44.落下するフェンリルとお姫様方
こうなったら早く仕事を片付けて、帰城しよう。ぐっと拳を握り締めたルシファーに、ベールがふわりと近づいた。青いドラゴンはルキフェルだけだ。彼の背に乗ったベールが飛び降りると、ルキフェルもすぐに人化した。
「陛下、こちらです」
長い説明を省くところがベールらしい。早く帰ろうと決意したばかりのルシファーに異存はなかった。移動しようとした彼らの上空で悲鳴が上がる。
「きゃぁあああ！ 受け止めて！！」
頭上から落ちてくる立場で、下の人に避けろではなく「受け止めろ」と要請する。なかなかの強者だ。聞き覚えのある声に顔を引き攣らせる３人が見上げた先は、巨大なもふもふだった。ぽんと音を立てて子犬サイズになり、落下の衝撃を和らげようとするフェンリル。
地上までの距離を測っている様子から、先に下りて巨大化して悲鳴の主を助けるつもりらしい。だがルシファーを見ると、彼は叫んだ。
「我が君、姫様達が！」
「分かった」
くるりと指先で魔力を編み、落下する人影を引き寄せた。真っ白なシーツに包まれた人物を両腕で受け止める。ふわりと舞ったシーツが、ばさりとルシファーの上に掛かった。お陰で落下した彼女の顔が露わになる。
艶のある黒髪を揺らすリリスは、ほっと安堵の息を吐いた。その腕の中で、幼いイヴは目を見開いている。まだはしゃいだりする意思表示が始まらないため、驚きが表情の大半だった。
「ぶぅ」
文句を言うように呻いた赤子に、白いシーツが近づく。
「イヴぅ……リリスも、無事でよかった」
頬ずりする魔王は、白いシーツの塊である。その顔を押し付けようとして、我が子が振った手にぱしんと拒まれた。
「今の、イヴ？ 凄いな！ もう魔力を操るのか」
にこにこ機嫌のいいルシファーの後ろから吹いた風で、シーツがはらりと足元に落ちた。白いシーツが取れても純白の魔王は、にこにこと笑顔を振りまく。しかしイヴはご機嫌ななめだった。
「だぁ！」
振り回す手は届かないのに、ぺちんとルシファーを叩く音がする。魔力を操っているのだ。それが嬉しいルシファーは笑顔を振りまいた。
「リリス、無事か……っ」
「ええ、ありがとう。イヴも平気ね、よかったわ」
家族で安全を確かめ合って安心しているところ悪いが……とルキフェルが声をかけた。
「なんでリリスがいるのさ。ルシファー？ アスタロトに止められたはずだよね」
推測なのに確証を込めて尋ねる水色の髪の青年は、むっとしている。責める口調に、ベールが溜め息を重ねた。
「はぁ……我が眷族の危機に、このような」
「いやいや、オレが連れてきたんじゃないぞ」
「そうよ、イヴと私が勝手についてきたの。ヤンはおまけよ」
頑張って着地したのに、えらい言われようである。ヤンがしょんぼりと尻尾を垂らした。続いて耳も垂れてしまう。
「ごめんなさい。そういう意味じゃないの」
「じゃあ、どういう意味？」
ヤンの代わりに抗議するつもりなのか、ルキフェルが尖った口調で応じる。今回は幻獣達に危険が迫っており、緊急性があった。その事件に、なぜリリスが首を突っ込むのか。育児に忙しい時期なのに。いろいろと含ませた声は刺々しかった。
「原因を知ってるからよ！ 私が一緒の方が早く解決するわ」
きょとんとした顔になったルキフェルの後ろで、ベールが「原因を知ってる？」と眉を寄せた。どうやらお姫様は遊びたくて同行した訳ではないらしい。そこまで気づくと、ルキフェルの表情が和らいだ。
「リリスは原因を知ってたのか。来る前に教えてくれたら助かったが」
「だって、教えたら私が来る理由がなくなるじゃない」
やっぱり来たくて、強引について来たらしい……。しょげたヤンを撫でるルシファーは苦笑いして、屈んだ。視線を合わせて言い聞かせる。
「危険じゃないか」
「平気よ。ルシファーが隣にいて、危険な場所なんてないわ」
正論すぎて、大公も魔王も反論できなかった。
