窓ぎわの東戸さん～東戸さんと登校日～
「久しぶり、東戸さん！なんか、焼けた？？」
「久しぶり〜。うーん、おばあちゃんちに行って、お散歩とかしてたから、ちょっと日焼けしたかも」
今日は8月のお盆休みが開けて少し経った20日。私たちの通う学校の登校日だった。他の学校がどうなっているかよくわからないけれど、夏休みなのに部活以外で学校に行かなきゃならないなんてとても面倒に思えて、朝から憂鬱な気分で登校してきた。けれど、教室に着いて、友達や東戸さんと顔を合わせると、そんな気持ちも吹き飛んで、久々の再会を楽しんでいた。
「えっと…東戸さん、上履きは…？」
そしてやっぱり気になるのは東戸さんの足下。だいたい想像はできていたけれど、普段通り(？)東戸さんは裸足で床に立っていた。終業式の日まではかろうじて履いていた上履きすら、今日は履いてない。完全な裸足。
「あー、終業式の日に持って帰って、今日持ってくるの忘れちゃったんだ。家出て少しして気づいたんだけど、まあ、すぐに帰れるし、いいかなって」
普通、上履きを忘れたらもっと悲しそうだったり恥ずかしそうになるものだと思うんだけれど、東戸さんは逆に嬉しそうに頬を紅潮させている。私も、裸足の東戸さんをみてやはり嬉しかった。ここでなんらかの気持ちの変化から、上履きに靴下まで履いて来られたら、こっちの方が悲しくなってしまっていただろう。
「東戸さんらしいね。怪我だけは気をつけて！」
「うん、もちろん！」
東戸さんが席につくのとほぼ同時に先生が入ってきた。今日の流れは、今日が締め切りだった分の宿題の提出と、体育館での全体集会、大掃除、簡単なホームルーム。午前中で放課になって、帰宅か部活、という感じ。放課後は東戸さんとどこかに行きたいな。
「はい、みんな揃っていて先生はとても嬉しいです。…それでは、宿題を集めまーす！列のいちばん後ろの人、集めて来て！」
みんなうげーとかうわーとか言いながらも、めいめいやった宿題冊子を提出している。東戸さんと私は列の最後尾なので、みんなの分の冊子を集めて持っていく。
「はい、ありがとう。・・・東戸さん、どうして裸足なの？？」
宿題を提出した東戸さんに、先生が気がついた。そりゃ、1人だけ裸足だったら気になるよね…。クラスのみんなをざっと見てみても、数人、上履きを忘れたのか、靴下のままの人がいるけど、裸足なのは東戸さんだけ。
「あー、上履きを忘れちゃいまして…えへへ」
「靴下は？？」
「履いて来てないです」
「そうなの…。今度は忘れないように気をつけてね！」
「はーい、気をつけまーす」
びしっと敬礼のポーズをとって、そのまま席に座る東戸さん。今の一件でみんな彼女の裸足に注目していたけれど、すぐにその雰囲気も解けていった。7月の終業式前はほとんど靴下を履かずに過ごしていた東戸さんだったので、みんなはすでに慣れているらしい。
体育館への移動は、いつも通り、クラスごとに出席番号順になっていく。私は東戸さんのすぐ後ろ。
「ねえねえ、西野さんって髪切った？」
「え？うん！8月の最初に！よく気づいたね」
「ふふふー」
そんな会話を楽しみながら、渡り廊下を通って体育館へ。他の生徒を見ても、やっぱり裸足なのは男女通して彼女だけだ。教室はクーラーが効いていて涼しかったものの、体育館にはそれがなく、窓を開けて換気してはあるが、とても暑かった。座っているだけで汗が額や首筋を伝う。
「暑いねえ。はやく終わらないかなあ」
