無忘探偵の偽物暴ーニセモノアバキー

２話 いれかわりチケット

１１

　１１

　オチと言えばオチ。

　後書きと言えば後書き。

　蛇足と言えば蛇足。

　記館さんには今度こそ、最初の予定通りの金額を支払って、別れた。

　彼女は美笑ちゃんについて何も言わなかったが、最後の最後に「女性の恋は深いですからね」と言って、タクシーに乗っていった。

　あの後、美笑ちゃんの処分は、福友井店長によって下された。

　クビ――ただそれだけだった。

　美笑ちゃんも驚いていたが、福友井店長は、

「もう二度と、金を恋に絡めないことだ」

　と言っていた。

　弩頭くんはそれにつられて、理由もなく辞めていった――理由は、あったのかもしれないが、今のところ知る由もない。

　だから今、あのコンビニは絶賛バイト募集中というところだ。

「……馬鹿げた事件だったよ、本当にさ」

　僕は独り言を呟きながら、レジの仕事をこなしていた。

　すると、コンビニに客が入ってきた。

　黒いハットに、黒いサングラス、黒いスーツに黒い靴、そして黒い鞄を持った男は、何も商品を取らずに僕のところへ寄ってきた。

　アツアツの出来立てほやほやの、から揚げの注文かな――と身構えると。

　その男は僕の方へグイッと顔を寄せてきた。

「なんでしょうか？　お客さん」

「…………」

「エロ本コーナーならあちらですよ」

「…………」

　……いい加減、他人のふりをするのはやめるか。

「なんですか？　万丈目さん」

「いっっっっやぁぁああ！　久しぶりだな！　か、み、な、し、ね、ん、と！」

「……あなたそんな性格でしたっけ。というか、口調がまるっきり変わっているように思うんですが」

「ああ！？　気のせいだよ、気のせい。俺様は前からこんなだった」

　俺様は変わらないのか。

　でも、その口調なら俺様も似合っている気がする。

「ていうか、今、僕仕事中なんですけど」

「知るか！」

　切り捨てられた。

　せめて悪びれようよ。

　ほら、〈ああ、そりゃあ悪かったな。また今度〉みたいな感じで帰ってくれると助かるんだけど。

「それで、何の用ですか？」

「つれないこと言うなよ相棒」

　つれないことも言いたくなるし、僕はいつから万丈目さんの相棒になったんだ。

「事件に巻き込まれたって聞いてよー」

「どっから聞いたんだ……」

　警察沙汰にもしていなければ、記館さんも広めるつもりはないだろうし、ネットにすら乗らないくだらない事件だったはずだが。

「おいおい、俺様を甘く見るなよ。この世の万事万物あらゆる事件を解き明かす、最強の万屋万丈目得々だぜ」

「長いキャッチコピーですね――それと、違いますよ。この世の万事万物あらゆる金になる謎を喰らい尽くす、金積万屋万丈目得々ですよ」

「それだと語呂わりぃだろ」

　否定しないのか……。

　折角ツッコませてやろうと思ったのに。

　それに語呂、そこまで悪いか？　お互い様だと思うんだけど。

「で、事件について何かあるんですか？」

「ねーくんはあれで納得？」

「…………」

「ほら、図星みたいな顏」

「いや違いますよ。あなたに〈ねーくん〉と呼ばれたことが気に喰わないだけです」

「ねーくんやさしい、ねーくんかっこいい、ねーくんだいきらい、ねーくんせいじつ、ねーくんそんけい、ねーくんもてもて」

「途中で悪口入っているんですけど」

　この人って、どうしてこう、人の気持ちを逆撫でするんだろうか。

　逆撫で？　撫でてもないだろ、こんなの。

　逆殴り――いや、もう普通に殴っているだけだ。

「で？　納得してんの？」

