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春風駘蕩

その夜、窓を開け放ったリビングには、春の夜風がやさしく流れ込んでいた。食後のまったりした空気の中、二人は床に座って温かいお茶をすすっていた。

　「ねえ、おじさん」

　「ん？」

　「名前って、どうやって決まるの？」

　「名前？　そうだな……普通は親が、生まれてすぐにつけてくれるものだよ」

　「そっか……。じゃあ、あたしには……なかったのかも」

　「え？」

　「覚えてないんだ。自分の名前。ずっと誰にも呼ばれたことなかった気がする」

　こはるはぽつんとした声でそう言った。寂しい響きに、陽一は胸が締めつけられるような思いになった。

　「でも、今は“こはる”って呼んでくれてるから、それがあたしの名前でいいや。うん、それでいい」

　「……いいのか？」

　「うん。おじさんが呼んでくれるなら、それで十分」

　陽一はこはるの頭をやさしく撫でた。

　「じゃあ、“こはる”って名前は、これからも大切にしていこうな」

　「うん！」

　こはるは嬉しそうに笑い、畳の上にごろんと寝転がった。

　窓の外から、小さく「ちりん」と音がした。お隣の家で、少し気が早い風鈴が吊るされていたらしい。

　「風鈴……もう夏の準備かな」

　陽一がつぶやくと、こはるは目を閉じたまま「いい音だね」と微笑んだ。

　春の空気の中に、ほんの少しだけ夏の気配が混ざっているような、不思議な夜だった。