女の子座りになって足の裏をこちらに向ける東戸さん。スカートで隠すこともしていないので、いつか見たのと同じように、埃で真っ黒になった足裏がばっちり見えている。夏休みで埃がたまっていたのか、いつにも増して汚れているように見える。今日も、最後の足の裏おそうじ、捗るな！
全体集会は30分程度で終わり、途中、スカートをパタパタさせる東戸さんにハラハラしながらも、無事に教室へと帰ってきた。ここからは少し休憩をとって、大掃除だ。担当は出席番号順で、私と東戸さん、そして他の女子2人が昇降口となっていた。
「昇降口掃除って初めてだね？」
「うん、ちゃっちゃと終わらせちゃおう！」
「あ、西野さん、東戸さん、掃除いこー」
同じ掃除班になったのはクラスメイトの根子さんと野宮さん。2人とも、苗字からネコちゃん、ミャーちゃん、と呼ばれている。ネコちゃんは黒髪をふたつ結びにしている、ちっちゃくてかわいい女の子。背は東戸さんより3センチくらい低い。ちなみに、家庭科部。となりのミャーちゃんは身長150センチくらいで、栗色のショートヘア。目がクリクリしててみんなと親しげに話す女の子。ちなみに、女子バスケ部だ。そんなネコちゃんは、先程私が見つけた上履きを忘れた子の1人。足首の少し上までの、短めの白ソックスだけでこの時間まで過ごしていた。体育館では真後ろにいたんだけれど、東戸さんの裸足の方が気になってそちらの観察ができていなかった…！
ネコちゃんは靴下のままなのをそんなに気にしている様子はなく、足の裏全体をつけてペタペタと歩いている。そのため、廊下を歩く時にちらと見えた足の裏は全体的に黒っぽくなっていた。昇降口への道すがら、ミャーちゃんは東戸さんのことが気になったらしく、
「ねね、東戸さん、なんで裸足なの？夏っぽいけど！」
私が始めのうちなかなか聞きにくかったことをさらっと…！
「あー、これ？？上履き忘れちゃってさー」
「そうなんだ！ネコと一緒やね！」
話を振られたネコちゃんは、自分の足下に視線を向けて、裸足の東戸さんに視線を向けて、
「でもでも、靴下まで脱いじゃう必要ある？？」
「靴下、履いて来てないんだー。暑いしねー」
「え、そうなの？！すごっ」
「東戸さんってなんか意外だね！」
東戸さんは全く気にしていない様子で、質問に答えていく。2人もそんな東戸さんに引くこともなく、その後は夏休みの部活やお盆休みについての話で盛り上がった。
昇降口掃除は、箒でたまった砂や埃を掃いたり、モップで昇降口周辺の床を拭いたりする。私と東戸さんはその砂を掃く係、ミャーちゃんネコちゃんはモップ係になった。昇降口は半分校内、半分校外みたいなもので、土足エリアと上履きエリアが混ざっている。私は上履きを履いているからそのままでいいが、裸足の東戸さんはどうするのだろうと思っていたら、期待通り、裸足のままで土足エリアの床も箒で掃除をしてくれた。
「すごいね、砂がいっぱいたまってるよ」
靴箱前のすのこをいったん上げると、校庭からの砂がたまっているのがよくわかる。箒で掃いていくと、端っこに到達する頃には砂の重みを感じるくらいだ。
「そうだねえ、すごくザラザラする〜」
そう言って、たまった砂に足を突っ込む東戸さん。小さな子どものように楽しそうにはしゃいでいる。
「もー、遊んでないで、掃除してよー」
「はーい」
やがて全ての学年の靴箱前を掃除し終わると、裸足のまま外に出ていた東戸さんが何やら手招きをしていた。
「どうしたの？」
「今からこれでちょっと足洗ってもいいかな？？」
そう言って指さすのは、昇降口横の足洗い場。よく部活生がそこで水を汲んだりタオルを洗ったりしている。
「え、今から？」
「うん、掃除してたら砂まみれになっちゃってさー」
