458.魔の森本来の豊かさを享受する
森が目覚めた変化は、すぐに現れた。動物や魔物が増えていく。報告は魔獣からもたらされた。
魔物は種類も増え、きちんと魔力も保持していた。魔族は己の力で狩りを始め、釣られる形で、様々な種族に影響が波及する。
魔力を帯びた魔物である蚕を育てるアルラウネは、絹の質が上がったと喜んだ。巨人族は魔の森の木を使った林業を活性化させる。各種族の子どもが増えたことで、各地に保育園を建てる計画が進んだ。ドワーフは建築ラッシュに沸いている。
滅びそうだった神龍族は一気に卵が増え、他種族の手も借りて卵を温める。すべての卵が孵るまで、まだ数年かかるらしい。卵が生まれなくなっていた虹蛇も、纏めて複数産卵して大騒ぎだった。スプリガンも新しい鉱石を発見したと報告し、一族総出で森の奥にある洞窟を探検中だ。
緑は輝き、木々は大きく枝を広げる。葉を揺らし、風と遊んで日差しを遮る。湖や川は魚を養い、美しい水を森に行き渡らせた。新しい種族だけでなく、先祖返りの報告も舞い込むようになる。
「こんなに顕著だったかな」
「魔力量が増えたからよ。以前は人族が世界の魔力を食い潰していたし、穴から異世界に漏れてもいたわ。それらの原因が消えたことで、世界の中で魔力が循環しているの」
これが本来の魔の森よ。リリスは誇らしげにそう言い切った。異物を排除し、魔の森は搾取された魔力を取り戻した。その上、海という新しい領域も広がっている。
「明日は海でバーベキューよね」
日本人が持ち込んだ言葉は、小説を通して広まった。お陰で、バーベキューという単語が魔族中で通じる。
「浜焼きじゃなかったか？」
「焼くなら全部バーベキューで通じるわよ」
「なるほど」
参加者を募ったところ、城下町の住人を中心に数千人単位で集まった。今回は浜辺で行う予定だ。
海の民が魔力のない獲物を捕まえ、海辺近くで管理してくれているらしい。お礼に我々は果物や肉を持ち込む。互いに物々交換して、楽しく距離を縮める祭りだった。
「ハマグリ食べたいわ」
「イヴはホタテが好きだったな」
今回は回遊する赤身魚も振る舞われるらしい。アベルとイザヤが大興奮していた。アイツら、勝手に報告書を覗いたな。周囲に言い触らしていたが、楽しみが増えるのはいいことと見逃した。騒ぎすぎてアスタロトにバレたら、庇ってやれないぞ。
「明日、これ着るの」
イヴはひらひらのドレスを引っ張り出してきた。皆が集まるから、お気に入りのドレスを自慢したいようだ。残念なことに、バーベキューには向かない。どう諦めさせたものか、迷うルシファーの隣でリリスが声を上げた。
「あら、これを着るのね。とっても可愛いわ。でも煙とタレでベタベタになるから、二度と着られないけど……いいの？」
「…………やだ」
泣きそうな顔でイヴはドレスをクローゼットに戻した。作られたばかりの子ども部屋に自ら片付け、シンプルなワンピースを運んできた。
「これにする」
「イヴは可愛いから、服は少し地味なくらいが似合うわ。だって眩しくて見られなくなっちゃうでしょう？」
上手に煽てるリリスの成長に、ルシファーは感涙していた。かつて自分がリリスの説得に使った言葉を、上手に再利用している。しかもバージョンアップしていた。
「うん、イヴは可愛いからこれで我慢する」
得意げに胸を張るイヴは、続いてリボンや下着も選び始めた。見守るルシファーを振り返り、小首を傾げて確認する娘に頷く。水色のワンピースに合わせて、青いリボンと靴を並べた。
シャイターンも同じ色で双子のように合わせる。ルシファーは紺色、リリスも同じ紺色にした。家族で全体的に青を選んだのは、海へ行くからだ。
「皆で一緒だね」
にこにこと嬉しそうなイヴは興奮しており、寝ようとしなかった。それを魔法で寝かしつけて、ルシファー達もベッドに潜り込む。途端にシャイターンが泣きだし、苦笑いしてミルクを飲ませた。
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