私はあなたを真似る

出会い

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学校のある日の朝は辛い。

特別面倒な行事等がない日であっても、やはり憂鬱だ。

スマホのアラームに起こされ、夢美は渋々目を開けた。

（もう朝……。まだ寝ていたいなぁ）

欠伸をしながらスマホに手を伸ばし、アラームを止める。

そのまま寝ている間に来ているメッセージをチェックしていると、その中に哲也のものを見つけ、思わず飛び起きた。

『おはよう。学校で夢に会えるの、楽しみにしてるで！』

（哲ちゃん！そうだ……私達付き合ったんだ！）

あんなに嬉しい事だったはずなのに、寝惚けて忘れてしまっていた。

学校に行けば彼氏に会える。

そう思った瞬間、一気に嬉しい気持ちになった。

（早く着替えて行かなきゃ！あ、その前に返事しなくちゃ）

同じくおはようの挨拶を返すと、制服に着替えて1階に降りる。

身支度を整え、朝食を食べていると、チャイムが鳴った。

「おはよう、朝香ちゃん。夢美、朝香ちゃん来たわよ」

「今行くわ」

鞄を持って家を出ると、いつもの様に朝香と一緒に学校へ向かう。

なんてことのない、いつもの日常だが、早く学校に行きたくてたまらない。

そんな夢美を、朝香は訝し気に見ている。

「アンタ、朝から随分テンション高いわね」

「え？そ、そうかな」

「ニコニコ笑いながらスキップしそうな勢いじゃない」

「あはは……。まさか」

話ながら、ふと悩んだ。

朝香にはまだ、哲也との事を話していない。

勿論秘密にするつもりはないのだが、日々の会話から、朝香は哲也とあまり仲が良くないのを知っていたからだ。

（反対されそうよね。でも黙ってるわけにはいかないし……。どうしよう）

何て切り出せば良いだろうか。

『実は京極君と付き合う事になったの』

『朝香、大事な話があるんだけど』

『私に彼氏ができたの！相手は朝香のクラスメイトの京極君！』

頭の中で何度もシミュレーションをする。

だがどんなテンションでどんな風に言っても、朝香の嫌そうな顔しか浮かばない。

悩みながら歩いていると、前方から大きな声で名前を呼ばれた。

「おーい！夢ーっ」

その声に、揃って視線をやる。

いつのまにか学校に着いていたらしく、目の前には校門があった。

そしてそこには、満面の笑みを浮かべた哲也が立っていた。

「あ、お、おはよう」

手を振り返す。

駆け寄ろうと思ったが、朝香を置いて行くわけにはいかない。

「なにアイツ。なんでアンタの事を呼び捨てにしてんの？ってか、いつの間に仲良くなったのよ」

朝香は、晃司に紹介された事や、友人として仲良くしていたことも知らないらしい。

話すタイミングを逃していたのだが、てっきり心理辺りが言っていると思っていた。

哲也はこちらに駆け寄ると、そのまま夢美を抱き締めた。

「今日もめっちゃ可愛いなー！」

「ちょっとアンタ、なにやってんのよ！？」

それを見た朝香は声を上げ、勢い良く哲也を引き剥がした。

「なんやねん！」

「アンタ、今自分が何したかわかってんの！？夢美、大丈夫なの！？」

「だ、大丈夫よ。……あのね、朝香。話したいことがあるの」

「は？何よ急に」

もしやこれは、最悪の展開かもしれない。

朝香の顔色を伺いながら、恐る恐る言う。

「実はね、私達付き合う事にしたの」

「……はぁ？」

呟くと、朝香はギロリと哲也を睨む。

「せやで！俺と夢はカップルなんや。せやから抱き締めるくらいはえぇやろ」

「あのね、哲ちゃんはアレルギー反応がでなかったの！それで、昨日から付き合う事になったの」

「……」

朝香はただ黙って、こちらを睨み付けていた。が、急に興味を失った様に「あっそ」と呟いて立ち去って行ってしまった。

「なんやアイツ。ちゅーか夢、アイツと仲良かったんか？」