そう言っていつものように足を差し出す東戸さん。足の甲にも砂がかかって、日焼けしてた足が白っぽくなっているのがわかる。
「しょうがないなあ。まだ時間あるし。ちゃっちゃと洗ってね！」
「やったあ」
そう言って蛇口をひねって足を差し出す東戸さん。気持ち良さそうだ。私は何かタオル的なものがないか探していると、傘立てのところにキレイめの雑巾を見つけて、それを準備した。
「おまたせ〜」
「はい、拭いたげるから、そこに座って」
「え、いいの？やったあ」
そう言って、靴箱にある椅子に座る東戸さん。いつもは汚れた足をウエットティッシュで拭くところだが、今回はきれいな足がそこにある。水で濡れた裸足を、雑巾で包む。その瞬間、
「ひゃうん」
と小さく声を上げる東戸さん。それを聞いて、私もドキドキ…。足をかえて、反対も。
「う、うううう、く、くすぐったいよお…」
「ほんとに弱いんだから…。はい、終わったよ！」
「わーい、ありがとう、西野さん！」
そう言ってきれいな足を再び床につける東戸さん。また教室に戻った頃には、真っ黒になっていることだろう。
「あ、2人は掃除終わった？」
私たちが校舎内に入ると、ミャーちゃんたちがちょうどモップを片付けていた。
「うん、終わったよ！2人も？」
「ばっちりだよ！」
「ちょっと靴下濡れちゃったけど…」
ネコちゃんが落ち込んだ様子でそう呟くと、東戸さんがパアッとした表情で、
「じゃあ裸足になっちゃいなよ〜」
と誘ってみた。
「え、えー、裸足…？うーん、ちょっと、それはいい、かなあ…」
しかしやんわりと断られてしまって、しゅんとなる。私も残念。けっこうなチャンスだと思ったのに…！
その後、教室に戻る途中、階段を上がるネコちゃんの足の裏がばっちり見えた。かわいい彼女からは想像できないくらいの真っ黒な汚れに、またドキドキ・・・。裸足で真っ黒、もいいけど、白い靴下で真っ黒、もなかなか・・・！
今日一日の予定がおわって、簡単なホームルームを終え、放課。
「東戸さん、今日はこの後どうする？」
片付けをしている東戸さんに聞いてみると、
「んー、今日は何もないし、家に帰るかなあ」
「そっかー、…じゃあさ、今日、うち来ない？」
「え、西野さんの家？」
思えば、東戸さんの家には(前まで)行ったことがあったけれど、彼女を誘ったことはなかった。せっかくの夏休みだし、家でおしゃべりとかしたいな…！
「いいよ〜。でも、いったん着替えてからでもいい？？楽なかっこで行きたくて」
「もちろん！なんなら、家の前で待ってるよ！ちょっと道が難しいから」
「おっけ〜。じゃあはやく帰ろう！」
東戸さんがうちに来る！しかも私服！楽しい放課後になりそうだ。
靴箱につくと、何も言わずに東戸さんは近くのイスに座って、足を差し出した。
「西野さん、お願い～」
「もう、東戸さんったら～」
何度もやったことなので、私も不思議に思うことなく、カバンからウェットティッシュを取り出すと、東戸さんの前にしゃがんだ。こちらに向けられた小さくてかわいらしい足の裏は、先程綺麗に水で洗われたばかりなのに、再びホコリや砂で灰色に汚れていた。大掃除をしたはずなのに、やっぱり学校ってすぐににホコリがたまっちゃうんだろうな。
「じゃ、かるく拭いちゃうね～」
「はーい・・・ひゃっ」
くすぐったそうな声を上げて、足の指を丸める東戸さん。表情を見ると、頬を染めて、目をぎゅっとつむっている。足の裏が敏感なのに、私のこの作業を頼むなんて、東戸さんってやっぱりかわいい。
「はい！きれいになったよ」
