青いアサガオ

　私は自分の耳を疑った。

「自殺した……？」

　なんで？　そんなこと、嘘に決まってるよ……。

「ねえ、嘘でしょ？　ドッキリ……とかでしょ？」

　私は聞き返す。

　先程まで電話をしていた母に言われた言葉、私は信じたくなかった。

「……」

　だけど、何も言わない母を見て察してしまう。

　否が応でも、私の心にその楔は刺さってしまった。

「そんなの、ないよ……。どうして？　なんで、なんで朝陽が自殺するの……？」

　朝陽は私の幼なじみだった。

　少しやんちゃで、でも優しくて。

　いつも笑顔な朝陽が自殺するなんて考えられなかった。

　だから、知らないふりをしたんだ。

　たまに見せる少し苦しい顔に、見てみぬふりをしてたからバチが当たったんだ。

『朝陽、最近学校はどう？　楽しめてる？』

『……ああ、楽しいぞ？』

『そっか！　良かった！　高校が別々になっちゃったから心配になっちゃって』

『心配すんなって！　友達だってすぐできたし、一緒に遊んだりするんだぜ？』

『え〜？　ホントかなぁ？』

『ホントだっつーの！』

　家の近くの公園で、二人でブランコに乗りながら話していた。

　笑顔な朝陽に私は安心する。

　「楽しめてる」って訊いた時、朝陽の顔は一瞬辛そうに見えた。

　でも、すぐにその顔は消えて笑顔に戻っていたから。

　気のせいかな、とバカな私は思っていた。

　今思えば、その頃から少し様子がおかしかったんだ。

　話しかけると返事をするのが遅れることや、一緒に遊びに行くときにはボーッとしていることあった。

　どうして、どうして気づいてあげられなかったんだろう。

　私が、私が気づいていれば。

　朝陽は自殺なんてしなかったのに。

　心が深く、沈んでいく。

　どんどん周りが見えなくなるような、暗闇に誘い込まれる錯覚を覚える。

「夏帆、大丈夫よ。大丈夫、お母さんはここにいるわ。泣いていいの、思う存分悲しんでいいの。そしたらきっと、すっきりするから」

　そんな声が聞こえて私は現実に引き戻される。

　いつの間にか私は母に抱きしめられていた。

　頭を撫でられて、背中を擦られて、ようやく私は涙を流すことができた。

「うあぁ。うぅ……うわあああぁぁぁ！」

　思い切り声を上げて、私は盛大に泣く。

　声を噛みしめる余裕もなくて、みっともなく泣いてしまう。

「大丈夫、大丈夫よ」

　私が泣き終わるまで、そう言って抱きしめてくれた母。

「ありがとう。ちょっとだけ、すっきりした」

　泣き腫れた顔で、私は感謝を伝える。

　母は頭を撫でて言った

「どういたしまして。……今日の晩御飯はホットケーキにするわ。買い物に行ってくるから、お留守番よろしくね」

「わかった……」

　自分の部屋に戻って、布団にくるまる。

　いつもそうだった。

　小さい頃から、私が落ち込んだときや辛いときに、母はホットケーキを作ってくれた。

　それを食べると元気が湧いてきて、落ち込んでいた気持ちや辛い気持ちが飛んでいくような。

　でも、どうして朝陽は自殺なんかしたんだろう……。

　何か辛いことがあったのはわかるけど、朝陽にどんなことがあったんだろう……。

　明日、朝陽の家に行ってみよう。

　何かわかるかもしれない。

「ホットケーキ、おいしい？」

「うん……おいしいよ」

　リビングで母と一緒にホットケーキを食べる。

　急にテレビが流れ始める。

　どうやら母が間違えて押したようだ。

「ごめんね、すぐに消すから」

　そう言ってテレビの電源を落とそうとする。

「待って」

　テレビではニュースが流れていた。

　そのニュースが気になって、私は母の手を止める。

『ニュースです。〇〇県✕✕市△△町にて昼頃に銀行強盗が発生しました。警察の調べでは、金銭に困っての犯行であるとのことです』

『その強盗を逮捕したのは、△△町の交番に勤務する警察官の藤田貴志さんです。中継がインタビューに向かっています』

「この人……朝陽くんのお父さんだわ」

　ニュースを見ていた母が言った。

　朝陽のお父さんは警察官で、その影響か朝陽は正義感が少し強かった。

　何かと弱い者いじめを嫌うし、嫌なことはイヤ、駄目なことはダメってはっきりと言う。

　そこが良かったんだろう、中学では結構モテて友達も多かった。

　告白も何回かされたって聞いたけど、「心に決めた人がいるから」と断っていたらしい。

　私はその言葉を聞くと胸がチクッとして、もやもやとする。

「もう、消していいよ」

　母はリモコンでテレビの電源を切り、ホットケーキを食べ進める。

