転生チートだらけの学園で、俺だけ無能力。バレたら即終了の“演技”で生き延びます

第8話 嘘から始まる英雄譚

嘘をつくのは、生き延びるため。

けれどその嘘が、英雄の仮面に化けたとき——

これは、ある転生者が“無能力”を隠すために演技をした結果、

誰よりも強いと誤解されていく皮肉な物語。

第八話は、「ハッタリ」が現実を捻じ曲げ、運命をも捻じ曲げ始める、その第一歩。

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　……例年ならかしこで魔法、あるいはチートスキルが発動されている時間だった。

　今年は、ソーラ・レイといい、クレイヴ・デュセプといい、厄介な生徒が多い。

　その上、この静けさ。

　生徒たちの制服の胸元についた紋章は、バイタルデータや、魔法、チートスキルの使用情報を私の端末に送る。

　瀕死になった時も、通知が来る仕様だ。

　それなのに、一切の音沙汰がない。

　……嫌な、予感がした。

　その時、端末が反応する。クレイヴが、魔法を使った。

　……。

　チートスキルの発動は確認できない。

　「全く、この期に及んで……」

　思わずつぶやく。

　「——っ！！」

　私の言葉に呼応するように、大きな物音がした

　音の発信地は——

　クレイヴがいる場所だった。

　私は、その場に向かうことにした。

　森の静けさの正体が、その場所にある気がしたから。

　　＊＊＊

　女の影は近づいてくる。

　ワイバーンたちを使役していたやつかもしれない。

　僕は、腰に据えた剣に手をかける。

　……。

　その影の主は、イシュティア先生だった。

　「さっきの音は？」

　そういえばこれ、言(・)っ(・)た(・)ほ(・)う(・)が(・)い(・)い(・)の(・)か(・)な(・)？

　今日、ソーラさんが竜哭の森にやってくることを知っているのは、基本的に学校関係者だろう。

　そして、アイツは多分、学園の生徒ではない。

　つまり、おそらく、本当に多分だけど、学内にアイツと繋がっている奴がいるんじゃないか？

　それが、先生じゃない可能性はないだろう？　もちろん、僕の同室の子達かもしれないんだけどさ。

　「見ての通りですよ」

　僕はそう言って、肩をすくめる。

　僕の周りには、ざっと２０頭のワイバーンの死骸。

　「……お前、これを一人で？」

　先生は絶句していた。

　いいえ、僕ではありません。

　でも、僕が彼の攻撃を逸らしたわけだから、僕がやったって言ってもいいのかな？

　……。

　「しかも、チートスキルを使わずとはな……」

　え、なんで知ってるの、この人。

　「いや、僕の周りには誰もいなかった。僕が使ったかもしれないでしょう？」

　「……お前らの制服。それには少し、細工がしてある。お前らが魔法やスキルを使った際、あるいは——命の危機に陥った際、私の端末に通知が来る仕組みなんだ」

　さいですか。それって、すこーし、具合が悪いな。

　「だから、お前はこの死体の量を、魔法だけで作り出した、ということになる」

　イシュティア先生は、こちらをまっすぐ見て質問してきた。

　「これは、ディセプ家の口伝魔法によるものか？」

　……なんだそれ？

　……一旦情報を整理しよう。

　先生に、僕がチートスキルを使っていないことはバレている。そして、おそらく魔法を使ったこともバレている。

　だから、先生はこの数の死体を、僕が魔法によって築いたと考えている。

　多分、、制服のタカの意匠が、僕の使った魔法の種類もわかる代物なら、僕がこの数のワイバーンを倒したと言った時点で、嘘だと見抜かれていただろう。

　そして、先生の真面目な表情。更には、この学園は、転生者以外は厳正な入試試験を行われているのにも関わらず、上流貴族の子供が多いこと。

　また、戦争の英雄には大物貴族と転生者が多いこと。

　このことから類推するに……。

　貴族の家庭には、口伝魔法なる代物がある場合が多い。

　と結論づけられる。

　……よく吟味したら穴はありそうだが、即興の演繹だ。それにしては、悪くないだろう。だから僕は、自分の頭脳が弾き出した結論に賭ける事にした。

　「ええ、しかし、仔細は教えられません。先生が、我が家に嫁いでくださるのなら、話は別ですが」

　「……質の悪い冗談だな。しかし、詳細は、いいよ。私は、何を使ったかさえわかればよかった」