「うん。朝香も私の従姉妹なの」

「え！？そうなん？あ……せやけど確かに、アイツも苫記っちゅーもんな。知らんかったわぁ」

「行きましょう」

朝香のあの様子から、怒っているのはわかったが、今は余計な事は言わずに、そっとしておいた方が良い様な気がした。

「聞いたぞ夢美！哲也とのこと！」

教室に入った瞬間、嬉しそうな表情を浮かべた晃司が駆け寄ってきた。

「いやぁ、本当に良かった！俺も嬉しいよ。哲也と夢美が──」

「ちょっと来て！」

隠すつもりはないが、さすがに教室に響き渡る声で発表されるのはまずい。

晃司の腕を引くと、急いで廊下へと飛び出す。

「どうしたんだ？」

「あんなに大声で言わないで。あれじゃあ教室中に知れ渡っちゃうわ」

「え？あ、そうか。ごめんごめん。でも、本当に良かったよ。哲也から付き合う事になったって聞いて、すげー嬉しくてさ！」

晃司は目をキラキラさせ、まるで自分のことの様に喜んでくれている。

それを見て、夢美も無意識に表情が和らぐ。

「ありがとう。だけど正直、付き合うってどうすれば良いかわからないの。その──今まで、彼氏とかできたことがないから」

改めて人に告げるのは恥ずかしいが、体質と環境のせいで、今まで彼氏は愚か、仲の良い異性もいなかった。

強いて言えば心理位だ。

その為、彼氏という存在の意義はひどく漠然としており、具体的なイメージが掴めない。

「あぁ、そうか。確かに夢美には初めての彼氏だもんな。哲也もそのこと、わかってるんだろ？」

「多分……。私の体質の事は知っているから、大丈夫だとは思うけれど」

「なら大丈夫だって。恋人の雰囲気とかなんてさ、実際に経験してみないとわかんないもんだし」

「う、うん」

経験と言われると、どうしても生々しいことを考えてしまう。

夢美も年頃だ。

高校生のカップルがどんなことをするのかはわかっているし、彼氏ができたということは、一般的にどういうことなのかもわかっている。

だがそれが自分も経験するのだと思うと、無性に恥ずかしくていたたまれなくなってしまうのだ。

そんな夢美の心情には気付かずに、晃司は嬉しそうにあれこれアイディアを出してくる。

「今度、心理と４人でダブルデートしないか？ほら、夢美はバイク好きなんだよな？哲也も免許あるし、ツーリングで海とか行ってさ。あ、その前に夢美専用のメットも必要だな！？よし、今日早速バイク屋行こうぜ！」

「ちょっと待って。ツーリングは確かに行きたいけど、勝手に私たちだけで決めるわけには──」

そう言いかけた時、廊下の奥から哲也がやって来るのが見えた。

目が合うと、哲也は険しい顔で廊下を走り、こちらへ近付いて来た。

「晃司！お前、夢と何しとんねん！」

「うお！？」

哲也は２人の間に入ると、嫉妬を露にして晃司に食って掛かる。

「なに、俺のいない間に夢美と２人っきりになっとんねん！大丈夫か？こいつになんかやらしいことされんかったか！」

「ま、まさか。今ね、晃司に話をしていたの。その──哲ちゃんとのことを」

「俺の事？まさか悪口か！？」

「違ぇよ。今度、バイクでダブルデートしようって話だよ。そうだ、お前さ、夢に専用のメット用意してやれよ。それで、海とかに行こうぜ」

晃司の言葉に、哲也は少し考える様な表情を浮かべた。が、すぐに満面の笑みを浮かべる。

「それえぇな！せやったら早速、メット買いに行こうな！夢にはやっぱピンクの可愛いやつが似合うやろなぁ。あー！せっかくやしバイクもメンテしてもらわな！ほんなら今日いったん一緒に家まで来てバイクで店に……あ！あかんかった。メットないんやもんなぁ。あぁ、だったら行きは押してくから、帰りは買ったメットで家まで送るわ！」

一気に話を進められ、相槌を打つ暇もなかった。

ぽかんとしている夢美の横で、晃司は苦笑いを浮かべて「自分よりテンション高い奴いると下がるなぁ」とぼやいた。