「ごちそうさま」

　ホットケーキを食べ終わり、自分の部屋に戻る。

　布団に転がって携帯を見る。

　時刻は夜、外を見てみると星が小さく煌めいていた。

　再度、携帯を見てメールを開く。

　友達や出張中の父からメールが来ていた。

　私は返信を終えて一息つく。

「ふう……」

　この時間になると朝陽のことを思い出してしまう。

　いつも、この時間には朝陽からのメールが来ていた。

　今日はどうだったとか、明日は晴れるといいなあ、とか。

　他愛のない話をしたり、遊ぶ約束をしたりして楽しんでいた。

　次の日。

「今日、学校は休みなさい」

　リビングで朝ごはんを食べていると、母が言ってきた。

　私のことを気遣って、学校に連絡してくれたようだ。

「うん……ありがと」

　感謝を伝えて私は自分の部屋に戻る。

　外は日差しが暖かそうで、鳥の声や車の音が聞こえる。

　いつも通りの陽気な日常を送る外に対して、私の気分は深く沈んだままだ。自分だけがどこかに取り残されたような疎外感を覚えてしまう。

「そうだ……行かなきゃ」

　服を着替えて、リビングに降りる。

「どこか、行くの？」

　母が聞いてきた。

「うん、朝陽の家に」

「そう……、気をつけて行ってらっしゃい。怪我はしないように、車には気をつけてね」

　優しい声で私に気を遣う母。

「わかった、行ってきます」

　リビングでそう言って、玄関で靴を履き外に出る。

　鳥が鳴いて車が走る中、私は朝陽の家に行く。

　インターホンを押して少し待つ。

「はーい」

　その声と同時に扉が開く。

「どうも……」

　少し気まずくなってしまい、ボソボソと喋ってしまう。

「あなたは……夏帆ちゃんね。どうぞ、入って」

　扉から出てきたのは朝陽の母親、麻衣さんだった。

「失礼します」

　そう言って、私は家の中に入る。

　リビングに入るように促されて、椅子に座る。

「どうぞ、ひとまずお茶でも飲んで落ち着いて」

　心配そうな声でお茶を出される。

「ありがとうございます……、麻衣さんも辛いのに……」

　気遣ってくれる麻衣さんに言葉をこぼす。

「そうねぇ……、朝陽が死んだのはもちろんショックよ？　でもね、夏帆ちゃんのほうが辛いでしょう？」

「えっと、その」

　私は言葉に詰まってしまう。

「ごめんなさいね、答えづらいこと聞いちゃって」

「い、いえ……」

　謝ってくる麻衣さんに私は戸惑ってしまう。

　すると、麻衣さんが言ってきた。

「そうね……、朝陽の部屋を見ておいで」

「え……？」

　急に言われた言葉に頭が追いつかない。

「私はちょっと外に出てくるから。昼までには戻るからね」

「え、あの」

　どうして、と訊く間もなくカバンを持って玄関から外に出る麻衣さん。

　私は言われた通りに、朝陽の部屋を訪れる。

　静かな家の中、階段を上がる音が嫌に大きく聞こえる。

「失礼、します」

　誰もいないはずなのにコンコンと扉をノックして、誰に言うでもなく中に入る。

　部屋の中は定期的に掃除されているような、キレイな印象を持つ。

　昔に訪れた頃とは大分違う感じがする。

　窓が開けられて、風でカーテンが靡いていた。

　その窓の近くには勉強机があった。

　勉強机に近づくと、机の上には『夏帆へ』と書かれた手紙と青い花、そして朝陽の携帯が置いてあった。

「これって……」

　青い花をよく見てみると、それは萎れたアサガオだった。

　そう、私が好きな青色のアサガオ。

　小さい頃の夏休み中、自由研究でアサガオを育てることになったとき、母に頼んでアサガオを買いに行った。

　いろんな花が並ぶ中、私が気に入ったのが青いアサガオだった。

　家に遊びに来る朝陽に「これ好きなんだ」といつも言っていた。

「覚えてくれてたんだ……」

　昨日の夜のことを思い出し、私は携帯が気になってしまう。

　朝陽の携帯を開くとそこには……。

「そう、だったんだ」

　そこには、未送信のメールがあった。

『夏帆、好きだよ』

　短い文で書かれていたメールを見て、私は涙ぐむ。

「朝陽……」

　そこで私は気がつく。

『私は朝陽のことが好きだったんだ』

　涙ぐみながら、私は最後に残った手紙を手に持って開く。

「これって……」

　いじめられている子を助けたらいじめられ始めた。

　暴力とかはなかった、だけど無視されて辛くなって。

　みんなが俺をさけてしまう。

　辛くて苦しくて、でも親とか夏帆には迷惑をかけたくないよ。

　逃げたい、もう生きたくないよ。

