無忘探偵の偽物暴ーニセモノアバキー

３話 なりすましモンスター

５

　記館さんとは、米野上家を出るとすぐに解散となった。僕は何もできないので、ただ彼女の行動を信じて動くしかないわけだが、しかし僕も考えようとはした。

　とりあえずは、泥棒が窓からの侵入をしていないと仮定する。つまり玄関の扉から入ったというケースだ。米野上さんでもさすがに、出掛ける際に家の鍵は閉めているだろうから、必然的に合鍵か、針金を通すなどして入ることになる。

　合鍵ならまだしも、針金を通して侵入となると、周囲の目線が気になるところだ。普通、針金を通して家に入る人間など誰だって怪しむ。

　米野上家は広さでいうと一般的な感じで、常に道に一人以上は歩いている状態が続いているくらいには、人通りの多い住宅街の一角に住んでいる――となると、余計に不自然だ。おまけに昼間だから、人の目に入らない侵入となると、相当厳しいだろう。

　そして僕が気にした、いや記館さんも気にしていただろうが、不可解な点がある。それは指紋だ。壊破さんがいつ、警察に指紋提供したことがあるのかは不明だが、それはいいとしても、その指紋が〈荒らされた衣類にだけ〉ついているということが不自然なのだ。

　つまりそれは、クローゼットに触る際には手袋か何かで、意図的に指紋をつけないようにしたことになる――裏を返すならば。

　衣類に、意図的に指紋をつけたということだ。

　一体何のために？

　決まっている――壊破さんを犯人にするためだ。

　一体何のために？

　分からない――壊破さんを犯人する理由が。

「ピィィィンポォォオオオン！」

　突然、部屋の外から大きな声が聞こえてきた。

　なんて聞き覚えのある声だ。

　最強の声。

　扉を開けると、やはり彼だった。

　漆黒の万屋。

「なんですか、万丈目さん――ていうか、どうして僕の家知っているんですか？」

「つれないことを言うな。友人の家を知っておくのは、当然だろう？」

　勝手に人の家を調べて、突然訪問してくる人を、僕は友人とは思わない。

「入るぜ」

「はあ……」

　万丈目さんに逆らうのは色々と面倒なので、ここは素直に頷くしかなかった。

　記館さんがやってきたときのままだったので、幸い、家の中は綺麗のままだ。まあ、この人に普段汚いとばれたところで、大したダメージはないが。

　とりあえず記館さんのときと全く同じ態勢になってから、話は始まった。

「で、何の用なんですか？」

「用がないと来ちゃ駄目なの？」めちゃくちゃ上目遣いで、さらに目が潤っている。

　なんだこれ。超うぜえ。

「美笑ちゃんが来たときから見ていたんですか？」

「いや、見てない。ただあの子なら、こういうこと言うんだろうと思っただけ」

　もしかしてこの人、記館さんより探偵らしいんじゃないか？

　……できそうではあるが、その分、依頼金の問題が増えるか。

「で、何だっけ？　自殺しようとしたんだっけ？」

「それは僕じゃありませんよ――用ってそれですか？」

　何でも知っている――何でもお見通しってわけか。

「まあそんな感じだ。今回は、俺様はボランティアをしてやろうと思ってな」

「嘘ですね」

「ほう、どうして分かる？」

「あなたは金で動く人だからですよ」

　一銭の価値にもならない仕事――ボランティアを、するわけがない。

「それは好印象と受け取っていいんだな？」

　僕は頷いた。確かに現金な人間ではあるが、しかしその仕事の達成率は中々のものだ。金さえ払えば何でもしてくれるというのだから、人によってはかなり助かるだろう。

「でもよ」と、万丈目さん。「先日のコンビニについては、俺様はほぼ金をもらわずに動いたぜ？」

「それでも少しはもらったんですよね？」

「違いねえ」

　万丈目さんは笑った。

　ここで僕は、思いつく。

「そうだ。万丈目さん、やってほしいことがあるんですけど」

「へえ、どんな？」

