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不安の時間

今度は失敗をしないだろうか。

閑静な住宅街を歩きながら、夢美は浮かない表情で空を見上げた。

こんなに気分は重たいのに、頭上に広がる空は突き抜ける様な真っ青な晴天だ。

それが逆に憎らしく感じてしまう。

「夢」

無意識に溜め息を繰り返していると、隣を歩く朝香が手を握った。

その力は強いが、彼女の表情も同じく浮かない。

「先から溜め息ばかりじゃない。大丈夫よ」

「そうかしら」

励ましてくれているのもわかるし、朝香が言うならきっと大丈夫なのだろうとも思う。だが、どうしても自信が持てなかった。

もし、前の様な事になったらどうしよう。

もし、問題を起こしてしまったらどうしよう。

そんな不安ばかりが廻る。

そんな夢美の様子を見て、朝香は軽く鼻で笑った。

「全く、アンタは気が小さいわね。あたしが大丈夫だって言ってんだから自信持ちなさいって！」

カツを入れる様に背中を叩かれ、思わず前のめりになってしまう。

「あ………ありがとう。そうね。頑張ってみるわ」

叩かれた背中を擦りたいのを我慢し、笑みを浮かべる。

きっと朝香も、同じ様に不安を抱いているに違いない。

それなのに、励ます為にわざと明るく振る舞ってくれているのだ。

いや、もしかしたら、朝香にはもう、絶対的な自信があるのかもしれない。

今の彼女は、夢美から見ても、完璧にこなしているのがわかるから。

今度の学校では、絶対に問題は起こさない。

皆に紛れ、平和に目立たない様に過ごそう。

改めてそう決意し、いつの間にか周囲を歩いている同じ制服の生徒達に紛れ、校門をくぐっていった。

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「えっと、苫記夢美さんと朝香さんね」

２人が訪れたのは職員室だった。

今日、４月５日は新しい学年が始まる月だ。

他校から編入をしてきた２人は、春休みのうちに手続きを済ませ、今日初めてこの学校を訪れた。

教師は用紙を見ると、「あら」とぼやく。

「苗字が同じだなって思ってはいたけれど……。あなた達姉妹なのかしら？」

夢美と朝香は、共に姓は苫記（とまき）を名乗っている。

どちらも１７才の高校３年生だが、見た目が若干似ている為、２卵性の双子だと思われることが多い。

「いえ、私たちは従姉妹同士なんです」

夢美が答える。

苫記家は男ばかりの3兄弟だ。

朝香の父は長男で、夢美の父は次男。

実は3男の息子もこの学校に在籍している。

「なるほど。従姉妹だったのね。じゃあクラスに案内するわ。夢美さんは１組で私が担任。朝香さんは５組で大橋先生が担任なのだけれど──」

そう言いながら、こちらと用紙を見比べる。

今教師が手にしている用紙には、２人の名前や年齢、編入前の学校名等は記載されているが、顔写真はない。

「あなたが夢美さん？」

そう言い、夢美を見る。

「は、はいっ」

思わず表情を明るくさせる。

【夢美】と【朝香】では、どちらかと言えば夢美の方が女らしい名前だ。

つまり教師は２人の見た目を比べ、夢美の方が女らしいと判断したことになる。

『やったじゃない』

教師が朝香の担任を呼びに行った隙に囁く。

『うん』

やっと自分の名前を、見た目のイメージで呼んでもらえた。

夢美が一番懸念していた事が解消され、先程とは打って変わって明るい表情を浮かべた。

「それじゃあ案内するわね。私について来て」

夢美は担任の冴原京子に連れられ、職員室を後にした。

ちらりと朝香の様子を窺うと、何やら大橋教師に説明を受けているらしく、腕組をしながら頷いている。

その様子に小さく笑みを漏らす。

「夢美さんは、前の学校は折笠学園だったのよね？それじゃあ京都出身なのかしら」

「は、はいっ？」

朝香の様子に気をとられていた為、思わず声が上ずってしまった。

冴原教師は小さく笑うと、再度「出身は京都？」と聞いた。

「はい。今までずっと京都に住んでいました」

夢美が通っていた折笠学園は、中高一貫のエスカレーター式の女子校だ。

「そう。あそこは進学校だから、優秀なのね。どうしてうちの学校に？」

確かにエスカレーター式の学校に通っていながら、高校──しかも３年で転校するのは不思議かもしれない。が、まだ顔を会わせてから数分しか経っていないのに、随分と踏み込んだ質問をするなと思った。

「………父親の転勤で」

手の込んだ嘘を吐けば後々面倒な事になるし、かといって本当の事は言えない。

その為、無難な回答をする。

「そう。この時期なのに、単身赴任じゃないなんて、夢美さんの家族は仲が良いのね」

「えぇ、まぁ」

更に家庭環境についてまで干渉するなんて、少々厄介かもしれない。

冴原教師の背中を見つめながら、バレないように小さく溜め息を吐いた。