「していますよ、そりゃあ。だって記館さんが解決してくれたんですから」

「へえ――随分と信頼を置いているようだな。でもよお、いくらその人が信頼できるからって――」

　万丈目さんは言う。

「――人と言葉の信頼は同じじゃない。信頼できる人だから信頼できる言葉だと思っているなら、それは間違いだ」

「…………」

「いいや、お前は知っているはずだ……それをな。今回、疑問に残ったことがいくつもある――けれど、〈無忘探偵〉を言い訳にそれを有耶無耶にしているだけ」

　言い訳。

　僕が疑問に思ったこと。

　無忘探偵。

　彼女が疑問を残したこと。

「例えば、五十嵐美笑。彼女が言った動機を、まさかそのまま、本気で受け取っているわけじゃないだろうな？」

　ねーくんの気を引くためだよ――

　信頼できる人でも、嘘をつく。

　確かにそんなことは、知っていた。

「そんなもの、たとえ嘘だとしても、真実が分からないのでは、信じるほかないですよ」

「そうか？　信じるとも疑うともせず、知らないという選択肢もあるだろ」

「知って知らぬふりってやつですか。そんなことができるならば、したいものです」

「知って？　知らぬふり？　はッ……お前は何も知らないままだろ。それとも真実を、実は知っていました――なんて、道化気取りでもするつもりか？」

　知らない……何も、僕は何も知らない。

　そうなのかもしれない。

「そもそも美笑ちゃんが嘘をついたって証拠がないですし」

「証拠証拠証拠証拠。しょうこ。そんなもん、逮捕するわけでもないんだからいらねーんだよ。いるのは真実だけだ」

「それで、じゃあ嘘を言っていると思う理由はなんですか？」

　万丈目さんは黒い財布から千円札を二十二枚、取り出した。

「チケット二十二枚……あーん？　こんなもん、何に使うってんだ？　おまけにそれに使ったはずの千円札も、盗んだのではなくちゃあんとある。おかしいだろ？　わざわざそんな大量に買わなくったって、精々二枚あれば充分だ」

　二十二枚？

「何を言っているんですか、万丈目さん。二十三枚です」

「は？　二十二枚だろ。二十三枚なら――おかしいじゃねえか」

「おかしいって、何が？」

「このチケットは二枚セットなんだよ。二枚セットでしか販売されていない。合計枚数が奇数になるなんてありえないな。数え間違いかなんかだろ」

　なんだって……二枚セット？

　だとしたら、だとしたら――こんなのって。

　いや、それこそありえない。

　あれは嘘のはずだ。

「それで、じゃあわざわざそんな大量にチケットを買った理由は？」

「二十二枚のチケットを買ったら、普通どうする？」

「友人とか、そういう人に配って、みんなで見に行くとか？」

　生憎、僕には二十人以上の友達はいない。精々、親戚くらいのものだろう。親戚にしたって、二十人以上集めるとなれば、全国から召集しなければならないが。

「そう。はじめはそうするつもりだったんだ、五十嵐もな。だが、失敗に終わった……それはな、五十嵐とその元彼が本当は行くはずだったチケット――ではない。いや、正確にはそうかもしれないが」

　と、万丈目さんは続ける。

「五十嵐は友人二十人以上で、その彼氏にサプライズのバースデープレゼントをするつもりだった。粋なもんだな、優しい女の子だ」

　僕は少し安堵する。

　彼女の笑顔は、笑顔だけは本物なのだったと。

「だけど、弩頭和義――つまりその彼氏の先輩にあたる弩頭が、密告した。あることないこと、ないことあること、彼氏に色々話したんだ。弩頭は、そのためだけにあのコンビニにバイトとして入り、話のネタを着々と溜めこんだのさ」

