【５】
セラは言葉の意図がわからず目を瞬かせる。
「どうして？」
「兵達がそれを許さない。きっと命を狙われるだろう」
セラは僅かに肩を震わせ、昼間の兄との遣り取りを思い出す。何もせずに受け入れることを、セラは決して望まない。他に方法があるにも関わらず、それをせずに黙って受け入れるようでは、村の大人たちと同じになってしまうからだ。
今こそ考えを行動で示す時だろう。
「私、やる！」
「命が惜しくないのかい？」
怖くないと言ってしまえば嘘になる。それでもセラには強い決意があった。
「端からあんなやつらにくれてやる気なんてないわ。私は私の未来のために行動を起こすの」
セラは決意を音にして、繋がれた手にぎゅっと力を込める。その途端、セラの耳をついたのは軽快な笑い声である。
「乙女、君は母様が言っていた通りの人物のようだ」
「母様？ 星にも親がいるの？」
「もちろん。君に両親や兄弟がいるように、俺にも肉親はいるよ」
「でもなぜ、あなたの母親は私のことを」
知っていたかってこと？――と、流星は言葉尻を奪うと、苦笑いを浮かべるように目尻に皺を寄せた。
「それは考えるまでもないことだよ」
彼が星であるなら、親も星なのだ。セラは流星が口にした言葉の意味を悟った。彼らは空からすべてを見ている。確かに尋ねるまでもないことだ。セラはそれ以上そのことには触れず、言葉を続けた。
「ねえ、流星、あなたは自由に生きられる場所を知っている？」
「なんでそんなことを聞くんだい」
「もしこの村にいられないなら、私はそんな場所に行きたいもの」
「それがどんなに困難でも？」
「ええ」
はっきりと答えたセラに、流星は何かを思案するように険しい表情になった。
「君ならあるいは……」
流星の呟きは本当に小さくて、セラは最後まで聞き取ることができなかった。教える気がないのか、それとも最初からそんな場所など存在しないのか。もし存在しないというなら、それはセラにとって悲しむべきことだ。それでも流星の次の言葉は、セラの気持ちを幾分か浮上させる。
「わかった。俺が君の望む場所まで導こう」
「本当にいいの？ 兄さんのことでもお願いを聞いてもらったのに」
「いや、元々あれは、誰かが言わねばならない言葉。そのために誰かが死ぬのは見たくはない」
セラはふっと気持ちが軽くなった。誰かが死ぬのは見たくない――という言葉が自分の思いと重なる。それは流星を信頼するには十分な言葉だ。
きっと兄に死が迫ることはないし、セラ自身も自由な場所を手に入れられるだろう。
不安は薄れ、セラの中では期待が生まれつつある。
「行きましょう、流星」
返事の代わりに流星は、力強くセラの手を引いた。
