無忘探偵の偽物暴ーニセモノアバキー

２話 いれかわりチケット

３

　３

　そして、記館さんを呼んだところまで戻る。

　美笑ちゃんは振られた、らしい。

　そこのところは、僕もあまり深入りせずに訊かなかった。といより、訊けなかった。

　福友井店長に記館さんを呼ぶ許可をもらいに行くと、〈探偵〉という言葉が引っ掛かるのだろう、あまり乗り気ではなかったが、警察沙汰まで持っていくことはないと説明したところで、渋々納得してくれた。

　探偵なんて、ほとんどの場合、殺人事件を解決するイメージしかないのだから、まあ、不安があると言えば、あるだろう。

　探偵が行くところに、事件あり。

　しかし今回の場合は、順序が逆だ。

　しばらくして――

　突然、雨の中、女性がコンビニに入ってきた。

　それは間違いなく、わざわざ女性と言う必要もなかったほどに、記館さんだった。

　全身真っ赤。

　外は血の雨でも降っているのか？

　いや、違うな、あれはレインコートだ。赤いレインコートだ。にしても、なんて趣味の悪い服だと、改めて思う。それこそ、探偵が行くところに、事件ありなのだから、赤は不吉すぎやしないだろうか。

　記館さんはレインコートのまま、レジを担当している僕に向かってきた。

　今日は木曜日。ちなみに――結局昨日は、手伝わされた。

「こんにちは、神梨さん。お久しぶりですね」

「ええ、はい、そうですね」

「これで三度目でしょうか。いやはや、すっかり常連さんになりましたね」

　常連か。

　嫌な言葉だ。

　よりによって、探偵に言われたのだから。

「というか、どうして今日なんですか？　明日って、話じゃあ……」

「敵を欺くなら味方からって言うじゃないですか。あれですよ」

「は、はあ――まあ、解決は早いに越したことはないので、構いませんけれど」

　ただのボランティアでレジをしているのも、いい加減面倒だったので、僕は記館さんを連れて控室に向かった。

　そして、控室の扉を、記館さんが開ける。

　皆驚いていた。

　固まっていた。

　当然だ。僕ですらも、記館さんは明日来るものだと思っていたのだから。

「皆さん初めまして、無謀探偵事務所からやってまいりました、記館創子です」

「……こ、こんにちは。僕は福友井友哉で、ここの店長をやっております」

　福友井店長。

「やっべ、まじやっべ！　赤すぎ！　やべー！」

　弩頭くん。

「こんにちは、五十嵐（いがらし）美笑です」

　美笑ちゃん。

　そして、僕。

　皆は案外、対応が早かった。驚きを通り越して――みたいなものだろうか。

　犯人にしてみれば、最悪の展開である。

「では、まずレインコートを脱ぎたいのですが……暑くて」

「あ、ああ、それじゃあ、そこに置いてください」

　福友井店長は、使われていないロッカーを指して言った。中に入れたら蒸れない？　そもそも、レインコートでここまで入ってきたこと自体、最初に僕が何とかするべきだっただろう。

　記館さんは了解して、ロッカーを開けたまま、中のハンガーにコートを掛けた。

　真っ赤。

　真っ赤っ赤。

　赤のロングコートに、赤のシャツに、赤のジーンズ。

　微妙な色合いこそ違うものの、それは赤すぎるくらいに赤すぎた。

　弩頭くんも、やばいを通り越して、唖然としている。

「それでは始めましょう」真紅の探偵は、一度僕ら全員を、一人一人しっかりと見た。「まずは私との信頼関係を結びましょう」

　これは、天心先生のときと全く同じ展開だ。

　まずは信頼。

　信頼がなければ、先には進めない。

「いえ、要りません。あなたの信頼は、神梨君により証明されています。あなたを信頼しないということは、神梨君を信頼しないも同然ですから。それは店長として、失格でしょう」

「そうですか。それは助かります。かなり、時間短縮になるので」

　僕としても、店長のその一言はとても嬉しい限りなのだが、弩頭くんと美笑ちゃんからしてみれば、どうなのだろう、はたして信頼を寄せていいものか微妙だろう。

　記館さんの特性については、僕が先に説明している。加えて、ここは控室。皆がそれぞれ、見られたくないものもここにあるはずだ。

　例えば福友井店長にしたって、ここの経済状況などがばれてしまうのは、不安でしょうがないだろう――それもこれも、記館さんが沈黙を貫けばいいのだろうが（というか記館さんはそういうつもり）、彼らの気持ちも分からなくはない。

　そして、正直なところ、福友井店長は愚かなことをしただろう。

　記館さんには記憶が消せる能力もある。これには僕もびっくりしたが、特定の記憶だけ、それも消すのは記館さん以外だと言うのだから、これ以上にないくらい便利な能力だ。

　便利な能力。

　それは、

　犯人にとっても――

　便利な能力。

　困るのは、記館さんだけだ。

　だからこそ、記館さんは、この能力をできることなら隠したいはずだろう。ばらしてしまえば、犯人がそれを利用してくる可能性があるから。

「で、何するつもりなの？」

　美笑ちゃんが不安そうだ。

　恋については、僕はどうでもいいのだが、美笑ちゃんは、泣くほど傷つけられたのだろう。チケット一枚――どころか、数十枚。それを、〈ざまあみろ〉と言わんばかりに見せつけられている。