「う……嘘、だ。そんな、そんなふざけた話があるか」

「嘘じゃない。だっておかしいだろ？　弩頭がこのコンビニを辞めていく理由なんて、一つもなかったはずだ」

「そんなことする奴なんて……」

「悪気はなかった――ってやつだよ。人間関係による会話なんてそんなものさ。人の不幸は蜜の味……確かに、ありゃあ最高だな。俺様にしてみれば、金の味だが」

　万丈目さんは言って、先程出した千円札二十二枚を財布に戻す。

「そして、そうやって彼氏が〈信頼できる人間の言葉〉を〈信頼した〉挙げ句、二人は別れた……そしてほどなくして、彼女はその事実を突き止めてしまう」

「突き止めるったって、それは難しいはずですが」

「金さえ払えば何でもしてくれる奴がいれば、余裕だろうなあ」

　と、万丈目さんは他人事のように言った。

　……この人のせいか。まあ、それも仕事のうちだろうから、僕がとやかく言うことではない。

「ていうか、美笑ちゃんにそんな金あったんですか？」

「無かった。だがな、俺様は神梨っつー野郎がそのバイトで働いていると聞いたもんだから、こりゃあ前回――いや前々回の借りを返さないといけないと、思ったわけよ」

　最低な野郎だ。

　畜生、そいつは僕じゃないか。

　だから〈ねーくん〉って僕が呼ばれていること知っているのか。

　不運な出会いがあったものだから……出会いこそ違えば。いや、出会いさえなければ。

「そういうわけで、五十嵐美笑の動機は――弩頭への復讐。まあ、最初に容疑を押し付けられなかった時点で、あの犯行は失敗に終わったようなものだ」

　復讐。

　恨み恨んで、恨み尽くす。

　嫉妬なんて。

　嫉妬なんて、甘いものじゃなかった。

　色恋沙汰であれば、まだ良かった？　いや、色恋沙汰だからこそ起きた事件だ。恋さえ絡まなければ、こんなことにはならなかった。

「ちなみに、だ。ねーくん」

「ねーくんはやめてください」

「コーヒー事件についてだが、あれは記館探偵、一つだけ間違っていたな」

「……へ？」

「実は睡眠薬の量もいじっていてな。福友井にはより深く、そして弩頭にはできるだけはやく起きてもらうつもりだった。何度も下調べした結果、福友井がコーヒーを入れて、渡す順番は、五十嵐、弩頭、ねーくん、福友井の順番だった……が、何か知らないが、恐らくねーくんがいなくなったせいだろうか、福友井と弩頭の順番が入れ替わった――だから、弩頭は深く眠った」

「どうしてそんなことしたんですか？」

「お前が控室に帰ってきたとき、一人だけ起きていたとしたら――普通そいつを疑うだろ」

　そうか。確かに僕は、寝てはいたものの最初に起きた、福友井店長を疑った。

「まあ、無忘探偵は誤魔化せたかと言えば、微妙だがな。けど、五十嵐は初めからずっと、弩頭に罪を――自分を陥れた罪を背負わせるために動いていた」

　そう言って、万丈目さんは僕の後ろにある煙草を指差した。突然の注文にちょっと驚いたが、それでもマニュアル通りに仕事をして、彼に手渡した。

「そういうわけで、これが全ての真実だ。事件についちゃあ、無忘探偵は概ね正しかったな。そういうわけで〈真実はいつも一つ！〉ってな。あばよ」

　万丈目さんは言って、嵐のように現れ、嵐のように消えていこうとした。

　が、僕は万丈目さんを呼んで引き留めた。

「なんだ？」

「……真実はいつも一つとは、限りませんよ」

「あ？」

　万丈目さんは頭にクエスチョンマークを浮かべつつ、そのまま帰っていった。

「金積万屋、あなたも一つだけ間違っていましたね」

　ぶつぶつと呟きながら、僕はレジの仕事を中断し、控室に戻る。まだ福友井店長は来ていないので、レジに誰もいないのは困るだろうが、多少の間はいいだろう。

　僕のロッカーを開けて、背伸びで上段にある靴をとると――

　ひらり。

　と、一枚、紙が落ちてきた。

　それは何処からどう見たって、ライブのチケットだった。

　ねーくんの気を引くためだよ――か。

　くだらない。

　本当にくだらないな。

　そういえばこのライブの日は暇だったな……。

　僕はおもむろに携帯を取り出して、電話を掛けた。

『……はい、もしもし！』

「もしもし――」

　僕はまた、彼女の笑顔が見れそうだった。