「ありがとう！」
そう言って、東戸さんは素足を床につけ、ペタペタと靴箱の前に立つと、そこからかわいらしいフラットパンプスを取り出した。いわゆる、ぺたんこシューズだ。
「あれ、東戸さん、今日はスニーカーじゃないんだね」
「うん、夏休み中だし、今日はこれでいいかなーって思って。涼しくて履きやすいんだよー」
フラットパンプスをカランと床に置くと、素足をそのまま突っ込む。夏らしくていいと思うんだけど、先生に怒られたりしないかな・・・。ハラハラしてしまう。
「じゃあ西野さん、帰ろろっかー」
「あ、うん！」
先生に見つからないように、気持ち急ぎ足で学校を後にする。無事に校門を通過した。
「ねえねえ、西野さんちってマンガとかあるの？」
信号待ち中、パンプスのかかとをパカパカと脱ぎながら、東戸さんが聞いてきた。
「マンガ？うーん、『ヒロアカ』は全部持ってるよ！あとはちょこちょこと・・・」
「『ヒロアカ』あるんだ！なんか意外だねぇ」
そんな会話を楽しんでいると、西野さんのマンションにたどり着いた。
「じゃあ着替えてくるから、ここで待っててよ！・・・あ、なんなら、部屋まで来ない？今日は妹しかいないと思うから！」
「え、いいの？じゃあお言葉に甘えて・・・。てか妹いたんだね！」
「そうだよー。言わなかったっけ？？」
以前聞いた気がするけれど、会うのは初めてだ。どんな子なんだろう。東戸さんと一緒でかわいいのだろうか。はやく会ってみたい。
エレベーターに乗り込むと、23階のボタンを押す。高層マンションって、私、初めて・・・！エレベーターを降りると、すぐ近くの扉へ向かう。カバンからパスケースを取り出し、何やらドアノブ付近にかざすと、電子音とともに鍵が開いた。カードキーなんだ！最近じゃ珍しくないらしいんだけど、初めて見ることばかりで楽しい。
「はい、どーぞー」
「おじゃましまーす・・・」
入った途端、ラベンダーのような香りが私を包み込んだ。横を見ると、アロマな機械がその香りを生み出していた。その上にはラベンダー畑を描いた風景画。お金持ちっぽい・・・！
「はい、スリッパ使ってー」
アロマに感動していると、東戸さんはすでにパンプスを脱ぎ、素足のまま上がっていた。
「東戸さんはスリッパ履かないの？」
「うん、上履きも嫌だし、家の中でスリッパなんてもっといやなんだー。家の中くらい、素足で過ごしたいよ。きれいだしね」
確かに、学校でさえ素足で過ごしたい派の東戸さん。家の中は素足派に決まっている。ありがたくスリッパを履くと、うちよりだいぶ幅の広い廊下を歩く。リビングルームに入ると、膝の上にワンちゃんを抱いて、ソファに小さな女の子が座っていた。夏らしく、水色のノースリーブのシャツに、チェック柄のミニスカートで、髪を上の方で二つ結びにしていた。足元は、素足。
「いもうとー。姉がかえったぞー」
「あ、姉ー、お帰りー」
「・・・お互いそんな呼び方なんだ・・・」
半ば驚きつつ、私は東戸さんと隣に立った妹を見比べていた。顔がそっくりで、小さい頃の東戸さんを見ているよう。
「私のおともだちの、西野さんだよー。はい、自己紹介！」
「はいっ！姉がお世話になってます。妹の、小夏です。よろしくお願いしますっ」
小夏ちゃんっていうんだ。かわいいなあ。ミニスカートからスラリと伸びた素足がきれい。
「よろしくね！小夏ちゃんは、何年生？」
「小学3年生です！」
そうかー、東戸さんにもこんなかわいい時期があったのかなあとも思いながら、小夏ちゃんを観察していると、
「じゃあ私、ちょっと着替えてくるからよろしくねー」
「はーい！」
