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花火大会

「あ、夢美ちゃん。晃司。こっちこっち」

広場ではすでに皆集まっており、代表達は打ち上げ花火の近くに固まっていた。

手招きをされ、晃司を見ない様にしながら駆け寄る。

「遅くなってごめんなさい」

「大丈夫。取り敢えず今点呼取ってるから、みんな集まっていたら始めようね。あ、挨拶なんだけど時間押しちゃったから、全員は無理かなって話になったの。1組の２人にお願いしたいんだけど、良いかな？」

１組の２人とは、勿論夢美と晃司の事だ。

普段なら、勿論やると承諾していただろう。

だが今は、そんな気にはなれなかった。

「あぁ、俺は別に──」

「ごめんなさい。私、ちょっと気分が良くなくて。他の人にお願いしてもいい？」

「え？大丈夫なの？」

言いながら、朝香は晃司を睨んだ。

恐らく、晃司が関係していると思ったのだろう。

「大丈夫よ。少し休めば平気だと思うから。朝香、代わりにお願いしても良い？」

「そりゃ良いけど。ほら、行くわよ。西」

戸惑う晃司を引っ張って行くと、オープニングセレモニーを始める。

「夢美ちゃん大丈夫？」

「あっちで休んでいたら？」

「ありがとう」

他の代表の女子生徒に付き添われ、少し離れた場所にある椅子に腰掛ける。

（今の不自然だったかな。でも、こんな状態じゃ晃司と一緒にいるなんて無理。どうしよう。やっぱり、朝香に相談しようかな）

朝香も自分と同じく、恋愛経験はないはずだ。が、初めから無理だと興味を持たなかった自分よりも、知識はあるかもしれない。

それに朝香には、既に気付かれている。

このまま誤魔化し、隠し通せるものでもないだろう。

地面を見つめながら、その事ばかりを考えていた。

その為、朝香達の挨拶が終わった事にも全く気付かなかった。

突然大きな音が響き渡り、驚いて顔を上げる。

目の前には７色に輝く大きな花火が打ち上げられており、思わず見入ってしまった。

（綺麗……）

ふと周りを見ると、カップルと思われる男女が仲良さげに並び、花火を見て笑顔を浮かべている。

いつもは何とも思わないのに、今は幸せそうなカップルを見ていると、無性に悲しくなった。

もしもここに心理がいたら、晃司は一緒に花火を見て、楽しそうに笑顔を浮かべるんだろうか。

ここにいるのが自分ではなく、心理だったら──。

「っ──」

自分の感情がちぐはぐ過ぎて嫌になる。

どうしても居たたまれなくなり、その場から離れて管理棟へと向かう。

（こんな気持ちになるのが恋なんて知らなかった。こんなの、私には堪えられない）

それが自分の体質のせいなのか、それとも恋人がいる人を好きになったからなのかはわからない。

取り敢えず今は誰とも話したくないし、静かな場所に1人でいたいと思った。

管理棟の前にあるベンチに座ると、遠くではしゃいでいる生徒達の声と、キラキラと輝く花火の光を見つめる。

するとふと、暗闇から誰かがこちらへやって来るのが見えた。

外灯が少ない為、誰なのかわからない。

ぼんやりと見ていると、それが晃司だとわかり、思わず立ち上がる。

（な、なんで晃司が！逃げなきゃっ）

駆け出そうと背を向けた瞬間、晃司は大きな声を上げた。

「夢美！待ってくれっ」

それを無視するわけにもいかず、足を止める。

晃司はこちらへ駆け寄ると、僅かに息を切らせた。

「急に、どうしたんだ？花火見ないのか？」

「ちょっと気分が良くなくて。私の事は気にしないで」

どうかこのまま戻って欲しいと願うが、晃司はその場から動かない。

今気にかけられるのは苦痛でしかない。はずなのに、嬉しいと思っている自分もいる。

「気分が悪いのに、そんなわけにいくかよ。まさか俺が髪に触ったから、アレルギーが──」

「そうじゃないの。本当に、それは関係ないから」

晃司は自分を気にかけてくれた。苦痛のはずなのに、嬉しい。

もしかしたら晃司も自分の事を──なんて期待している。

その感情がたまらなく嫌でもある。

「具合が悪いならちゃんと休んだ方が良いって。コテージまで送るから」

「本当に大丈夫だから。だから放っておいて！」

自分に苛立ってしまい、ついつい大きな声を上げてしまった。

晃司は暫く黙って立ち尽くしていたが、不意に「わかった」と呟いて戻って行った。

晃司が立ち去り、その場にしゃがみこむ。

せっかく心配してくれたのに、突き放してしまった罪悪感。そして安堵感。

（頭の中がぐちゃぐちゃする。もう！気持ち悪い……）

どうするのが正解なのかわからない。

頭を抱えていると、再び足音が近づいてきた。

「夢美。アンタ何やってんのよ」

振り向くと、眉を寄せた朝香が立っていた。

朝香なら、この感情の整理をつけてくれるかもしれない。

「朝香っ……」

抱き付くと、朝香は特に驚く事もなく、背中を撫でてくれた。

「こんな場所に1人で何してんの？」

「私、わからないのよ。すごく、頭がぐちゃぐちゃになっちゃって……。どうすれば良いかわからない」

「どうすればって何が？」

「私……私、晃司の事を好きになっちゃったみたいなの！どうしよう朝香っ」

半泣きになりながら言うと、朝香は眉を寄せたまま、深いため息を吐いた。