第43話 ズレータとの対決
今日は月曜日だ。
７週目の個人戦の日で、７～９週目は11～20位からランダムで相手が選ばれる。
28位の僕からすれば格上が相手となるが、僕が上位を狙うならここには少しでも勝っていきたい。
そんな僕の相手はズレータ君だった。
ダンジョン演習では何度も一緒になっているし、最初はテルキナの取り巻きの一人という感じで、だから当初は僕との仲もあまりよくなかった。だからズレータ君は、テルキナパーティーだと思っていたけど、アンによるとそうとも限らないみたいだ。
最近なぜかダンジョン演習でよく一緒になっていて、僕と縁があるみたいだ。しかも連携の相性は悪くなかった。
だからチャンスがあるなら、この個人戦が終わったら是非団体戦に誘いたい。
そのためにも今日の個人戦はいいところを見せたい。
せっかく来ても良いと思ってくれていたとしても、僕があまりに頼りなかったら、来る気がしなくなっちゃうかもしれないからね。
順番になったので演習場に入るとズレータ君が待っていた。準備万端のようだ。
ズレータ君は筋骨たくましい斧戦士だ。
いかつい戦斧を両手で持ち、ぶんぶんと力強く振り回してくる。
防具は肩当てと胸当てが金属製で、あとはそれらを革のベルト繋いであるだけの、どちらかというと世紀末に出てきそうな、筋肉を前面に押し出したスタイルだ。
頭はモヒカンではなくスキンヘッドだけどね。
防御より攻撃というスタイルだけど、技量があるからモブ四郎君みたいな攻撃全振りタイプではない。
―――ブーッ！
試合開始のブザーが鳴ると同時に僕は、光の矢をけん制で放つ。
ズレータ君は開始と同時に僕の方にダッシュしようとしたが、目に向かってきた光の矢は無視はできなかったようだ。でももうズレータ君には光の矢のタネがバレていて、基本は避けずに突っ込んでくるが、目元に飛んだ時だけひょいと身をかわした。
とはいえそのまま勢いよく突っ込んで全力で戦斧を振るわれたら、盾で防御しても吹っ飛ばされたかもしれない。そう思うと、こちらが機先を制することはできたような気がする。
とはいえ、近寄らせないほどではないので、接近戦が開始される。基本的にはズレータ君が攻めて、僕がカウンターを狙う形だ。とはいえモブ四郎君と違って、なかなかカウンターを狙う隙が無いのだけれど。
１分が経過した。
盾できちんとズレータ君の攻撃を防いでいるのに、だいぶ押されている。ちゃんと防いでいるのに、ズレータ君の唸りをあげる攻撃の衝撃で盾を持ってる腕が痛い。それでも隙を狙って、カウンターでメイスを振ったり、光の矢を放っていく。でも僕のカウンターはズレータ君にきっちりとガードされる。くっ。
無理に攻めていないから、カウンターのカウンターを狙われたりは、今のところない。でもこのままだとジリ貧だ。無理に攻めたら危なそうだけど、そうしないと勝ち目がゼロだ。引き分け狙いでこのまま10分もつとは思えない。
２分が経過した。
どこかでもうちょっと踏み込んで戦いたいと思っているのだけど、その機会がないままだ。なんとか隙を見つけないと。
「ガハハハハ。やるじゃないか、アキラ。もっと楽に倒せるかと思っていたけど、意外と骨がある。このまま続けても勝てそうだが、最後まで粘りきられてもかなわん。いくぞ！」
戦斧を右に左に振り回し攻撃してくるのは変わらないが、そこに足蹴りを混ぜてきた。うっ、かろうじてこらえているけど、もうもたない！ と思ったその瞬間、僕の盾を蹴ると見せかけて、土の地面を蹴って目潰しされた。
砂が目に入り、視界が塞がれる。ぐうっ、こっちが目潰しされるとは！
「悪いな、アキラ！」
なんとか盾を前に出して守ろうとするけど、脇腹のあたりをばっさりと攻撃をくらってしまった。目はなんとか回復して少しだけ前が見えるようになったけど、畳みかけてくる攻撃に痛みで踏ん張れない。とりあえず防ごうと安易に前に出した盾が、ズレータ君の力強い攻撃で弾き飛ばされてしまう。
「しまった！」
「ガハハ。アキラ、もらったぞ！」
更に畳みかける追撃がくるけど、ここは敢えて前に出る！
左肩の肩当てごと攻撃を食らうが、それより前に僕はズレータ君の左太ももあたりにメイスの一撃を食らわせてやった。結構なダメージなはずだ。
……僕のダメージはもっと大きいけど。肩当てごと左肩を潰されてしまった。これではもう盾を持てないし、痛みが半端じゃない。
そのまま吹き飛んだのとズレータ君の足にダメージを与えたから、その時間で自分に回復魔法をかける。左肩の傷はとくに大きく、全然治らなかったけどとりあえず脇腹の出血は止まった。
見ればズレータ君はガシガシと僕の攻撃を受けた左足を殴っている。
「壊れた魔道具じゃないんだから、殴っても治らないでしょ。」
「いいんだよ。この程度の傷、動くことがわかれば問題ない。」
左足が動くことを確認したズレータ君は、またこちらに突撃してきた。もう一回回復魔法を使う時間は与えてくれないようだ。とりあえず光の矢を放つが、戦斧を顔の前にかざして、顔面への直撃さえ防げばいいという割り切った戦い方のようだ。
うん。実際それでほとんど無力化されちゃうね。まぁ簡易的な目潰しとしては、役に立っているとも言えるけど。
このあと、僕はガードを捨てて、殴り殴られの泥仕合にもちこもうとしたんだけど、結局最後はズレータ君の圧倒的な攻撃力に、完全に押し切られてしまった。
回復魔法を使ったり、光の矢で上手く目潰しが決まったりもしたんだけどね。ズレータ君の連続攻撃が僕に命中したときには、もう回復魔法ではとても追いつかないダメージになってしまった。
でも健闘が認められたのか、僕は２点の加点を獲得した。
試合終了後、僕はズレータ君と話す機会があったので、団体戦への参加を打診してみた。
「そうか、アキラは俺を誘ってくれるのか。うーん。」
「テルキナから誘われてないの？」
「誘われている。誘われてはいるが、この前のダンジョン演習あっただろう？あれを見るとアイツについていっていいものかと。アイツのことが嫌いになったわけではないが、俺は成長できるのか疑問に思ってしまった。」
「そうだったんだね。」
「その点アキラの指示はよかった。あれなら俺が生きるし、次はもっと上手くやれる。そして俺自身も成長できる気がするんだよな。」
「そう思ってくれるだけでも嬉しいよ。よかったら考えてみてくれるかな。返事は急がないから。」
「そうだな……。いや、いい。俺は俺の感覚を信じる。この場で返事をしよう。
アキラ、こちらこそ頼む。お前のパーティーに入れて欲しい。」
ズレータ君が右手を差し出してきたので、僕はその手をとってガッチリと握った。
「やった！ズレータ君がいてくれたら、百人力どころじゃないよ！」
「おう、一緒に高みを目指そうぜ。」
やった！待望の前衛の二人目だ！ズレータ君が仲間だなんて、これほど心強いことはない！