東戸さんが行ってしまうと、小夏ちゃんが冷蔵庫から冷たいオレンジジュースを出してくれていた。暑い中歩いてきたから、気づいたらのどが渇いていた。
「はい、つまらないものですが！」
「えへへ、ありがとう。いただきます！」
「あの、姉、学校でなにかご迷惑かけてませんか？あたし、すっごく心配で！」
私の隣にちょこんと座った小夏ちゃんがとても心配そうな表情で聞いてくる。確かに、一緒に過ごしてて心配な場面はあったけれど、だいたいは大丈夫だろう。そんなことをふんわりと告げると、小夏ちゃんは安心したようにほっと息をついた。
「よかったあ。姉、すんごく天然なところがあるので、心配なんですっ！」
やっぱり、ふだんからそうなんだ・・・。それから、ワンちゃんと遊んだり、東戸さんの学校の様子を話していると、着替え終わった東戸さんが登場した。半そでのTシャツに、アンクル丈のパンツ、そして素足。とてもラフな格好だ。
「おまたせ～。じゃあ行こうか！」
「早かったね！うん、いこう！」
「姉、どこかいくの？」
「うん、西野さんのおうちにおじゃまするんだー」
「そうなんだ！くれぐれも、ご迷惑のないようにね！」
そういって、心配そうな表情で姉を諭す妹。
「わかってるよー、もう、いつもうるさいなあ」
「まあまあ、東戸さんを心配してるみたいだから・・・」
ワンちゃんと妹ちゃんに見送られ、東戸さんちをあとにする。東戸さんはミニポシェットに小銭入れと携帯を入れ、先程学校に履いてきていたフラットパンプスを素足のまま履いている。
「西野さんちってここから近いんだっけ？」
「うーん、学校からここまでと同じくらいじゃないかな？」
ちょうどお昼間なので、太陽の日差しがすごく暑い。ただ歩いているだけで汗をかいてしまう。早く冷房の効いた家に着きたい・・・！
「あ、ねえねえ、そこでお菓子とかジュース買わない？せっかくお家に行くんだし」
そう言って東戸さんは近所のスーパーを指さした。確かに、それもいいかもしれない。
お小遣いで買える範囲のお菓子類を買い込むと、再び外を歩き、ようやく家にたどり着いた。東戸さんとは違って、私の家は2階建ての戸建て住宅だ。まだ家族は帰ってきていないので、鍵を開けて中へ入る。しめ切っていたので、期待していた涼しい室内とはいかず、クーラーで冷えるまでじめじめと暑い。
「おじゃましまーす！」
「はーい！スリッパないから、そのままあがってよ！」
「わかったー」
そう言って、素足を床につける東戸さん。嫌う人もいるけれど、今の私にとってはむしろうれしいような・・・！リビングに行くと、テーブルに置かれたゲーム機にすぐさま反応した。
「あ、これニン○ンドースイッチじゃない？すごーい！」
「うん、このまえごほうびに買ってもらったんだ！一緒にやる？」
「うん、ずっとやってみたかったんだ！」
だんだんとクーラーで冷えてきた室内で、お菓子やジュースを広げて、テレビにつないだスイッチをプレイする。床に長めのクッションを置いてその上に並んで座る。体育座りをしている東戸さん。素足の指が、コントローラの動きに合わせてくねくねと動く。そちらに気を取られるものの、対戦プレイではさすがに私の方がまだ強い！
「わーん、負けたあ」
「えへへ、私の勝ちだね！」
「もう、西野さん、私初心者なんだから、ちょっとは手加減ってやつをー」
「いやいやー、ゲームはいつでも本気でやらないと！」
勝った方は罰ゲームを負けた方に科すことができるルール。絶対にやりたいことがあって、私は負けるわけにはいかなかったのだ。
「じゃあ罰ゲームいきますっ」