　だとしたら、犯人は、その美笑ちゃんの元彼氏であり、弩頭くんの後輩――の今の彼女ではないだろうか。

　いるかどうかは知らないが、あるいはその後輩に思いを寄せている女の子という可能性も、あるにはある。

　嫉妬。

　嫉んで、妬んで、嫉妬し尽くす。

「何をする、ですか……あえて言うならば、何もしないことをする、ですかね」

　頓珍漢なことを言って、記館さんは控室の小さな椅子に座った。

　何もしないって……。

　確かにここは、さっきの状況とは全く違っていて、チケットが机の上にきちんと並べられ、弩頭くんのロッカーに入っていた数十枚の千円札も隣に置いてある。おそらく福友井店長がしておいたのだろう。

　厚さは全く同じのようで、何度も確認したが、チケットと千円札の数は、全く同じの二十三枚だった。

　ちなみにチケットの値段もきっかり千円。

　偶然というのには、あまりにも重なりすぎている。

　とはいえ、前とは状況が全く違うにしても、何もしないというのは、どういうことだ？

「何もしないって、そんなので解決できるんですか？」

　福友井店長も同じ疑問を持ったようで、そのまま記館さんに投げかけた。

「できるかどうかは、やらなければ分かりません。やって何も分からないのと、やらないで何も分からないのでは、その成果の意味は全く異なります」

「ですが、あなたは何もしないって……」

「だから、何もしないのを、するんですよ」

「屁理屈ですよ」

「それでも、理屈です」

　記館さんは何を言われようと動かないだろう。福友井店長も、ため息ながらに近くの椅子に腰かけた。

　時間はある――とは言っても、時間は限られている。

　今、レジには誰もいない。この間に客が来ないとも限らないので、できることならば、早めに解決してほしいものだ。

　それを記館さんは感じ取ったのか、僕の方を向いて、

「レジ、いいですよ」

　と言った。

「まじふざけんなってー。先輩が犯人かもしれないのに、ここでレジ行かせるのはおかしいっしょ」

　ふざけた口調で言うが、確かに弩頭くんの言うとおりだ。

　僕は、僕が犯人ではないことを知っているが、周りは違う。僕が出ていけば、そのまま記館さんの捜査から除外されるのは、僕からしてみても不安だ。

「いえ、私喉が渇いたので、買い物したいんですよ。ですから、レジに誰かいてくれないと困るんです。そこでまあ、最初レジを担当していた神梨さんに頼んだだけです。私が消えても、ここには三人いますから――まあ、三人が三人とも共犯だというのであれば、別ですけれど、五十嵐さんの様子を見る限りは、そうではないでしょうね」

　つまり僕の見張りを担当するのは、記館さんだ。

　そして他の三人は、お互いを監視し合う。

　犯人がこれから、何をしてもおかしくない――という判断だった。探偵という存在は、犯人にしてみれば脅威でしかないのだ。

　それから、僕と記館さんは共に控室を出て、それから記館さんは飲み物を即決で取り（ちなみにコカ・コーラ。こういうの買うとは意外だ）、僕のいるレジのところまで来た。

　僕らが控室で話している間、幸いにもお客さんはいない様子だった。正確には、もしかしたらいたのかも――というレベルだが。

　赤の財布を取り出して（財布まで赤とは、本当にこだわりがあるのだろう）、小銭を探している。

　と、ここで記館さんが声を出した。

「はい、一三〇円」記館さんは、百円玉一枚に、十円玉二枚――それからペットボトルのキャップをレジに出した。「今、これを見てどう思いました？」

「え……」

　一瞬何を言っているのか分からなかったが、推理の一環であることをすぐに理解できた。

「あ、ああ、どうって……」

「ふざけんなよ！」

　…………。

　びびった。

　めっちゃ怒られたのかと思った。記館さんの顏は冗談と言わんばかりに笑顔であふれているが。

「――と、思いませんでした？」

「そんなことは……いや、少し、思いました」

〈ふざけんなよ！〉とまで、強い想いではなかったにせよ、おかしな行動をするなあ、とは思った。

「ですよねえ。ちなみに、コーラのキャップを勝手に開けてしまいましたが、まあ、どうせ買うのでいいですよね？」

「はい、大丈夫ですよ」

　言って記館さんは、キャップと十円を入れ替えた。

　お釣りは二円。

「神梨さんをレジに呼んだのも、少しお話がありまして」

「ああ、まあそんなことだろうと思っていました」

　さっきは、僕がやっていたからという、もっともらしい理由で僕を呼んだが、レジを担当させるならば、どう考えたって被害者である美笑ちゃんの方がいいだろう。

　記館さんは気を取り直した具合で、「それでは改めて」と、言った。

「チケットはあれで、本当に本当に、絶対に絶対に、確実に確実に、間違いなく間違いなく――全部ですか？」

　記館さんの顏からは、すでに笑顔は消えていた。