私はあなたを真似る

相模の頼み

お願い

昼休み、夢美はクラスメイト達の誘いを断り、朝香の教室へと向かった。

どうやらこのクラスは学食に行く人が多いらしく、まだ昼休みに入ったばかりだというのに人はまばらだった。

その中で一際目立つ髪色の朝香を見つけ、声をかける。

「朝香」

「あ、なんだ。わざわざ来たのね」

朝香は友人と思われる、同じく明るい髪色の女子と二言三言話をすると、弁当を持ってやって来る。

「まさか、お弁当食べるつもりなの？」

「当然でしょ。私は付き添いなんだし、アンタ達の様子を見ながら食べさせて貰うわよ」

「そ、それはかまわないけど」

朝香が弁当を食べられる程平和な話なら、夢美にとっても幸いだ。

「取り敢えず屋上に行きましょう。話は歩きながらするから」

この校舎は５階建てで、夢美達３年の教室は2階にある。

１階と５階は保健室や化学室、それに調理室など、皆が使う教室しかない。

３階は心理達２年の教室があり、４階には１年の教室だ。

３年から編入してきた夢美達は、３階以上の場所には行った事がなかった。

その為、勘を頼りに屋上への階段を探す。

「アイツが心理の親友？」

昨日の一連の流れを話すと、朝香も胡散臭げに顔をしかめた。

「そう。なんでも小学校からの幼馴染みらしいわ。名前は、相模鏡だって」

「相模ねぇ。そんな奴、聞いた事ないけど」

「やっぱりそうよね」

やはり朝香も、その名前には聞き覚えがないようだ。

心理が話していなかったという可能性もあるが、どうも引っ掛かる。

「それで、その相模って奴が心理と西の事を反対してるのね。まぁ、客観的に見たら、その相模の考えが正しいと思うけど」

「朝香までなにを言うの？」

「だってそうじゃん」

朝香はキョロキョロと辺りを見回し、屋上への階段を探しながら言う。

「確かに今は、同性婚とかが認められてるけど。別にゲイでもなんでもない友達が、突然あんな男と付き合うなんて言い出したのよ？友達なら反対するし、止めるんじゃないの」

「だから、それは誤解よ」

確かに晃司は見た目は派手だが、朝香が思っているような人ではない。

人間関係に対しては誠実だし、優しくて思いやりのある人だ。

心理が男と付き合っていたのは驚きだったが、晃司の人柄を理由にして反対するのは間違っている。

「ま、アンタは西を気に入ってるみたいだからアレだけど。きっと叔母さんが知っても反対するんじゃないかしらね」

「……」

何も言い返す事ができず黙り込む。

心理の母親が知っているかどうかはわからない。だが、朝香の言うことも一理ある気がしてきたのだ。

「でも、だからって、当人同士が納得しているのに、口出しをするべきじゃないと思うわ」

「正しくは口出しする権利はあっても、決定権はないって所ね。だけどその相模は、決定権も握ってる感じなんでしょ？それが妙に引っ掛かるのよねぇ」

朝香は話ながら、ずっと辺りを見回していた。が、ついに業を煮やしたらしく、近くを歩いていた１年生を呼び止める。

「ちょっと、屋上ってどう行くか知らない？」

「えっ、屋上……ですか？外にある非常階段からですけど」

「えっ！なんだ、外なの」

探し回って損したわ、と文句を言いながら、１階に戻って靴を履き替える。

「全く。屋上だなんてめんどくさい所に呼び出さないで欲しいわ」

「そうね。そもそも屋上って、普通に入れるのかしら」

前の学校では、屋上への扉に鍵がかかっており、一般生徒は立ち入り禁止になっていた。

何でも事故防止の為らしい。

「まぁ、相模があぁ言ってたんだし大丈夫なんじゃないの？それより夢」

「なに？」

非常階段を見つけると、不意に朝香が怖い顔をして呟く。

「気を付けなさいよ。相手は少なくとも、アンタとは逆の意見なんだからね。アイツ等が元サヤなら面白くないだろうし。どんな因縁つけられるかわかったもんじゃない」

「そうね。わかってるわ」

非常階段はフェンスの様なドアがあった。

恐らく普段は鍵がかけられているのだろうが、今は開いている。

どうやら、鏡はもう屋上にいるらしい。

「念のために、誰か呼べる様にしておいてくれる？」

「勿論。ボタン１つで心理に繋がる様にスタンバってるわよ」

朝香は笑みを浮かべ、電話帳に登録してある心理の電話番号をこちらに見せた。

「ありがとう。じゃあ行くわ」

意気込むと、夢美達は階段を上り、屋上へと向かった。

「あぁ、やっと来た。ちょっと遅すぎだよ」

そこには、やはりすでに鏡が居た。

転落防止のフェンスに凭れ、こちらを見ると苦笑いを浮かべる。

「頼みってなに？」

単刀直入に問うと、鏡は「早すぎ」と呟き、後ろにいる朝香を見た。

「そいつ誰？」

「苫記朝香。私の従姉妹よ」

「て事はつまり、心理の従姉弟でもあるのか。いとこが揃って同じ高校とか珍しいよな。ま、いっか。調度良いや」

呟くと、鏡はゆっくり立ち上がり、こちらに近付いて来た。