「ごくり」
「東戸さんの足の裏くすぐり～」
「ええー！？西野さん、私、足の裏弱いんだよ！？」
うん、知ってる。
「えへへー、さ、足の裏、出して！」
いつもは綺麗に拭いてあげる東戸さんの足の裏を、くすぐる・・・！ついさっき思いついたことだけれど、目の前に座って、おずおずと私の前に差し出された足の裏を見ると、ドキドキが止まらない。いつも以上かも！？
「じゃ、じゃあ、いくよ・・・？」
「あんまり強くしないでね・・・？」
恥ずかしいのか、ほおを赤らめて少しうつむき加減な東戸さん。目の前に差し出された足の裏は、学校のように灰色には汚れておらず、赤く、家の中でついたのか、髪の毛や細かな砂がついていた。素足でパンプスを履いていたからか、酸っぱい香りがかすかに漂う。
私はまず、足の裏の中心当たりに指をあて、こしょこしょ、こしょこしょ・・・。途端に東戸さんは
「ひゃうん！はああああ」
とこちらも恥ずかしくなるような声を出し、足の指を激しくくねくね。
「どう？くすぐったい？？」
そう聞くけれど、くすぐったさが勝って聞こえていないらしい。10秒くらいしかくすぐっていないのに、終わったら東戸さんははあはあと息をついていた。
「も、もう、西野さん、くすぐるのうますぎ・・・」
「えへへ、だって罰ゲームだもんね！」
「つ、つぎは負けない・・・！」
その後、私が2勝してくすぐりを2連続かますと、東戸さんはすっかり疲れてしまった。
「も、もう～、疲れたあ」
「どうする？もうやめる？」
私がいたずらっぽく笑顔で尋ねると、
「ううん、次は勝つ！」
まだあきらめていない様子だったので、またくすぐることができる！と思ってプレイしていると、
「やったあ！私の勝ち～」
「そ、そんな・・・！」
油断大敵、私が負けてしまった。
「これまでの仕返し・・・！さ、西野さん、足の裏だして！」
指をわしわしと動かす東戸さん。仕方なく、私はスカートの裾を抑えて、学校のソックスを履いたままの足の裏を向ける。東戸さんの足の裏はたくさん見てきたけれど、自分の足の裏を見せるってかなり恥ずかしい・・・。
「じゃあ靴下脱がしまーす！」
「え、ちょ、ほんとに！？」
言うが早いか、東戸さんは私のソックスのつま先を持つと、ぽいぽいと素早く脱がしてしまった。素足になった私の足を、クーラーの風が涼しくなでる。
「えーい！」
こしょこしょと素早く足の裏をなでる東戸さんの指。途端にくすぐったくなって、
「あはははははは！ちょ、と、東戸さん、まって！」
「いいやー、まだまだあ！」
感じたことのないくすぐったさに、私は床を転げまわった。ほんの十数秒のことだが、私は一気に疲れて、くすぐりから解放されると一気に疲れてしまった。はあはあと息を整える。
「どうだった？」
どや顔で尋ねる東戸さん。ようやく息を整えて、
「東戸さんも、くすぐるの上手だね・・・」
「だって、妹と時々してるもんね！おやつをかけて！」
「ほ、ほんとに！？」
くすぐりにかけては、敵に回したら怖い人だった・・・。
それからしばらく、おしゃべりやゲームを楽しむと、やがて解散の時間に。再び素足のまま靴を履いた東戸さんを見送る。
「今日はありがとうね！すごく楽しかったよー」
「こちらこそ！またいつでもおいで！」
「またくすぐり対決、しようねー」
「うっ・・・それはまたべつの機会に・・・」
夕焼け空のもと、東戸さんは帰っていった。また新学期が始まるまでに遊べたらいいな。次は妹ちゃんとも遊びたいなと思いつつ、2人のくすぐり合戦を見たいなと思うのであった・・・。
おわり
