私はあなたを真似る

相模の頼み

相模の策略

「やっぱり相談って、心理との事だったのね」

翌朝、学校へ向かいながら、朝香に昨日の事を説明した。

２人が喧嘩をし、その相談を受けて仲裁した──という簡単な内容だ。

勿論、そこに相模鏡がいたことや、何を言われたか等は話さなかった。

「うん。でももう大丈夫よ。仲直りできたみたいだから」

「あぁ、そう。まぁ、それはなによりだけど」

朝香は胡散臭そうな笑みを浮かべてぼやく。

どうやらまだ晃司はいけ好かないらしく、心理との交際を快く思っていない様だ。

「だけどアンタもお人好しよね。アレルギーが出るかもしんないってのに、男２人の仲裁なんて。私だったらごめんだけど」

「お人好しね……。まぁ、確かにそうかもしれないわね」

いつもならば、そんな言い方と咎める所だが、今日はその言葉が適しているような気がした。

朝香の言う通り、自分はお人好しなのかもしれない。

身内が絡んでいるからとはいえ、従兄弟の恋人の相談に乗り、後輩に罵倒され、男同士の恋人の仲を取り持った。

自分には、彼氏なんていない──いや、できないのに。

浮かない表情の夢美を見て、いつもと違う反応に違和感を抱いたのだろう。

「ちょっと、マジにとったんじゃないでしょうね？冗談よ」

「わかってるわよ。でも朝香の言う通り、私はお人好しかもしれないわ。そういう性分なのよ」

昔から夢美は、誰かに頼られて生きてきた。

喧嘩の仲裁や、いじめられっ子を助けたり、誰かの相談に乗ったり。

１人っ子で兄弟がいない為、妹や弟がいたらこんな感じだろうなと思うと嬉しかった。

だがそのお人好しが、すべて良い結果になるとは限らない。

もとはといえばこの時期外れの転校も、そのお人好しが原因だったようなものだ。

勿論それ自体に後悔しているわけではない。

あれは正しい事だと思っていたし、今だってそう思っている。

だがそれもお人好し故だと思うと、自虐的な気持ちを抱いてしまうのだ。

並んで校門をくぐると、前方の玄関前に誰かが立ち尽くしているのが見えた。

その人物を見た瞬間、思わず歩みが止まった。

「どうしたのよ」

「な、なんでもない」

朝香は特に気にしていない。

だが、夢美にはわかった。

あそこで不自然に立っているのは、昨日会った相模鏡だ。

まるで他校の生徒の様に玄関先に立ち、登校する生徒たちに目を光らせている。

自分を探しているのだ。

そう直観し、顔を見られないように俯く。

「ねぇ、そういえば今日も例の集まりがあるわよね。そのあとにまたお茶しに行く様なら、ちゃんと私も誘いなさいよね」

「わ、わかったわ。ちょっと急ぎましょう」

こんな所で絡まれたら厄介だ。

目立たないように、少しだけ急ぎ足で玄関に入ろうとした時だった。

「アンタ」

声をかけられ、思わず足を止めてしまった。

恐る恐る顔を上げると、そこには案の定、不機嫌そうな顔をした鏡が立っていた。

「やっと見つけた。探してたんだよ」

探していた理由は大体理解できる。

昨日の件で逆恨みをしているのだろう。

もしこのまま掴みかかって来られでもしたらやばい。

無意識に、隣に立つ朝香の腕を掴む。

「なに？こいつ知り合い？」

朝香はちらりと夢美を見ると、鏡を睨み付けた。

「夢に何の用なわけ？」

「別に関係ないだろ。アンタには用ないんだけど」

「はぁ？」

相変わらず喧嘩腰な物言いに、朝香は声を上げる。

「何コイツ。アンタ何年何組よ？」

「だから、アンタには用ないんだって。どっか行ってろ」

言い放つと、鏡は真っ直ぐ夢美に近付いてくる。

これはまずい展開だ。

周りには見知った生徒はおらず、助けを求める事もできない。

気まずい雰囲気で見つめあっていると、不意に鏡はその場で頭を下げた。

「昨日はごめん」

「え？」

予想外の展開に、間抜けな声を漏らしてしまう。

鏡は頭を下げたままいう。

「アンタが心理の従姉妹だって知らなかったから、色々言っちゃってごめん。許して下さい」

「……」

この展開は想定していなかった。

朝香も目を丸くし、その場に立ち尽くしたまま何も言えないでいる。

『あれ何？』

『なんで相模君が頭を下げてるの？』

『痴話喧嘩？』

通り過ぎる生徒達がひそひそと交わす声が耳に入る。

『あの人誰？相模君の彼女？』

その言葉を聞いた瞬間、夢美は声を上げた。

「あ、頭を上げて！」

この男がどんなつもりなのかはわからない。

だが、相模鏡はそこそこ顔が知れた生徒らしい。

こんな全校生徒が行き来する場所で頭を下げられるなんて、嫌でも目立ってしまう。

しかし鏡はなかなか頭をあげず、地面を見つめたままだ。

「許して貰えるまで、頭上げる気ないから」

「ゆ、許すわ。だからやめて！」

そう言うと、鏡は顔を上げ、意味深な笑みを浮かべる。

「一体どういうつもり？こんな場所でこんな事──」

恐らく鏡は、許してもらう為にわざとこんな場所で頭を下げたのだろう。

どんな人間でも、人の目がたくさんある場所で謝罪されれば、それを受け入れざるを得ない。

もともと鏡に関しては恨みも怒りも抱いていなかったが、この策略には呆れてしまう。

「実は頼みがあるんだ」

「頼み？」

一体なんだろうか。

まさか、心理と晃司を別れさせる手助けでもしろと言うのだろうか。

警戒心を露にしていると、タイミングよくチャイムが鳴ってしまった。

鏡はちらりと時計に目をやると、小さく舌打ちをした。

「詳しい事は後で話すよ。昼休みに、屋上で待ってるから」

そう言うと、遅刻しそうで小走りをしている生徒達に紛れて去っていった。

「アイツ一体何なの？」

朝香が訝し気に呟く。

相談の話は、朝香に詳しくするつもりはなかった。が、鏡にあんな事をされてしまった今、それも難しいだろう。

「後で話すわ。だから──朝香も昼休み、私に付き合ってね」

鏡が何をしたいのかはわからない。

取り敢えず、１人で会いに行くのは危険だ。

本当は心理や晃司などの男手の方が良いのだろうが、あの２人だとかえって面倒な事になるだろう。

「わかったわ。取り敢えず、教室行くわよ」

早めに来たのに、鏡のせいで遅刻ギリギリになってしまった。

できればあの人には、必要以上に関わらない方が良さそうだ。

教室に向かいながら、夢美はずっとその事を考えていた。