『黎明の残響』

第3章 失われた塔（The Tower Without Wind）

　――風が、止まっていた。

　南西区にあるという“失われた塔”は、

　共鳴都市の地図にも載っていない場所だった。

　祈り線（リゾナント・ライン）が途切れ、

　感情の光が流れない“空白地帯”。

　かつてそこには研究施設があったという。

　E-Node崩壊後、誰も立ち入らなくなった。

　理由は一つ――“風が拒絶されている”から。

「……本当にここで合ってるの？」リサが囁く。

「ノヴァβの座標は正確だった。

　でも、風が……重い」

　リアンは歩を進める。

　塔へ続く道は、まるで時間が止まってしまったように静まり返っていた。

　鳥の鳴き声も、機械の稼働音もない。

　ただ、沈黙の音だけが満ちている。

　塔の入り口には、古びたプレートが残っていた。

　> 【第零祈祷塔 - Resonance Prototype 00】

「……第零？」リサが目を見開く。

「つまり、E-Node開発の原型機……」

「ここが、“共鳴”の最初の場所だったのか」

　リアンはゆっくり扉に手を触れた。

　ひどく冷たい。

　金属ではなく、まるで“眠っている皮膚”のような感触。

　扉が音もなく開く。

　内部は薄暗く、光はほとんど届かない。

　ただ、中央に立つ巨大な球体だけが、微かに光を放っていた。

「……これは……」

「〈Echo Core Zero〉――初期型の感情記録装置」リサが呟く。

「でも、動いてない」

「動いてないんじゃない、“閉じてる”んだ」

　リアンは静かに球体へ近づいた。

　その表面には、無数の文字が刻まれている。

　名前でも、祈りでもない。

　ただ、“削除”という単語だけが何度も重なっていた。

「……“削除の記録”？」

「そう。ここでは、“痛みのデータ”が隔離されてたんだ」

　リサの声が震える。

「つまりここは、“痛みを忘れるための塔”……」

　リアンは目を細めた。

　風のない空気が、まるで人のため息のように重くまとわりつく。

　その時――低い声が響いた。

> 「ようやく、来たか」

　二人は反射的に振り向く。

　入口に、一人の青年が立っていた。

　黒いコートをまとい、瞳だけが冷たい銀に光る。

「……誰？」リサが問う。

「俺は、シグル。

　風を拒んだ者――“記録の拒絶者”の代表だ」

「記録の……拒絶？」リアンが繰り返す。

「そうだ。

　お前たちは“痛みを共鳴させる”とか言ってるが、

　それは結局、“苦しみを増幅してる”だけだ。

　俺たちは、もう祈りに疲れたんだ。」

「……だから風を止めた？」

「そうだ。

　祈りは、誰かを救うようで、誰かを縛る。

　風は優しいふりをして、記憶を掘り返す。

　だから俺たちは、風を絶った。」

　リサが一歩前へ出る。

「でも、それじゃあ……生きてることまで止めてしまう」

「静かに生きるのも“自由”だろう？」

「……自由って、“無風”のこと？」

「風が吹けば誰かが泣く。

　なら、止めてしまえばいい。

　沈黙の中なら、痛みも、希望も、存在しない。」

　彼の声は淡々としていた。

　その静けさが、逆に痛かった。

「……博士の思想の残響だ」リアンが低く言う。

「ヴァン博士の？」

「彼の“痛みを引き受ける思想”が、別の形で残ったんだ。

　“誰も傷つけない世界”――でも、それは“誰も感じない世界”でもある」

　リアンはゆっくりシグルを見据える。

「……風を拒んで、何が残った？」

　シグルは少しだけ目を伏せた。

　その声は、わずかに震えていた。

「……静けさだよ。

　風の音がない夜に、誰も泣かない。

　それが、正しいと思ってた。」

　リサが手を伸ばす。

「シグル……あなた、本当は風を憎んでないでしょ」

「……」

「憎んでるのは、“風が連れてくる思い出”だよね」

　沈黙。

　彼の目がわずかに揺れた。

「……昔、妹がいた。

　風の街で、祈りを歌ってた。

　でも、“共鳴暴走”の時に……風ごと消えた。」

「……」

「だから、もう“風”を信じられなかった。

　あの風は、誰かの祈りが暴走したせいだったんだ。

　俺たちはそれを“祈りの呪い”と呼んでいる。」

　リアンが静かに近づいた。

「シグル。

　あんたが止めたのは、風じゃない。

　“思い出すこと”を止めたんだ」

「……思い出して、何になる」

「思い出すことが、祈ることだ」

　沈黙が落ちた。

　塔の球体が、わずかに光る。

　空気が振動し、長く閉ざされていた風が、ほんの少し動いた。

　リサが小さく笑った。

「ほら、風が戻ってきた」

「……錯覚だ」シグルが言う。

「違う。これは“共鳴”だよ」

　リアンが〈Echo Band〉を起動する。

　青い光が腕から広がり、塔の中に“音の輪”を描く。

　その輪が球体を包み、

　ゆっくりと“沈黙”を溶かしていった。

「やめろ！」

　シグルが叫び、リアンに掴みかかる。

　だが、その手を――リサが掴んだ。

「ねぇ、怖いでしょ？」

「なに……？」

「風が吹くのが。

　でも、それを怖がってるうちは、まだ生きてる証拠なんだよ」

　シグルの指が、震えた。

　そして、崩れるようにその場に座り込んだ。

「……もう、どうすればいいのか、わからない」

「だったら、思い出そう。

　妹さんの声を。」

　沈黙。

　そして――風。

　塔の中に、音が生まれた。

　かつて封じられた〈Echo Core Zero〉が再起動し、

　微かな歌声を流しはじめた。

> ♪　風が帰るよ　誰かの声で

　　痛みを越えて　また笑えるように　♪

　それは、確かに“誰かの祈り”だった。

　シグルの頬を、涙が伝う。

「……この声……」

「妹さんの、祈りだね」リサが微笑む。

「ここに残ってたんだ。ずっと、あなたを待ってた」

　リアンが静かに言う。

「風は、消えない。

　誰かが止めても、記録が拒まれても。

　祈りは、形を変えて残るんだ」

　シグルは、ゆっくり立ち上がる。

　その目に、光が戻っていた。

「……もし、もう一度風が吹くなら、

　俺も、祈っていいのか」

「もちろん」

　リアンが笑う。

「祈ることは、弱さじゃない。

　思い出す勇気だ。」

　塔の天井が静かに開いた。

　風が流れ込み、

　塔の中を通って空へ昇っていく。

　リサの髪が揺れ、リアンの頬に光が差す。

　シグルが空を見上げた。

「……あいつの声が聞こえる」

「きっと、風になってるよ」

　〈Echo Core Zero〉の表面に、

　新しい文字が浮かんだ。

　> 【記録更新：風は帰った】

　リアンは小さく息を吐いた。

　リサが隣で微笑む。

「ねぇ、リアン」

「ん？」

「これで、“失われた塔”じゃなくなったね」

「そうだな。

　“思い出した塔”に、書き換えておこう」

　風が塔を包む。

　外の世界にも、新しい風が広がっていった。

　祈りの地図に、新たな点が灯る。

（つづく）