本当なら良い休みだったのにな

これは、ある春の休日。

10歳の少年と、その両親が暮らす家で起きた出来事だ。

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　ガララ……

　僕は、玄関の開く音で目を覚ました。

　あれ、今何時だ？学校、行かないとな。

　まだお母さんが起こしに来ないから、僕は心配になったが、デジタル時計の日付を見て安心した。

　ああ、なんだ、今日は土曜日だった…。

　時計はもう9時を回っていた。僕はとりあえず顔を洗おうと思い、一階の洗面所へ向かった。

　階段を降りようと、一歩踏み出した時だった。一階の廊下を見て、僕の心臓がドクンと跳ねた。

　そして反射的に身を隠した。

　誰だ…？あれ、

　はっきりとは見えなかったが、大人くらいの身長で、全身黒の格好をした何者かが、家の中にいた。

　目が合わなくて良かった。

　お父さんとお母さんは共働きだから、今の時間ならもう仕事で家を出ているはずだから違う。

　怪しい人だ…。

　鼓動が速く、苦しくなった。

　ふと、さっき玄関の開く音がしたのを思い出した。多分あの時に入ってきたのだろう

　まさか泥棒？もしそうなら、どうしよう……。

　何か盗まれてるかもしれない。

　そのうち、僕の部屋にも来るのだろうか。

　相手は、武器を持っているかもしれない…。

　あ…

　ぐるぐると考えているうちに、僕は、とあるもう一つの考えに至ってしまった。

　 相手、“殺人鬼“だったりして…

　その時、体がゾワッとした。

　凶器を持っているのを実際に見たわけではないし、断言はできないが、格好がすごく怪いため、可能性はあるのかもしれない。

　だけど、もし本当に今自分のいる場所のすぐ下にいるのが、殺人鬼なのだとしたら…

　そう思うと、僕はとても怖くなり、その場に固まってしまった。

　5分程経っただろうか。ヤツは、まだ一階にいるようだった。

　そうして僕は、やっと考えをまとめた。

　ここから逃げよう…！でも、どうやって？

　今僕のいる場所は二階で、その下はアスファルトなので窓から逃げるのは難しい。一階にはヤツがいて、どこの部屋に行ったかは分からない。

　う〜ん…

　そして僕は、家の中で絶対に見つからないような場所に隠れようと決めた。

　8分後…

　よし、ここなら…、絶対に見つからないな。少し狭いけど、これくらい我慢しなくちゃ。

　僕の隠れた場所は、僕の部屋の隣の、お父さんとお母さんの部屋のクローゼットの中だった。

　二階にある物で、使えそうなのをできるだけ集めた。

　手元には、ガムテープ、カッター、ハサミを置いた。

　ガムテープは、クローゼットの内側に頑丈に貼り付けた。もし開けられてしまっても、少しでも時間を稼げるようにとそうした。

　開けられた時に、カッターとハサミで攻撃する案も考えたが、それには抵抗があり、これは御守りとして置いておこうと思った。

　クローゼットの中には、お母さんのコートがいくつか掛けてあったから、僕はそれで身を隠した。

　あれこれ考えても疲れてしまい、怖くなるため、僕は目を閉じることにした。

　最善は尽くしたつもりだったが、僕の心は不安でいっぱいだった。

　クローゼット中はちょうど良い温度で、心地良く、このまま眠ってしまおうかとも思ったが、もし寝息が聞こえては困るため、僕は我慢した。

　けれど、だんだん瞼が重くなり、僕はとうとう眠ってしまった。

　目が覚めると、真っ暗で何も見えなかった。

　そうだ、ここはクローゼットの中だ。

　どれくらい時間が経っただろう。ヤツはあれからどうしただろうか。

　外から話し声が聞こえた。

　その時、僕は初めて、希望が与えられた気がした。

　もしかして、近所の人が通報してくれた…？

　そう思うと、なんだか涙が出てきそうになった。