　俺はもう生きたくない。

　ごめんな、夏帆。

　俺は逃げるよ。

　でも、これだけは言わせてほしいんだ。

『夏帆、大好きだったよ』

　俺は不器用だからこんなことしか思いつかなかったんだ。

　昔、青いアサガオが好きって言ってただろ？

　だから夏帆に青いアサガオを贈るよ。

　知ってるか？　夏帆、青いアサガオの花言葉は儚い恋、短い愛なんだぜ？

　まるで、俺みたいだろ？

　俺は夏帆に恋をしていたんだ。

　でも、それは儚いもので。

　俺は昔からお前のことが好きだったよ。

　短い愛ってことはないけども、ずっとずっと好きだった。

　愛していたよ。

　俺はずっと夏帆を見守ってるよ。

　笑顔の夏帆が俺は好きだ。

　泣いてる顔もちょっと可愛いけどな。

　身勝手なお願いだけど、夏帆には前に進めなかった俺のぶんまで前に進んでほしいんだ。

　最後にもう一回。

『夏帆、愛してる。ずっとずっと、大好きだったよ』

　それじゃ、この言葉でこの手紙は終わらせるよ。

　さようなら。

　手紙はところどころ滲んでいた。

　きっと、泣きながら書いていたんだろう。

「ホントに……不器用なんだから……」

　手紙に涙を垂らさないように、机に手紙を置いて私は泣いてしまう。

「うう、うううううああああ」

　タガが外れたように涙をこぼして、悲しみを涙に込めるように。

　泣き叫んでしまう。床に膝をついてしゃがんでしまう。

　涙を堪えるように、目を抑える。

　もう、二度と会えない。

　そう考えてしまう頭の中で、手紙の言葉が出てくる。

『泣いてる顔も可愛いけど、笑顔の方が好きだ』

『俺のぶんまで前に進んでほしい』

　そう、ね。

　うん、うん。

　笑顔で、前に進もう。

　朝陽がそう言ってくれたんだから。

　ひとしきり泣いた後、私はリビングに戻る。

「麻衣さん」

　そこには麻衣さんがいた。

「ごめんなさいね、泣いてる声聞こえちゃった」

「い、いえ……その」

　私が何を言おうか迷っていると、麻衣さんが優しい声で言い始める。

「ふふ、朝陽ったら夏帆ちゃんにも手紙を書いて、私たちにも書いてくれたのよ？」

「え……？」

「ほら」

　そう言って見せてくれた、白い手紙。

　手紙には『お父さん、お母さんへ』と書かれていた。

「えっと……」

　涙ぐみながら麻衣さんは言う。

「ふふ、先立つ不幸を許してくださいって書かれてたわ。それと、私にはピンクのアサガオをお父さんの方には紫のアサガオだって」

　私にピンクなんて似合わないわよ、って笑う麻衣さん。

「……」

　何を喋っていいかわからなくて、私は黙ってしまう。

「ねえ、夏帆ちゃん。朝陽と今まで遊んでくれてありがとう。友達になってくれてありがとう」

「……」

「朝陽はもういないけど、私たちともまだ仲良くしてくれる？」

　麻衣さんの心配げな言葉で私は反射的に言う。

「当たり前です！」

「ふふ、嬉しいわ」

　本当に嬉しそうに笑う麻衣さんに、私の心は澄んでいく。

「あの、ありがとうございました。これからもよろしくおねがいします」

　感謝の気持ちを込めて言う。

「ふふ、こちらこそ」

　リビングから出て、玄関に行く。

「帰るのね」

「はい」

「ちょっとまっててね」

　靴を履く私に麻衣さんは声をかける。

　疑問に思いながらも、返事をする

「……？　はい」

　すると、リビングから帰ってきた麻衣さんの手には青いアサガオと私に向けた手紙が。

「はい。これ、忘れてるわよ」

　そう言って麻衣さんは、私に渡そうとする。

「あの、えっと。いいんですか？」

　戸惑いながら、私は訊く。

「もちろんよ、朝陽があなたに向けたものなんだから」

「そ、れは。ありがとうございます」

　感謝を告げて、私は手紙と青いアサガオを貰う。

「じゃあね、また会いましょ？」

「はい、また会いましょう」

　そう言って私は玄関を出る。

　空を見ると太陽が真上に来ていて、もうすぐ昼前になろうとしていた。

「早く帰らないと」

　少し寂しげに、でもすっきりした表情で私は家に帰る。

　いつの日かの朝。

「それじゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい、気をつけてね」

　学校に行く準備をして、玄関で母と話す。

「おっと。おはよう、行ってくるね」

　声をかける先には、青いアサガオがあった。

　アサガオは昼までしか咲かないけれど、毎朝花が開くのを私は楽しんでいる。

　朝陽、見てるかな？

　私は今日も、笑顔だよ。