「今から、というより日が沈むまでに、ある家に入ってきてほしいんです」

「……泥棒しろってのか？」万丈目さんは少し僕を睨んだ。

「そういうことですね」

　少し間が空いて、万丈目さんはため息をつく。

「ああ、いいぜ。何を盗んでくればいい？」

「何も盗まなくていいです。侵入したら、五分ほどうろついて、帰ってきてください」

「何でそんなことを……って、ああ、いいよいいよ。了解」

　何か思い直したようにする万丈目さんだった。

「それで、お金のほうなんですけど……」

「金はいい」

「へ？」

「金は結構だと言っている」

「へ？」

「金は一銭もいらねえ」

　聞き間違いではない……？

　そんな馬鹿な。

　この人に限って！

「ねーくん、俺様のことを心の中で馬鹿にしてやがるな？」

「ねーくんはやめてください」

　しかしそれは、地球が突然爆発しても、人間が生きていて、さらに宇宙を飛び回っているくらいにありえないことだった。

「安心しろ。一銭もいらねえと言ったが、一円はいる」

「いつから一円より一銭の方が高くなったんでしょうか？」

「冗談だ。本当に一銭もいらねえ。俺様が友人から金を取るような奴に見えるか？」

　ここは頷きたいところだったが、しかしそうすれば話が長引くと判断したため、ここは万丈目さんの望むままにしておいた。

「よし、それじゃあ今からでも行ってくるか」

「ああ、これ、そこまでの道のりです」

　と、僕は万丈目さんに地図を渡した。そもそも何故地図を持っているのかと言われると、恥ずかしい限りなのだが、僕自身、記館さんについていくのに必死で、米野上さんの家を正確に憶えていなかったからである。

「それじゃあ、自殺なんてするんじゃねーぞ」

「だから、それは僕じゃないんですってば」

「どうだろうな……その〈化物市民〉――化物は、なんで自殺未遂なんてしたんだろうな」

「前から死にたいとかなんとか、言ってましたけどね」

　自殺するほどの理由があったのか。

　そう言われてみれば、確かにないようにも思えた。

　壊破さんは誰にも恨まれず、誰も恨まず生きてきたのに――どうして自殺なんてしようとしたのだろうか。

　考え事をしているうちに、すでに万丈目さんは僕の部屋からいなくなっていた。

　ともあれ、そこから万丈目さんを待つことジャスト七分。扉が開いて、万丈目さんがやってきた。

「無理だな」

「……やっぱり」

　万丈目さんでも無理となると、いよいよ事件は深刻に、深々刻々と難しくなっていくばかりだ。

「人目につきすぎるし、さらに玄関の扉は針金じゃ開かない。おまけに窓は全部閉まっているときた。窓を割るにしたって、昼間だし……ありゃ不可能だな。ま、つーわけで、どっちみち金は要らなかったわけだ」

　失敗した場合、依頼金は返却なのか。まあこの人は中々失敗しないからこそ、そういう条件がつくのだろうけれど。

「まあ、とりあえずありがとうございました」

「今回は役に立てなくてすまねえな。俺様としても、さすがに捕まるのだけは勘弁してもらいたいからな……金も入らない仕事で捕まるなんて、間抜けなことはしたくねえんだ」

　金さえ払えば何でもやってくれる。

　金を払わなければ、何でもやってくれるわけではない。

　なるほど。

　金――か。

「万丈目さん……万丈目さんが泥棒したとして、一万円だけ盗むとします。それってどういう理由ですか？」

「……そりゃなぞなぞか？」

「いえ、謎です」

「んー……そうだな。俺様でも一万円しか盗まねえ理由があるとすれば、それはカモフラージュのためだな」

　カモフラージュ。

　なら本当にしたかったことは、クローゼットの中を荒らすことだったのだろうか。

　謎が謎を呼ぶ一方だ。

　衣類に何故か一つだけある指紋。

　窓さえ閉まっていれば入れない家。

　盗まれた一万円。

　そして――

　壊破さんが自殺する理由。

　僕は考えるのをやめて、寝ることにした。