　そうだ！お父さんとお母さんにも連絡がいって、みんなで僕を探しているのかもしれない…！

　そうだ…そうに違いない！

　あ…良かった、僕は助かったんだ。

　すっかり安心し、胸の中が希望に満たされた僕は、閉ざしていたクローゼットの扉を、自ら開いた。

　ガムテープの剥がれる音が響き、見えたのは…

　え…？

　そこには、僕の家族の部屋のソファーで、まるで自分の家のように寝転がる、黒い格好の怪しい男の姿があった。

　僕は、テレビがついているのに気が付いた。

　先程の話し声の正体は、テレビの音声だったようだ。

　なんだ…

　 助けが来ているわけでも、みんなが僕を探しているわけでもなかった。

　その事実に、僕はようやく我に返った。

　ガムテープの剥がれる音や、クローゼットの開く音で、大きな音をたててしまったが、反応が何もなかったので、寝ているのだろうと思った。

　テーブルに、ビールの空き缶やらお菓子の空やらが散乱しているのを見て、全部僕の家から盗んだものだろうと思うと腹が立ったが、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。

　今は、逃げないと…！

　ヤツが寝ている今が、最大のチャンスだと思った。

　僕はゆっくりクローゼットから出て、できるだけ音をたてないように、でも素早く逃げた。

　すごく怖くて、すごく必死だった。

　階段を下り、そしてついに、玄関の戸を開け外へ出た。

　ガララッ…

　はぁ、はぁ…

　 暑い日差しを、一気に全身に浴びた。家の中にいる時は、外がこんなに晴れていることに気が付かなかった。

　でも、これでもう大丈夫だ…

　その時僕は、家の車庫に駐めてあるお父さんの車を見つけた。

「えっ…？」

　そっか、でも、あれ…？

　 “お父さん今日、仕事休み…？ ”

　僕は一度、頭を整理し、よく考えてみた。

　今日お父さんが仕事なのって、僕の勘違い…？

　ということは、階段の下で見た黒い服の男も、ずっと僕の家の中にいるのも、さっきソファーで寝ていたのも、

　まさかお父さん…？

　その瞬間、僕の今までしていた行動が、なんだか分からなくなり、とても恥ずかしいものだったと気が付いた。

　なんだよ、もう、紛らわしいんだよ…。

　 でも…何もなくて、本当に良かった。

　結局、殺人鬼などいるわけもなく、全て自分の思い込みだったことが分かり、僕はそっと胸を撫で下ろした。

　そうだ、今日は普通の土曜日の朝なんだ。今までのことは全部僕の妄想。

　全く、僕は小説の読みすぎだよ…。

　アスファルトの地面から視線を離し、上を見上げると、雲一つない快晴。青く澄んでいて、とても綺麗な空だと思った。

　何故だろうか、今まで見た中で一番と言って良い程、綺麗な青色だった。

　ああ、今日はこの後どうしようかな。お父さんも休みだし、頼めば車でどこかに連れて行ってもらえるかもしれない。…楽しみだなあ。

　あれっ…？

　よく見ると、お父さんの車の横に、大きな水溜まりができているのが見えた。

　そしてその中に、太陽に照らされてキラリと光るものも見つけた。

　ん、なんだろう、ガソリン？

　遠くからだと反射してよく見えなかったから、僕は近くにいってみることにした。

　そこには…

　え、何これ…血？

　車庫のコンクリートの床に、どろどろの赤い液体が、大きく広がっていた。

　どうしてこんなところに、どうしてこんなにたくさんの量…。

　僕はなんだか、いや、すごく気持ちが悪いと思った。

「あっ…」

　僕は見つけた。

　その赤黒く、鮮やかな液体の中に沈んでいるのは、お父さんの腕時計だった。

　事態を把握しきれていない僕は、ただそれを見つめることしかできず、後ろから黒い服を着た男が、怪しい笑みを浮かべて近づいて来ていることに、気づかない。