おぼろ（私が見た夢１）

　こんな夢を見た。

　私は貴族の姫だった。

　屋敷は奈良の都にあった。

　そこで私は庭師の若者と出逢った。

　若者は手に怪我をしていた。

　私は若者に声をかけた。

「こっちへ、薬をあげましょう」

　若者は戸惑いながらも、御簾の中へ入ってきた。

　私は丁寧に傷の手当をした。

　若者は恐縮した様子で大人しい。

　顔を下に向け、私を見ない。

　私はその若者を好ましく思った。

「いつも庭を綺麗にしてくれてありがとう」

　私がそう言い笑うと、若者は驚いて顔を上げた。

　そうして私の顔を見て頬を赤らめた。

　私はとても美しかった。

　この都で評判だった。

　貴族の若者がたくさん求婚に来る程に。

　だから若者も私に恋をした。

　私も若者に恋をした。

　私達は密かに逢瀬を重ねた。

　月の美しい夜。

　私達は庭に出て寄り添い、月を眺めた。

　やがて父が私達の逢瀬に気づいた。

　父は認めようとしなかった。

　身分が違う。

　貴族の姫と庭師など添い遂げることは出来ない、と。

「こうしよう。

　あの若者が百夜、神社に通うことが出来たら認めよう。

　誰にも見られずに、百夜。

　そこの願掛け神社は夜に札を配るという、変わった神社だ。

　その札を姫の部屋の戸へ貼るのだ。

　そうすれば、来たことが分かる。

　百夜通うことが出来なければ、姫のことはあきらめろ。

　良いな？」

　父はそう条件を出した。

「わかりました。

　百夜、姫の元に通いましょう」

　百日会うことは出来ないけれど、二人夫婦になれるなら、と若者はがんばった。

　そして、百夜目。

　若者は来なかった。

「あの男のことなど忘れてしまえ。

　約束の百夜はとうに過ぎた。

　きっと怖気づいたのだろう。

　お前にはきちんとした相手を探してやる」

　父は勝ち誇ったように言い放った。

　私は信じることが出来なかった。

　来ないはずなどない。

　絶対に来るはずだ、と。

　だから私は待ち続けた。

　そして、月が雲に隠れた夜。

　若者は来た。

「姫様、どうかこの戸を開けて下さい」

　か細い声が闇夜に響く。

　私は急いで戸を開けた。

　目の前には若者がいた。

　愛しい待ち人が。

「ずっと信じていました。

　きっと来てくれると」

　私がそう言うと、若者は私を抱きしめた。

　懐かしく、愛しいぬくもり。

　もう離れたくはなかった。

　若者は私を優しく抱き上げ、さらった。

　屋敷から遠く離れ、二人になれる場所を探した。

　どんなに暗くても、怖くなかった。

　若者は廃屋をみつけ、中に入っていった。

　月が雲から出てきた時、穴の開いた屋根から光が射し、私は見た。

　変わり果てた若者の姿を。

　鬼となった若者を。

　百夜目の夜、若者は見知らぬ男に殺されたのだ。

　父が雇った男に。

　父は始めから若者を殺すつもりだったのだ。

　若者は死にきれなかった。

　悲しみと苦しみと悔しさで鬼となった。

「私が恐ろしいですか？」

　若者が私に尋ねた。

「いいえ、恐ろしくなどありません。

　あなたは私の愛しい人です」

　そう言って私は若者に寄り添った。

　二人、離れることがないように。

　そうして私も鬼になった。