313.懐かしい思い出がぽろり
「食べ過ぎる癖はどうしたら治るんだ？」
謁見は無事終わり、自室でイヴの腹を治す。食べすぎ注意と、言葉で伝えても同じことを繰り返すだろう。苦しい思いをしても、治った途端にお菓子に手を伸ばした。まったく懲りていない。まあ食べること自体を嫌いになられても困るのだが、量の調整をどう教えたものか。
毎回食べ過ぎて苦しそうな娘を見るのは嫌だし、食べ物を取り上げるのも可哀想だ。適量を見極めて食べられるようにするには、何が必要なのか考え込んだ。リリスの時はお腹がいっぱいになると、ぐいと食べ物を押しのけていたが。
目の前にあるだけ口に入れようとするイヴは、食べ物を制限すると大泣きする。そのくせ食べ過ぎて腹が痛くなり、これまた泣くのだ。自分が子どもの頃、こんな食べ方をした記憶がない。そのため対処方法が分からなかった。困惑する夫の横で、リリスはからりと笑う。
「いいのよ、痛い思いをすればそのうち覚えるわ」
大らかというか、大雑把というべきか。リリスはあまり気にしていない。妻の回答に気が楽になったルシファーも、明日の準備を始めた。明日は４歳のお祝いを受ける子ども達が保育園へ集まる。親も参加して大々的に我が子の成長を祝うのだ。当時３歳だったリリスも代表になったが、今回もイヴが代表で落ち着いた。
４歳のお祝いというが、実際のところ年齢は幅があった。１０年に一度の即位記念祭で纏めて行うため、すでに９歳になった子もいる。逆に１～２歳だがお祝いしてしまおうと考える親もいた。統計を取ったことはないが、魔族はほぼ全員が通る道だった。２歳前後から１０歳前後まで、好きな時期に参加する。
「明日はこれにしよう」
リリスも好きだった淡いピンクのワンピースを引っ張り出す。前に白いエプロンが付いていて、エプロンのフリルの先が濃桃色だった。この４歳のお披露目では、ドレスは事実上禁止である。幼子が大量に集まれば、想像がつくだろう。
初めて保育園に通った頃のリリスの再現である。髪を引っ張り、ドレスを破き、気に入らない子を突き飛ばす。魔獣の子も耳を掴まれて悲鳴を上げながら、噛みついて反撃することもあった。親がどんなに言い聞かせても、子どもは感情で動く。
そのため着飾っての参加は、シンプルな服装が歓迎された。ドレスが勿体ないなどの理由ではなく、危険だからだ。凶器になる装飾品、躓いて転ぶ可能性が高いドレスやマントも禁止。ひたすらに危険を排除した結果、シンプルなワンピースや半ズボンでの参加がスタンダードになった。
ちなみに、この暗黙のルールが明文化し施行されて以降、幼子の大きなケガはない。牙や爪のある子は、手袋をしたり噛まないよう工夫をして参加する。
「そういや……昔、ヤンの奴が他の魔獣を噛んで大騒ぎになったっけ」
思い出して呟くと、リリスが目を輝かせた。その事件があってから、魔獣の子は爪や牙にカバーをしたり、噛まないよう魔法陣を使うようになったのだ。そう説明したルシファーへ、リリスは当時の話をせがんだ。
別にヤンに口止めされていないし、問題ないだろう。単純にそう考えたルシファーは、話す順番を組み立てた。
「あの頃のヤンはまだ２歳前後で、可愛かったぞ。このくらいだったか」
可愛いと呼ばれるサイズの基準がおかしい。そもそも魔獣は２〜３年で成獣のサイズになるので、外見は大人と同じだった。今ある立派なタテガミ部分が、やや小さかった程度だ。巨大なフェンリルの２歳は牛と変わらなかった。
ヤンはまだ名前がなく「次のセーレ」と呼ばれる。灰色の毛皮がもこもこした羊のようだった。当時は成長期で太っていたこともあり、魔熊と並んでも遜色ない体格を誇った。
「ヤンが噛んだのは、ハルピュイアの親だった」
寝物語にちょうどいい。リリスはベッドに横たわり、抱き寄せたイヴと耳を傾ける。彼女らに上掛けをふわりと被せたルシファーは、するりと隣に滑り込んだ。
