桜になった私

　私の住む地域の川沿いに、桜の木が植えられています。一部だけ桜の木のトンネルもあります。三月の末頃から枝に少し膨らみが目立ち始め、四月に入るとその膨らみが大きくなり、やがて花を咲かせます。その花は散る時には一枚一枚ひらひらと舞い落ち、そして葉桜となっていきます。

　けれど何故なのでしょう。何故葉が先じゃないのでしょう。そんなことを桜のトンネルを通りながら考えていると、突然目の前が白くなりました。そして、目の前に桜色の虫のようなものが現れました。

　私は何が起こっているのかわからず、ただ立ち尽くしていました。そして、その虫のようなものが話しかけてきました。

「私に興味があるの？」

「えっ？」

「葉が生えてくるのが先じゃないから気になるって言ってたでしょ？」

「あっ、あなたは？」

「私は桜の木ですよ。桜の木の中に、いつもはいますよ。」

「はい。」

「気になるんですよね？」

「はい。」

「でもね、それあなたが間違ってるわよ。」

「えっ、それはどういうことですか？」

「葉が一番最初に生えてるの。そして花が咲くのは一番最後よ。」

「あっ。そうなんですか？」

「そうよ。だから花が先じゃないのよ。わかった？」

「はい、わかりました。もう一つ聞いていいですか？」

「何かしら。」

「冬の間は眠っているのですか？」

「いいえ、眠っていないわ。栄養を蓄えて花が咲く準備をしているの。」

「そうなんですか。」

「もしよかったら、あなたも私の仲間にならない？」

「それはどういうことですか？」

「あなたも桜になりなさい。」

そして私は桜の中に引き込まれていきました。

私はどうすることもできませんでした。そしてこの状況に非常に戸惑いました。

　私は叫びました。私には愛する人が家で待ってくれているの。だから桜の仲間になることはできないと。

けれど、桜は言いました。ここにいると皆んなから愛されるわよ。幸せでしょ。だからここにいればいいじゃないと。でも私は諦めませんでした。あの人の元に帰してと叫び続けました。でも叶えられることはありませんでした。

　今日も私は桜の木の中にいます。そして雨が降り始めました。私は寒くて風邪をひきそうでした。その時でした。何か身体に衝撃が走りました。すると目の前の景色が変わりました。

「気がつかれましたか？」

「えっ、ここはどこですか？」

「病院？どうして。」

「桜の木の下で倒れたようですよ。そして今まで意識がありませんでした。」

私は点滴に繋がれていました。意識がない為点滴で栄養をとっていたようです。

「さっき衝撃があったのですが。」

「近くに雷が落ちたようです。」

「今は何月ですか？」

「六月ですよ。今日は外は雨が降っています。」

そして私は元の世界に戻れたようでした。

　私はしばらく入院しましたが、愛する人の待つ家に帰ることができました。

　桜は皆んなから愛される。幸せでしょ。だからここにいればいいじゃない。その言葉が引っかかりました。何故そういうことを言いとどまらせたのか。

　桜が咲くと、人は花見に訪れます。そして私が通った時も平日で少ないですが、人はいました。私が人通りの少ない道を通っていた時だったらどうでしょう。想像するだけで怖いです。

　あれから一年が経ちました。

　今年も桜の花が満開です。そして沢山の人が訪れています。桜は喜んでいますよ。皆さんに愛されて。桜になった経験のある私が言うのですから、間違いはないでしょう。