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華胥之夢

陽一は眠りに落ちる前に、こはると話したことを思い返していた。

彼女が願う「一緒に生きること」の重さと、それがどれほど彼女にとって大切なことなのか、心の中でじっと感じていた。

こはるが望む未来をどう受け入れ、応えていくべきか。

考えているうちに、いつの間にか彼の意識は深い眠りに引き込まれていった。

夢の中、陽一はいつもの自分の部屋に座っていた。

しかし、そこにはこはるの姿が見当たらない。

代わりに、どこからともなく、どこか遠くから響いてくるような声が聞こえてきた。

「おじさん…」

その声は、こはるのものだった。

陽一は立ち上がり、声がした方向に歩き出す。

部屋の扉を開けると、そこには白い光に包まれた空間が広がっていた。

現実とは思えないような、どこか懐かしくも温かい場所。

その中心に、誰もいないはずの空間から、ふいに声が響いた。

「まだ迷っているようだな」

それはどこか深く、静かな力を感じさせる声だった。

声の主は姿を持たず、ただ音だけが空間に満ちていた。

それでも、陽一はなぜか不安を感じなかった。

「……お前は誰だ？」

問いかけたが、声は答えず、まるで陽一の心の内を映すように言葉を重ねた。

「こはるは、君と生きたいと願った。彼女がそう望んだということを、君はどう受け止める？」

「受け止めるも何も……俺は、ただ、こはると一緒に暮らしたいだけだ。あの子が笑っていられるなら、それで十分だ」

「それが本心か？」

声は静かだったが、どこか試すような響きがあった。

陽一は一瞬、言葉に詰まる。

自分の気持ちを、正直に見つめることを求められている気がした。

「……本心だ。俺は、あの子が誰であろうと、何であろうと関係ない。こはるがこはるとして、そばにいてくれるなら、それでいい。俺は、あの子を守りたい。ただの“誰か”じゃない。俺の、大切な……娘だと思ってる」

しばらくの沈黙のあと、声は少し柔らかくなった。

「ならば、もう何も言うまい。君の願いは間もなく形を持つだろう」

「……願い？」

光がふわりと揺れる。

そして、眩しい光の中から、今度は本当に、こはるの姿が現れた。

彼女はいつもの服装で、少し照れくさそうに笑っていた。

「おじさん…やっぱりここにいた」

陽一は少し戸惑いながらも、彼女に近づく。

「こはる…これは、夢なのか？」

「うん。たぶん、夢。でもね、ちゃんと伝えたかったから」

こはるはまっすぐ陽一を見上げた。

その瞳は、決して揺らいでいなかった。

「おじさん、ずっと一緒にいたい。でも、それだけじゃないの。おじさんと一緒に、これからもいろんなことをしていきたいなって思うんだ。おじさんがいると、なんだかすごく安心するし、怖くないんだ。だから、お願い…私と一緒にいてくれる？」

その言葉に、陽一は胸の奥が熱くなるのを感じた。

何か特別な選択を迫られているわけではない。

ただ、大切な誰かの願いに、心から応えたいと思っただけだった。

「……ああ。俺も、ずっと一緒にいたい。こはる。これからも、一緒に生きていこう」

こはるは嬉しそうに笑い、陽一に駆け寄ってきた。

その瞬間、光が再び空間を満たし、彼の意識はゆっくりと現実の世界へと引き戻されていった。