夢美達は無意識に身構える。

「頼みってのは他でもないよ。心理の事」

「私に何をしてほしいの？」

やはり、別れさせる手助けをしてくれという事だろうか。

その内容が一番しっくりくるのだが、昨日の一件で、夢美は自分側の考えではないというのは理解しているはずだ。

にも関わらず、心理の事で頼み事をしてくるなんて。

「言っておくけど、私は心理達の関係には賛成なの。だから、あなたがどんなに言っても──」

「心理と仲直りさせてほしいんだ」

「え？仲直り……？」

意外な返答に拍子抜けしてしまう。

しかし鏡は至極真面目な表情で言う。

「昨日の事で、今、心理に絶交されてるんだ。だから、仲直りできるようにアンタからも心理に言って欲しい」

「絶交って……」

確かに昨日の心理の様子だと、そうなっていてもおかしくはないかもしれない。が、高校２年生にもなって絶交だなんて。

朝香はいつのまにか弁当を広げており、卵焼きを食べながら笑う。

「あはは！絶交ってアンタ達何歳よ？子供じゃあるまいし、ばっかじゃないの」

鏡は朝香を睨むと、小さく舌打ちをする。

「アンタには頼んでないだろ。黙って飯食ってろよ」

「当然よ。私なら頼まれたってごめんだわ。てゆーかアンタって図々しい奴よねぇ」

ウインナーを噛みきると、咀嚼をしながら鏡に歩み寄る。

「心理がキレたのは、アンタが夢美をバカにしたからなんでしょ？その夢美に仲を取り持って貰おうだなんて、ちょっと虫が良すぎんじゃないの？」

「そんなのわかってるよ。だから今朝、謝ったんじゃないか。あの時はついイライラして、八つ当たりしちゃって悪かったと思ったんだ。アンタが心理の身内だって知ってれば、あんな事言わなかった」

「はぁ？じゃあアンタは、相手を見て出方を決める卑怯者ってわけね。そんなんじゃ、ずっと嫌われたままだわ」

「ちょっと朝香」

さすがに言い過ぎだと感じ、思わず嗜める。

「何よ、本当の事じゃない。心理の性格的に、こいつみたいな人間は嫌いな筈よ。だって私も嫌いだし。アンタ、夢美にブスだとか色々言ったそうじゃない。そもそも、そう思ったから口にしたんでしょ？それなのに仲裁を頼むなんて虫が良すぎなのよ。図々しいにも程があるわ」

今日の朝香はいつにも増して毒舌だ。

鏡が怒り出さないかひやひやしたが、意外にも悲しげな表情で目を伏せている。

「なにも、そこまで言わなくてもいいでしょう。相模君だって謝ってくれたんだし、私は気にしていないわ」

「はぁ？何言っちゃってんの」

朝香は弁当箱を置くと、今度は夢美に詰め寄ってきた。

「アンタは甘過ぎなのよ。ブスだのビッチだの言われた癖に、そいつの肩持つなんてどうかしてんじゃないの？お人好しも大概にしなさいよ。コイツは全部、自業自得。身から出た錆びよ。親友だかなんだか知らないけど、目の前で家族をバカにされれば誰だって怒るに決まってるでしょ。アンタもプライドがあるなら怒りなさいよ」

「そんな事言われても──」

確かにあの時は少しだけ腹は立った。だが、勢いに任せてつい口にしてしまったのも分かるし、こうして反省して謝ってくれているのだ。

夢美個人としては、これ以上その事に固執するつもりはない。

だが、夢美以上に怒っている朝香の勢いは止まらない。

「アンタ、相模だっけ？仮にも親友名乗っておきながら、なんで私達の事知らないわけ？小学生からの幼馴染みなら、アンタは私達の後輩よね？だけど知らないんだけど。相模なんて名前、見た事も聞いた事もないけど」

その部分は、夢美も気になっていた所だ。

心理の友人は何人か知っているが、その中に相模鏡という人間はいない。

鏡はぐっと拳を握ると、俯きながら呟いた。

「そりゃ、そうだよ。俺だってアンタ等なんか知らなかった。と言うか、心理と会ったのだってこの高校に入ってからだからな」

「はぁ？」

朝香が眉を寄せ、声を上げる。

「じゃあ何よ。アンタ、ただの高校からのクラスメイトなだけじゃない。それが親友で幼馴染み？よくそんな事言えたもんねぇ」

「違う！」

鏡は顔をあげて叫ぶと、真っ直ぐこちらを見つめて言う。

「会ったのは高校に入ってからだけど、俺たちは小学校からの友達なんだよ！」

「いや、全然意味わかんないんだけど？」

「お前にわかるわけないだろ！心理とは、ずっとメル友だったんだよっ」

「メル友？」

思わぬ所で懐かしい言葉を聞いてしまった。

今ですらアプリでのメッセージのやりとりが主流だが、あの頃はメールでのやり取りが多かった。

あの当時、朝香と夢美はまだ携帯は持っていなかったが、心理は行き帰りが心配だからと、携帯を与えられていたのを思い出した。

「じゃああなた達、去年までずっと、メールで仲良くしていたって事？」

「あぁ。きっかけは、確かなんかの趣味の掲示板だったと思うけど。仲良くなって、５年間ずっとメールしていたんだ。その間、心理とは色々な話をした。親友だって約束もした。だから俺たちは幼馴染みなんだよ！」

