プライド

作者：ぱるひこ

「国定京です！よろしくお願いします！」

俳優を始めて初のドラマ出演。ちょい役だけど気合いが入る！はずだったが……

「悪いね〜急に監督が別の人がいいって言い出して」

まただ……運が無いと諦めるしかなかった。

「国定さん、すいませんでした！」

マネージャーの堺が謝っている。

もう目に入っていなかった。見ているのはこのドラマの主演・榊一葉。同じ事務所の後輩だ。正直悔しい。

「京君」

溜め息をついていると後ろから肩を叩かれた。

女優の足立未来（みく）昔一度仕事をしたことがある。それ以来の友人だ。

「大変だね」

「しょうがないよ。そういう仕事だし」

苦笑した。

「京君いい演技するのに運が無いよね」

何故か未来は京の演技を高くかっている。

「運も実力の内って言うけどね。じゃあ頑張ってね」

ここにいるとなんだか惨めな気分になってくる。

「じゃあね。………あ、まった！撮影終わったら飲み行こう。いつもの所にいて」

京はああという中途半端な返事をして出て行こうとした。

今や視聴率二十％以上のドラマに出演している女優が、俺なんかと飲むなんて迷惑をかけるだけだ。そう思うと中途半端な返事になってしまった。後ろでは絶対に来てねと叫んでいる。

「堺。俺、仕事ある？」

帰りの車の中で聞いてみた。

「……すいません」

謝られると余計惨めな気持ちになる。

辞めようかな…

結局京は指定された飲み屋にいた。

未来が番宣のために出たバラエティー番組が放送されている。

「仕事欲しいな…」

また溜め息をついた。

「お待たせ」

サングラスをかけ、帽子をかぶった未来が隣に座った。変装しているがあまり隠せていない。

「随分早かったな」

「結構スムーズに撮影終わったから。生中」

座ると早速注文した。

「あの番組、あまり面白くないな」

バラエティー番組を見て言った。

「しょうがないでしょ。無理やり出させられたんだから」

ちょうど出てきたビールを一気に半分ほど飲んだ。

「相変わらず飲むな」

「飲んでストレス発散しないとやってけないもん」

残りの半分も一気に飲み干した。すごい。

「苦労してんだな」

「当たり前でしょ！自己中な男優に、プライドだけ高い落ち目のベテラン。それにバカな監督。よくあんなので数字取れるよ」

かなりストレスが溜まっているようだ。売れたら売れたで大変なんだな。まだ文句を言っている。

「わかったから少し落ちつけ」

「ごめん」

やっと治まった。

「でも京も大変だよね。あんな監督のせいで」

憐れみの目で見てきた。やめてくれ。悲しくなる。

「そうだ！今度出してくれるよう頼んであげようか！」

「いいよそんなこと」

未来にそんなこと頼めるわけない。

「遠慮しなくていいよ」

しつこく言ってくる。

「いいって言ってんだろ！！」

無意識に叫んでいた。

「いくら俺だってな、プライドがあるんだよ！」

未来が驚いた顔でこちらを見ている。それはそうだ。親切心で言っているのに、その相手に怒鳴られたのだから。

「ごめん…」

未来が謝った。

怒りと羞恥心と感謝の気持ちが複雑に入り組む。違う…本当は感謝しないといけないのに…。

「ごめん…」

未来がもう一度謝った。謝らないでくれ。俺が悪いんだから。

周りの客も皆こっちを見ている。ヒソヒソと小声で話している人もいる。まずい。バレたか。

「もう帰ろう…」

「…」

促すと無言で立ち上がった。

「怒鳴ってごめん…」

店を出ても未来は何も喋らなかった。代わりにうっすらと涙を浮かべている。

「家まで送るよ」

無言で頷き、ゆっくりと歩き始めた。

「ごめん…」

途中で未来が呟いた。

「私、何も考えてなかった」

よわよわしい声だ。テレビ局で励ましてくれた時の声と全く違う。

「違う。俺のこと気遣ってくれたのに、カッとなっと…」

「違う！」

未来が立ち止まった。

「違う…私は自分のことしか考えてなかった。京の気持ちなんて考えてなかった」

今度は声をあげて泣き始めた。何も出来ずただ見ているしかなかった。

俺が悪いのに…お願いだから泣かないでくれ。そんな悲しい顔見たくない。

「京に…喜んで欲しくて、私を見て欲しくて……私…」

俺は

「京が好き」

未来を愛している

「初めて会った時から」

それより前から

でも俺なんかじゃだめだ。

「冗談言うなよ」

ふざけた調子で笑った。上手く笑えたかな？

「冗談じゃないよ！本気で好きなの…」

「嘘だ」

「嘘じゃない」

「…」

「…ごめん」

未来が俯いた。今度は泣いていなかった。

「帰ろう」

出来るだけ優しい声をかけ、また歩き始めた。未来は後ろからゆっくり着いて来る。

これでいい。俺なんかを好きになったらいけないんだ。彼女は俺なんかと違うんだから。

自分に言い聞かせた。何度も何度も…

家に着くまで二人は一言も喋らなかった。

「未来…」

後ろを振り向いた。はっとした。俯いたまま泣いている。声を出さずに。涙だけがコンクリートに落ちている。

それを見た瞬間、本当に良かったのか分からなくなった。

愛していると言いたい。自分の本当の思いを伝えて抱き締めてあげたい。

「ばいばい」

かすれた声で未来が言った。

未来の後ろ姿をただ黙って見るしかなかった。

その姿も、家の中へと消えていった。

「これでいい…これでいいんだ」

小さく呟くと来た道をゆっくりゆっくり戻って行った。

立っていたコンクリートが濡れているのは気のせいだ。