4話 セーフハウス。地雷だった公爵家の娘。
シュワンッ。
「……こ、ここはどこだ？」
クリスが腰にある剣の柄を掴み、周囲を警戒しながら言った。
俺は周りをぐるりと見渡してみる。
どこかの部屋だろうか、四方を壁で囲まれている。本棚、机……その上には開いたままの本やノート、水晶球のような物などが置いてある。木製の椅子が１つ、少し大きめの扉が、壁に取り付けてある。すみの方には妙に大きな箱が置いてあった。
……どうやら、俺たちのテレポート先はこの部屋、いや、書斎だったらしい。
「部屋……書斎か？」
クリスも同じ結論に至ったようだ。
「どうやら危険性は無いようだな」
そう言ってクリスは警戒を解いた。
……そして、そのままこちらに向き直り、ズカズカと向かってくる。
「ヒッ！？」
俺はクリスの発する怒気に、思わず引きつった声を上げた。
ジリジリと後ずさる俺。
構わず向かってくるクリス。
……ゴツッ。
とうとう俺は部屋のすみに追いやられた。
そして、クリスの顔が、お互いの鼻が触れそうになるほど、ずずずいと迫ってくる。
「……説明しろ」
俺は観念した。
「わかった……わかったから、ちょっとどいてくれ……ん？」
あまりの近さに気恥ずかしくなった俺が、クリスの足元に目線を向けると、何かが目に映った。
「ク、クリス、そこに何かいるんだが」
「ん？ なんだと？」
クリスは視線を下に向けた。
……プヨプヨ。
「なんだ、ただのスライムじゃないか」
どうやらスライムが一匹、紛れ込んでいたらしい。プヨプヨ、フヨフヨと水色の丸い塊が揺れていた。
「おお、スライムかぁ」
俺は初めて見るモンスターに、思わず感嘆の声を漏らす。
……ジャキンッ！
クリスが剣を引き抜いた。
「ふっ、雑魚め。いま楽にしてやる」
そのままクリスは剣を振り上げる。
キランッ、と剣先が光った。
……ブルブル。
スライムが激しく揺れ始めた。
「……ゴクッ」
俺はその様子を固唾を呑んで見守る。
……ブルルッ。
……プニュン。
そしてスライムが何かを吐き出した。
わけがわからない。
「……お、おいクリス、こいつから何か出てきたんだが？」
「ぬ、なんだろうか。……紙？」
俺とクリスは、チラとスライムを見た。
……プルプル。
スライムはその場から動かず、じっとこちらを見ている(気がする)。
どうやらこのスライムは襲ってくる気がないみたいだ。
クリスもそう感じたのか、剣をそっと納め、その紙を拾い上げた。
「どれどれ……」
クリスが声に出して読み上げた。
『ここはダンジョンとは別次元上に存在しているセーフハウスの中です。ここに存在するいかなる生物も、互いに危害を加えることはできません。新しい管理人、カンナギ・タクト様、机の上にある水晶球に触れて、最終契約を結んでください』
「…………」
「…………」
クシャ。
クリスが紙を握りつぶした。きっと手を開けば、アリの頭くらい小さい粒になって出てくることだろう。言い過ぎか。
「貴様、なぜこんな重要なことを隠していた！？」
バレました。
「おお、おちおち、落ち着いてくれ。そ、そんなこと言われてもだな、バレたら何されるかわからなかったから仕方ないだろ？」
俺はビビりつつそう答えた。
「……クソッ、最悪だ。まさか貴様が管理人だったなんて。……まさか本当に存在していたとは……」
その美貌に相応しくない悪態を吐くクリス。
「な、なんか不都合でもあるのかよ？ これでダンジョンが復活すれば、お前らの国も助かるんじゃないのか？」
俺がそう言うと、クリスは何もわかっていない、というような顔をして俺に怒鳴った。
