442.あの子を飼いたいの！
過去にあれこれ問題を起こしたアスモデウスだが、子犬になってしまえば何も出来ない。魔力も失い、言語も奪われた。魔獣と意思疎通は可能だが、会話ほど詳細な内容は伝えられなかった。
せいぜいが「お腹すいた」「眠い」「敵じゃないよ」などの意思表示程度だ。この辺はリリンがうまいのだろう。余計な知恵や記憶を流出させることなく、犬として生きて死ねと命じた罰だった。
「犬ならば首輪は……そうですね。あなたの大嫌いな銀色にしましょう」
にこにこしながら過去の宿敵を甚振るアスタロトは、後日、いいストレス解消になりますと笑った。漆黒城の床を逃げ回る子犬は、今日も元気に鳴いて走っている。殺される未来はなさそうなので、ルシファーも静観することにした。
魔王城で飼う気はないし、元々気に入らないのだから助ける必要も感じない。ところが、アスタロトが子犬を飼ったと聞いて、イヴがペットを欲しがった。
「ダメだ、自分のこともちゃんと出来ないのにペットは無理」
ルシファーに拒絶され、半泣きで母リリスに抱き付く。しゃくりあげながら、ペットが欲しいと訴えた。
「ヤンがいるじゃない」
「違う、もん……ヤン、違う」
あっさりリリスにかわされ、泣きながら抗議するも届かない。ヤンが長期休暇中で良かった、ルシファーは胸を撫で下ろした。今の発言を聞いたら、勘違いして「我はもう無用なのですか」と大騒ぎするだろう。
「違う、ですと？！ 我が君、我は何か失態を……イヴ姫に嫌われるなど……」
そう、こんな感じで……ん？ 後ろに感じた魔力は間違いなくヤンだ。どうやら休暇中に寄ったらしい。親戚の子狼を大量に引き連れ、ヤンはかっと目を見開いた。
「我は……違うの、ですな？」
がくりと項垂れる姿に、イヴが駆け寄る。
「違う、ヤンは、いい子……ペット、違う」
しゃくりあげるたびに言葉が切れるので、聞き取りづらい。だがヤンは、言葉に不自由な魔獣との会話に慣れている。ほぼ正確に内容を理解した。
「確かに我はペットではありませぬな。ほっとしましたぞ、イヴ姫」
嫌われていないと判断し、ヤンはぺろりとイヴの頬を舐めた。大きな舌は顔中舐めまわした形になる。
「ヤン、イヴとキスしなかったか？」
「いいえ、我が君。これはフェンリルの愛情表現ですぞ」
「愛情？ まさか、イヴを好きだとか」
「家族としての愛情です」
ルシファーはリリスの時も同じ暴走をした。娘や妻のことになると、勘違いが派手に迷惑を撒き散らす魔王の対応は、嫌でも慣れている。淡々と否定するヤンの様子に、ルシファーも冷静になった。
「悪かった」
「いえいえ。我が一族もこの通り、多くの子を授かりました。是非とも我が君の祝福をいただきたく」
「よかろう、詫びも兼ねて盛大に祝福してやる」
魔王バージョンで鷹揚に頷いた。
新たに生まれた子に、魔王の魔力を浴びせる。これは一種の宗教がかった行事になっていた。普段は１０年に一度の即位記念祭で纏めて浴びせるのだが、今回は特別だ。お詫びも兼ねて二重に魔力を浴びせておいた。
怯える子が多い中、一匹の子狼はぶんぶんと尻尾を振った。度胸があるのか、怖いもの知らずなだけか。本能が警告の仕事をサボったらしい。
「パッパ、あの子がいい」
「うん？」
「あれを飼うの」
イヴは諦めていなかった。魔王の前で平然としている大きな犬、あれをペットにしたい。今のイヴから見れば、大型犬サイズだ。フェンリルのヤンなら、一口で飲み込む赤子だった。
「ダメだ」
「どうして？」
「あの子は両親がいる。それに後日大きくなったら飼えないだろう。そもそも動物ではなく魔族だぞ」
「ふーん」
納得していない答えだが、引き下がってくれた。ルシファーはこの時、娘の性格を甘く見ていた。