　「それにしても、お前、本当にチートスキルは使わないつもりなんだな」

　そう言って、先生はこっちを見て少し微笑んだんだ。

　「そこまでの心意気ならば、教育者としてお前の姿勢を認めざるを得ないかもしれない」

　……？

　なんかよくわからないけど、まあ、よかったのかな？

　「ところで、どうしてここにそんな数のワイバーンが？　道中の他の魔物はどうし——」

　その時、先生の端末が大きな音を立てて鳴った。

　「……クレイヴ、話は後だ。お前のルームメイトのバイタルが急激に下がってる」

　ほんの一瞬、先生の手が震えた。

　「私の手を握れ、飛ぶぞ《﹅﹅﹅》」

　握られた瞬間、思ったよりも細くて冷たい指だった。

　けれどその握力には、確かな覚悟が宿っていた。

　——ああ、この人は今、教師として“戦う”と決めたんだ。

　そして、先生が端末のボタンを押した瞬間僕たちは、彼らの前にいたんだ。

　焦げた匂い。血の味。誰かの絶叫が空に溶けていた。

　「ああ、クレイヴくん、それに先生、来てくれたんですか？」

　リュカが血まみれの顔でこちらを見て、安心し切った様子で地面に臥した。

　「……おい、リュカ、死ぬな、立て。まだやれる。そうだろう？」

　そう言っているミハラちゃんも、剣を杖代わりにしてギリギリ立っている様子だ。

　イリーナさんは……ああ、後ろでくたばってるね。

　うーん、まずいか。一旦。

　「なになになになに？　前に来たお前ら、一人は先生かな？　もう一人は？　転生者？

　貴族のやつかしら？」

　そう言って、マチェットを持った黒いフードの女は、僕らに聞いてきた。

　フードの奥からのぞいた瞳は、僕たちを見ていなかった。

　あれは、“自分の世界の中”にいる人間の目だった。

　「私の可愛いワイバーンちゃんたちを倒したガキは、この中にいる？」

　……多分、君のお仲間だけどね。

　……いや、僕って事になってるのか。

　「おい、貴様、何者だ。我々が何者だと思って、その刃を向けている？」

　「……アストリア学園の、一年生の皆さん！！　合ってる？　ねえ、合ってる？」

　「……どうかな、けど、君のワイバーンをやったのは僕だよ。軽(・)く(・)、(・)一(・)捻(・)り(・)」

　「へえ！　そいつはよかった。じゃあ、死——」

　爆ぜるような光が、暗闇を裂いた。

　刹那、目が焼けるかと思うほどの閃光。その中心から、ソーラ・レイは現れた。

　ああ、時間稼ぎをする必要もなかったね。

　「あら、お話中だった？　ごめんなさいね、クレイヴ」

　「……ソーラさんか、別に構わないよ。むしろ、手間が減ってよかった……ところで、アイツ生きてる？　聞きたいことがあったんだけど」

　「……ごめんなさいね、私、手加減苦手なの。こんなに、クラスメイトをいじめてくれたわけだし」

　そう言って彼女は、悲しそうに笑った。

　もしかしたら、強すぎるだけで、いい人なのかもしれないね。

　……もしかしたら。

　「ところで、ワイバーンは倒せた？」

　「いいえ、ワイバーンどころか、他の魔物すら見当たらなくて」

　「……そっか、そうだよね。じゃあ、競争は僕の勝ちだ」

　ソーラさんは大きく目を見開いて、そして嬉しそうに笑った。

　「聞いたか？　クレイヴ・デュセプって一年、たった一人で２０頭近くのワイバーンを倒したらしいぞ？」

　「いやいや、流石に嘘だろ。いくら転生者といえど、それはあり得ない」

　「いや、まじなんだって、そのせいで、アストリアの成績は、アイツだけ頭抜けてて、他は横ばいらしい」

　……。

　どうも、時の人。クレイヴ・デュセプです。

　黒いフードの女ことは、緘口令が敷かれたせいで、僕がワイバーンをたくさん倒したという噂だけが一人歩きしてしまった。

　ルームメイトのみんなは無事で、それは本当に良かったんだけどね。

　でも、元は僕がつき始めた嘘といえど、ここまで大ごとになってしまうのは少しまずいか。

　嘘から始まる英雄譚、僕はいつまでその演者でいられるんだろう？

　黒フードの彼らの目的は一体なんなんだろう？

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嘘が生き残るための手段であるうちは、まだいい。

だがそれが賞賛の対象になったとき——

クレイヴはまだ知らない。

「嘘から始まる英雄譚」が、どれほど自分を追い詰めていくかを。