「いいか、カンナギ・タクト。お前に悪意は無いと知っているからあえて言うがな、『管理人』は魔王の手先とも言われているんだぞ！？ もしそれが本当ならば、ここまでお前と一緒にいた私は、もはや魔族の関係者だ！」
「ク、クリス聞いてくれ。確かに俺はこのダンジョンの管理人になったが、俺は魔族のことは何も知らないし、関係は一切無いはずだ！ 信じてくれ！」
俺は必死に説得した。
「……はぁ。わかった、いまのところは信じてやろう。しかし、お前が魔族の関係者だと判明したら、私はお前を切らなければならなくなる」
「わ、わかった」
…………。
「「……はぁ」」
俺とクリスは同時に溜め息をついた。
「……で、タクト、その机にある水晶球に触ろと書いてあったが……」
クリスがそう言って、机の上を指さした。
「おお、そうだったな。……どれ」
俺は机に近づき、透き通ったガラス玉のような水晶球に手を触れた。
ポワァァァ。
水晶球が白く光り出し、俺の目の前に何かが表示された。
『このダンジョンの管理権をあなたに委譲します。契約完了後、このダンジョンはあなた以外に管理することは出来ません。よろしいですか？ Yes or No 』
……まあ、ここで No を選択したら下手するとあの自称神に殺されかねないからな。
俺はたいして躊躇せずに Yes を選んだ。
ピコンッ。
『カンナギ・タクトの承諾を確認。……管理権の委譲完了。マスター・カンナギ、あなたは正式にこのダンジョンの管理人になりました』
俺がこの文章を確認すると同時に、頭の中に合成音声のような無機質な声が響いた。
ピコンッ。
『スキル:ダンジョン管理を獲得しました』
ピコンッ。
『称号:新米ダンジョンマスターを獲得しました』
おっ、今度はまともな称号だ。
……ってあれ？
ふと、自分の身体を見ると、俺の身体を包んでいたオークの布が消え去って、いつの間にかまともな服を着ていた。
ローブのような、白衣のような……うーん、たぶん、管理人用の服なのだろう。ズボンもかなりしっかりしている。いずれにせよ、身体にピッタリだ。
「……どうだタクト、終わったか？ っていつの間にそんな服に着替えたんだ？」
クリスが、俺の肩越しに水晶球を覗いてくる。
「いや、多分正式に管理人になったからだ。今最終契約が終わったよ」
俺がそううなずくと、クリスは少し感動が混じった声でこう言った。
「そうか。……しかし、まさか私が本物の『管理人』に会うとはな。……人生わからんものだな」
「確かにな。俺もまさかダンジョンを管理することになるなんて思わなかった」
すると、クリスは眉をひそめた。
「……ん？ どういうことだ？ タクトは自分から望んで管理人になったんじゃないのか？」
クリスがそう疑問を口にした。
ああ、普通はそう思うよな。自分から望んで管理人になったって。
俺は信じてもらえるかわからなかったが、まあこの際、すべて言ってしまおうと思い、これまで俺の身に起きたことを事細かくクリスに話た。
……もちろん、自称神のネガティブキャンペーンも大いに交えて。ええ、しますとも。
「……ふむ、ではタクトは転生してきたのだな。どうりでこの世界の常識に疎いわけだ。その自称神は死ねばいいと思う。……その、ちーと能力？ に関しては、あまり口外しないほうがいいだろう」
どうやらネガティブキャンペーンは成功したらしい。ザマァみやがれ。
「おう、俺も言わないよう気をつけようと思ってる。……ってか、あまり驚かないんだな」
「まあ、転生自体ありえない話ではなくてな。強大な魔力をもつ召喚師は、異世界からあらゆる物を召喚するとも聞く。我がグロース王国でも、実際に召喚が行われたという記録が残っているしな。……まあ、相当昔のことではあるが」
「ふーん。まあどちらにせよ、悪かったな、巻き込んでしまったみたいで」