「……」

「……」

それならば、この矛盾も理解できる。

鏡はずっと、心理とはオンライン上での付き合いしかなかった。

さすがの夢美達も、オンラインの友達までは把握していない。

偶然かどうかはわからないが、２人が顔を合わせたのがこの学校に来てからという事なら、相模鏡の名前を聞いた事も、顔も見た事もないのは当然だろう。

「取り敢えず過程はわかったわ。それなら私達が知らない親友でもおかしくはないわね。でもどうして、心理はあなたのいう事を聞こうとしていたの？西君とのケンカも、もとはと言えばあなたが反対したせいなのよ」

仮に長い付き合いがあったとしても、そんな人に自分の人間関係の決定権を委ねるだろうか。

「心理がなんて言っていたかは知らないけど……。俺はただ、反対していただけだ。だって心理は男なんだぞ？西はあまり良い噂も聞かなかったし、きっと騙されてるって思ったんだ。おかしいだろ、男同士で付き合うなんてさ」

「それは私も同感だわ」

「朝香っ」

いつの間にか昼食を再開させている朝香を軽く睨む。

「確かに相模君の気持ちもわからなくはないわ。でも、心理達の事は当人の問題なんだから、私達部外者が口を出すべきじゃないと思う。それに西君は、あなたが思っているような人じゃないのよ」

「それはまぁ、わかったけどさ」

鏡は一変し、不貞腐れた様な表情を浮かべる。

「あの２人の様子を見て、マジなんだなってのはわかったよ。だからもう、無闇に反対したりはしないつもり。だけど、絶交されたままなんて嫌なんだよ。せっかく子供の頃からの友達に会えたのに、失うなんて嫌なんだ」

夢美は少し考える。

鏡達の仲を取り持つのは構わない。と言うか、話を聞いているうちに、そうしてあげようという気持ちにはなっていた。

だが、相手はあの心理だ。

警戒心が強く、基本的に身内以外の人間には厳しい。

一度嫌われれば、和解はかなりの難易度で難しい。

それは今までの心理の人間関係を見ていてよく知っている。

「頼むよ。お願いできるのは、アンタしかいないんだ。心理に、俺が謝ったって伝えて欲しい」

「それは勿論伝えるつもりよ。だけど、仲直りできるかっていうと、ちょっと難しいのよ」

きっと心理にこの事を言っても、「だから？」と一蹴されるに決まっている。

かといって、鏡が相談してきたと言ってしまうと──。

（また、女々しい奴だとか怒り出しそうよね。困ったわ）

考え込んでいると、いつの間にか弁当を食べ終えた朝香が口を挟んできた。

「全く、男の友情ってのも中々めんどくさいのね。仕方ないから、私も一肌脱いであげるわ」

「本当か！？」

鏡はぱっと表情を明るくさせる。そのギャップが、少しだけ可愛く見えた。

「そうじゃなきゃ、アンタずっと夢美に付きまとうつもりでしょ？そんなの私も迷惑だから仕方ないわ。心理はね、私によく似てるのよ」

「心理が、アンタに？」

不満があるのか、鏡は僅かに顔をしかめた。

「そーよ。人見知りで警戒心が強くて、一回切り離したらそれまでって所とかね。取り敢えずアンタ素でムカつくから、そこからどうにかしなさいよ」

「な、なにがだよ」

歯に衣着せぬ物言いに、鏡は躊躇ぐ。

「取り敢えず、そのアンタって２人称やめな。私達は先輩よ。私は朝香先輩、夢美は夢美先輩とでも呼びなさい。ため口はまぁ、大目に見てやるから」

朝香はドSモードのスイッチが入ったらしく、言葉の割には嬉々としている。

ほら言ってみなさいよと指示され、鏡は渋々呟く。

「あ、朝香先輩。夢美先輩」

「そうそう。アンタがアンタ呼ばわりして良いのは同級生だけなんだからね。じゃあ取り敢えず心理をここに呼び出すわ」

そう言うと、朝香はおもむろにスマホを取り出して操作する。

「は！？なんで急に……おいっ！」

「待って朝香。順序ってものがあるでしょう。いきなり心理を呼んだりしたらよけいややこしい事になるわよ」

２人は慌てて止めるが、朝香はにやにやしたままスマホをポケットに突っ込んだ。

「残念でした。もう呼んじゃった」

「マジかよ……。最悪だ」

鏡は頭を抱え、その場に座り込んでしまった。

夢美も正直、この流れは良くない気がした。

心理の場合、外堀をしっかり固めてから、時間をかけて懐柔していかなければならない。

しかし朝香はよほど自信があるのか「大丈夫よ」と余裕の笑みを浮かべ、非常階段を見つめていた。