15話 ドラゴン少女ノイル。里への招待。
「今度人間を潰そうとするなら、君らの頭を潰しちゃうんだからねっ！」
砂煙の中、未だに説教を続ける少女の声。
ツンデレっぽいと思ったけど、全然ツンデレじゃなかった。怖すぎるセリフだよこれ。
ーーサァァァ。
風が吹いて、砂煙が払われて行く。
うっすらと小さな影が浮かびあがり、その影から、また少女の声が聞こえきた。
「お～い、そこの人間くんたち！ 怪我はないか～い？」
「「…………」」
俺とスイは顔を見合わせた。
返事をするべきだろうか。
「タクト様、彼らは基本温厚ですが、人間をどう思っているのかデータがありません。お返事をなさるなら、そこらへんを考慮なさると良いでしょう」
「う、う～ん」
ーーまあ、救ってくれたわけだし、感謝ぐらいしとこうかな。
俺がそう思って口を開こうとした瞬間、
「あれっ、死んじゃたかな……だいじょ～ぶか～いっ！？」
ほぼ払われた砂煙の中から、口に手を添えて声を張る、少女の姿が現れた。
「ありゃ、生きてるじゃん、よかったよかった。君たち２人だけかい？ 他には……いなさそうだけど」
その声の持ち主らしい、気丈でいて、華麗な雰囲気を纏った少女であった。
「……あ、あれっ聞こえてる？」
金髪、というよりかは、黄土色をしたショートカットの髪で、頭の両サイドには羊のように丸まった、黒い角が生えている。
すらっとした、女性にしてはかなり高身長な身体。170cmはあるだろうか。
腰のあたりから、いかにもドラゴンらしい太い尻尾が生えているから、一目で人間ではないとわかる。
ーーわかる、が。これまためちゃくちゃ可愛いのだ。
「……お、お～い？」
うんうん。この世界は美少女しかいないのだろう。よきかなよきかな。
「言葉通じてるかな？」
「それはタクト様をけなしているのですか？ そうであれば、いくらゴッド•ドラゴンであれ、容赦なく消します」
「君いきなり怖いね！？ わたし、いちおう君たちを助けたつもりなんだけど」
「タクト様、金色トカゲの目はどうやら節穴だったようです。オートマタと人間の区別もつかないなんて想定外です」
いや、俺に報告しなくていいけど。
ってか、この子もお前を人間だと認識してるんだけど、本当にあなたはオートマタ？
「ええっ！？ 君オートマタなの！？ 全然そうには見えないっ！ 君、すっごい人間くさコペッ！？」
ドラゴン少女が驚いて何かを言おうとした瞬間、青い髪がサラッと視界に映ったと思ったら、スイがいつの間にか少女の顔面を両手ではさみ、180°真後ろに回転させてーー。
「ーーっておい！！ スイ！！ それ死んじゃうから！ 変な音聞こえちゃってたからね！？」
「タクト様、これはトカゲを調子に乗らせないための必須事項です」
もがく少女の顔をは両手でガッチリはさみながら、顔だけこちらを向けて応えるスイ。
「いやいや、いいから離してあげて！？ もしかしなくてもその子瀕死だから！」
「……承知しました」
そう言ってスイは、そっと手を下げ、こちらに戻ってきた。
「ーーねえ、死にかけたんだけど！？ わたし生まれて初めて背後を直接見ちゃったんだけど！？」
ほんとすみません、うちのメイドが。
「あー、すまないな。……さっきは助かったよ。ありがとう」
「本当に感謝してるのかなぁ！？ ……ま、いいんだけどさ。君たち他のドラゴンにも襲われてたよね？ その子たちはどこ？ お仕置きしなきゃだから」
「…………」
彼らはスイによって調理済みですよ。いい焼き加減でした。ほら、僕の後ろに。
なんて言えない。絶対に。
「……ねえねえ、ちょっと聞きたいんだけどさ、君の後ろに積んであるものはなあに？ ものすごく気になるの」
そう言って、まっすぐ俺の背後を指差す少女。もちろんその先にはドラゴンの死体がある。
「お肉です。このメイドが上手に焼いちゃいました」
「そ、そうなの。……わたし、なんだか背筋がゾワゾワしてきたんだけど」
「当たり前です。何故ならこの肉塊はあなたと同じ種族ですから。そんなのもわからないんですか」
このメイド普通に言っちゃったよ。
「そうだよね！？ 信じたくなかったけど！ そうだよね！？ ほ、ほんとに、君たち本当に人間なの！？」
戦慄する少女。口元がヒクヒクしている。
「こいつはオートマタだが、俺は普通の人間だよ。……じゃ、もう帰んなきゃなんで、さよなら。助けてくれてありがとう」
俺は面倒事を避けようと、早々にここを立ち去ろうと思った。
「行かないでね！？ ちょ～っと君たちのお話が聞きたいの」
「いやです」
「即答やめてほしいな！」
だって完全に面倒くさい事になりそうなんだもん。
「わたし、一応ここのドラゴン達のトップだからさ、ちょっとお茶でもしてってよ。ね。ね？」
「トカゲ。黙りなさい。タクト様は今忙しいのです。私もメリル様の夕飯も作らなければならないのです」
スイが毒を多めに込めてそう言うと、少女がピクッと反応を示した。
「メリル？ ……もしかしてメリルちゃんのこと？」
「え、メリルのこと知ってるのか？」
あれか？ メリルが話してたドラゴンって……。
「それはこっちのセリフだよ！ なんでメリルちゃんのこと知ってるの？ ……一応聞いておくけど、その子って幼女？」
「幼女」
ああ、こいつっぽいな。メリルが言ってたドラゴンってのは。
「ど、どうやら人違いではないみたいだね。でも、一緒にいたコバヤシちゃんはどうしたのかな？」
コバヤシちゃん。もちろん先輩のことだろう。
「……えっと、つい最近亡くなった。メリルは俺が引きとったって感じかな」
俺がそう言うと、ドラゴン少女の表情が険しくなった。
「その話、詳しく聞かせて」
ーーああ、フラグ回収しちゃった。
でも、先輩の事だしな。向こうも知ってるらしいし、報告くらいはするべきだ。面倒事ではあるが、致し方がないだろうな、こればっかりは。
「ああ、わかった」
「うん。……じゃあ立ち話もなんだし、わたしたちの里に来てよ！ よろしく！ わたしはノイル！ 君たちは？」
少女、もといノイルは、さらっと自己紹介し、話を進める。
つか、里て。もう帰れないの確定じゃんか。
「このメイドはさっきから聞いていると思うが、スイだ。んで、俺はカンナギ・タクト。好きに呼んでくれ」
「じゃ、カンちゃんとスイちゃんね。よろしく！」
好きに呼べとは言ったが、誰だ。カンちゃん。
「……ああ、よろしく。とりあえず話だけして帰るからな」
「わかってるって。……あっ、わたし達の里って、人間にとってはかなり珍しい物があると思うから後で案内するよ！！」
わかってねーじゃん。
ーー鱗のついた尻尾を揺らし目の前を歩くノイルを見て、ため息をつく俺であった。
