第6話 ミッション開始
アトムがドームで暮らすようになって初めて、
ドームの職員がアトムと直接接触する日がやってきた。
ドームの入り口では、最後のミーティングが行われた。
研究チームの監督：
「最終確認を行います。まずはロボット単体で接近。
しばらく様子を見てから、こちらで実行項目のチェックを行う。
全ての条件が満たされた後で、
アヤにはこの防護服とヘルメットを着用してドームに入ってもらいます。
ドーム内での指示はヘルメットに搭載したトランシーバから…」
アヤは任務の段取りをすっかり、記憶していた。
研究者S：「いいですね、メーターから目を離さないで。
アトムの交感神経の働きが基準値より上がったら、
自身の判断で彼女から離れてください。」
アヤ：「了解。」
研究者N：「今後さらに詳しく研究を進めるために、彼女の協力が必要です。
なるべく機嫌を損ねないように。」
アヤ：「むやみに甘やかしはしません。
彼女は賢い子だから、大丈夫。」
研究者N：「わかっています、でも…」
研究者は口をつぐんだ。
アヤ：「…アトムが怖いのですか。」
アヤが問いかけると、周囲が一瞬、静かになった。
研究者N：「…いや、本当に今、やるべきか、まだ決心がつかないだけです。」
アヤ：「それは同じ意味ではないですか。彼女は9歳の子どもですよ。
そのように接してあげれば心配はいらないはずです。」
研究者N：「そういうものでしょうか。」
アヤは微笑んだ。
アヤ：「まだわからないことばかりでしょう。とにかく、やってみないと。」
アヤは緊張していた。
判断を誤れば死に直結する。
それに、アトムに心の傷を残すことは避けたかった。
監督：「それではミッションを開始する。」
ゆっくりと壁に隙間ができていく。
巨大な金属が引きずられ、不気味な振動音が辺りに響き渡る。
ズズ…ギギギ…
ドームの扉が開いた。
まずはアヤの操縦するロボットが出動する。
昼の３時、アトムは昼寝を終え、部屋で本を読んでいる。
アトムのそばに付き添っていた育児用ロボットが、アヤの訪問について告げる。
アトムは承諾した。
家の前にたどり着くと、育児用ロボットに家の中へ招かれる。
アヤは深呼吸して、アトムが部屋から出てくるのを待った。
