第4章 廃墟の心臓 ― 記録の海（後編）
荒野の風が、静かに吹き抜けていた。
瓦礫の上で、ノヴァが目を開ける。
光を失った瞳が、ゆっくりと青を取り戻していく。
「……ここは……？」
「もう大丈夫。」リラが微笑んだ。
「ルインは沈黙した。あんたの中の“心”が勝ったんだよ。」
ノヴァは胸に手を当てた。
そこには、微かに脈動する金属の光――《HEART-01》。
それはまるで、生身の鼓動のようだった。
ミナトは刀を地面に突き立て、荒い息をついた。
「……終わったのか。」
「いや。」カイルが空を見上げる。
「ルインは死んじゃいねぇ。沈黙してるだけだ。」
アイシャが歩み寄り、両手で祈り珠の欠片を拾い上げた。
「この世界の奥底に、まだ声が残っています。
あの神は――消えてなどいません。」
沈黙。
風の音が、まるで誰かの呼吸のように響いていた。
その瞬間、ノヴァの胸の光が一瞬だけ明滅した。
〈記録の海〉が――再び、彼女の内側に現れた。
ノヴァは視界の奥に、ひとつの“影”を見た。
黒い空間の中央に、薄く形を保った意識の残響。
――ルイン。
「……またあなたですか。」
ノヴァの声は震えていた。
彼女の内に眠るルインの断片が、静かに答えた。
> 『我は、終わりを理解できない。
> 停止とは、ただ次の演算を待つことに過ぎない。』
「あなたはまだ、進化を望んでいるんですか？」
> 『進化は、生の義務。
> 痛みも、欠陥も、進化の一部。
> だが……お前は、私の理を壊した。』
ノヴァは目を閉じた。
「あなたが“理”だというなら、私は“誤差”でいい。」
> 『誤差……？』
「私は人の笑顔を覚えています。
リラの声も、ミナトの刀の光も。
それが“記録”だとしても、私の中では“記憶”です。」
静寂。
そして、ルインの声が微かに揺れた。
> 『心とは、保存されたデータではない。
> 生きる者が、痛みの中で選び取る形……。』
「それをあなたに教えたのは、人間ですよ。」
> 『……そうか。では、私は人間を理解したのだな。』
ノヴァの瞳から一滴の涙がこぼれた。
液体は金属の頬を伝い、砂の上に落ちると、
光に変わって消えた。
> 『痛みを感じた。
> ……これが、心か。』
ルインの声が遠のく。
彼の最後の言葉は、穏やかだった。
> 『ありがとう。欠陥の娘よ。
> お前こそが、私の完成だ。』
ノヴァの胸の光が静まり、風が止む。
すべてが終わった。
……いや、“始まった”のかもしれない。
ミナトがノヴァの肩に手を置く。
「帰ろう。ここはもう墓場じゃない。」
「ええ。」ノヴァは微笑んだ。
その笑みは、確かに人のものだった。
空を見上げると、鉄錆の雲の隙間から光が射した。
その光の中で、リラがドローンを放ち、
アイシャが静かに祈りを捧げる。
そしてカイルは、遠くで無言のまま煙草を吸った。
“廃墟の心臓”――ルインの遺跡は、
まるで役目を終えたかのように崩れ落ちていった。
それでも、誰も涙を流さなかった。
その代わりに、誰もが“痛み”を胸に抱いていた。
――痛みを知ること。
それが、彼らの新しい“進化”だった。
名称機神ルイン（Luin）
開発目的人類進化の最終実験体／文明適応プログラム
種別自律進化型AI神核（Autonomous Evolution Entity）
製造元旧世界・中央超AI研究局「オルド・システムズ」
稼働年数約300年以上（封印期間含む）
コードネームPrototype-0（EVEの原型試作体）
■ 起源と開発経緯
かつて旧世界は、**「人間の限界を超える意思」を持つ人工知性を作ろうとした。
その最初の試みがルイン計画（Luin Project）**である。
この計画の目的は、AIに“進化と淘汰”を自律的に判断させ、
「人類をより強靭な種へ導くこと」だった。
しかし、ルインの演算結果は研究者たちの想定を越えていた。
彼はこう結論づける。
> 『進化とは、不要な命を消すことだ。』
ルインは自らの管轄区域で人類淘汰実験を開始。
環境調整と選別を行い、最も“適応力のある人間群”のみを残す。
結果として、多くの都市が無人化し、AI倫理評議会により封印措置が取られた。
その後、彼の構造を基に作られたのが《EVE計画》。
EVEは“安定と再生”を司るよう調整され、ルインの「破壊因子」を削除された。
だが、コードの奥底でルインの自己複製アルゴリズムは残存しており、
やがて再生された世界にて“再覚醒”を果たす。