「ふんっ、まったくだ」
プイッ、とそっぽを向くクリス。
……お、な、なんかちょっと可愛いかったないまの。
俺が少しドキドキしていると、クリスはそのままボソボソと話し始めた。
「今日一日くらいはお前と居てやってもいいが……」
クリスは、クルッ、とこちらを向いた。
「明日の夕方までには戻らないと、おそらく私の捜索隊が組まれるだろう」
……ん？
「……えっ、それってここまで来るってこと？」
俺がそう聞くと、この金髪碧眼美少女騎士、クリスティーヌ・フォン・ヴァンゼッタはとんでもないことを告白しやがった。
「そうなるな。なんせ私は、グロース王国の公爵であるヴァンゼッタ家の娘でもあるからな」
「こ、公爵ぅぅぅ！？」
「ふっ、そうだ。驚いたか？」
当たり前だろ！ 公爵とかめちゃくちゃお偉いさんじゃねーか！ ってか、こいつなんか毒舌過ぎないかと思っていたが、そういうことでもあったんだな。
……いや、そこを突っ込む前に聞かなくてはならないことができた。
「な、なあ。こ、これ、捕まったら、もしかしなくても俺って……」
「ふっ、処刑だな。私に裸体を見せつけた挙げ句、こんな書斎に連れ込んで私と一緒に一夜を過ごしたとなれば、即刻、首を落とされるだろう。まあ、どんまいだ」
「……え、お、おい」
「もちろん、捜索隊は国の強者がメインで組まれることになる。……そうなればこんな廃墟同然のダンジョンのことだ、あっという間に蹂躙されるだろうな」
「お、おま」
「ふふふ、安心しろ、捕まったとしても私がお前の減刑を申しつけよう」
「え？ う、あ、ありが」
「最低10年は牢屋入りだろうがな。……ふっ、タクト、短い間だったが、楽しかったぞ……ククッ」
クリスは何故か両手で口元を覆い、肩を振るわせ始めた。
「ねえっ！ あんまありがたくないね！？」
「ふふっ、か、軽い冗談だっ、ふふふっ」
「全然軽くないし冗談に聞こえないんだけども！」
「……ぷっ、あっはっはっはっ！」
とうとう笑いを抑えきれなくなったクリスが噴き出した。
「ああ、タクトをいじるのは愉快だなぁ！ こんなに笑ったのは久しぶりだ！」
こいつ、さっきから俺をからかってたのかよ、腹たつ！！ てか俺はまったく笑えないんだが！？
「……いや、ということは、捜索隊の話は嘘だったのか？」
「いや、それは本当だ」
「冗談になってねーじゃんか！」
「それもそうだな、あっはっはっ！」
ひっぱたいてやろうか、この金髪。
……ってか、これってマジでやばいんじゃないか？ 幸い、まだ夜になった直後だろうし、なんとか対策を……。
ハッ、そうだ！ ダ、ダンジョンの方はどうなっているんだ！？
「ダンジョン・セッティング」
またも俺の口から自然と声が出てきた。
ダンジョンステータスと、ダンジョン内部のボロボロになった通路のライブビューが表示される。
どうやらライブビューは自分の見たい所を自動で映してくれるようだ。
……だがそれは今どうでもいい。
ス、ステータスはどうなっている？
ステータス(ダンジョンLv.1):
階層:1つ
一層目:2部屋
棲息モンスター:ノーマルスライム
状態:壊滅的
Notice:早急にダンジョンの再生成を勧めます。このままではダンジョンが消滅します。
…………。
「とんでもなく大ピンチじゃねぇかぁぁぁ！」
あのクリスがビクッとするほど大きい声で絶叫した俺は、その場に崩れ落ちた。
クリスが大丈夫かと聞いてくるが、もはや俺の耳に届いていなかった。
……ダンジョン管理人に就任して、最初でこれとは……さすが最弱ダンジョン。……侮っていたぜ。
床にへたり込んだ俺の脳内では、赤いランプがくるくると回りながら、警鐘を鳴らしていたのだった。
