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8話

「――どうする？」

ハーヴェルが皆を見る。

魔法剣を連発しないあたり、ハーヴェルといえども、やはり魔力消費は気になるのだろう。

「魔法も通じない、剣も効かないのでは・・・。」

先ほどからガーランドは意気消沈といった感じである。

「でも、このまま閉じ込められるのが一番ダメだと思う。」

レティが言う。

「イシュバーン。お前はどう思っているんだ？」

正直、俺も特に解決法を持っているわけではない。しかし、気になることもあった。

「ハーヴェル。敵の正体が何かは分からないが、もし俺たちをここに閉じ込めることが目的であれば、既にそれは達成されていることになる。レティの言う通り、このまま何もしないでいてはジリ貧だ。せめてその目的くらいは明らかにする必要があると思うが。」

「だが、それぞれが別の部屋に閉じ込められたら・・・。」

「皆ができるだけ同じタイミングで扉をくぐればいいんだよ。」

努めて明るく言うレティ。このような時にこのように振舞ってくれるのは心強い。

しかし、ふとラズリーの方を見ると、ぼぅっとしているようだ。

「ラズリー？どうした？？」

「・・・え？」

すると、こちらを見るラズリー。だが、目の焦点がどことなく合っていない。

「気分が悪いのか？」

先ほど幻聴が聞こえてきたと言っていたことが気になった。

「え、ええ。大丈夫・・・。」

特に立ち眩みがしている様子ではない。しかし、状況が状況だけに、何か精神的な影響があるのかもしれない。

「少し休んでいくか？」

「―ううん、大丈夫・・・。心配かけてゴメンね？」

そう言ってこちらを見るラズリー。今はしっかりとこちらを見ている。

―問題ないか？

しかし休憩するにしても、こんな狭い所で休憩するのは酷(こく)ではないか？

「休憩をとるか？」

俺はラズリーに確認する。

「ううん、大丈夫。」

そう言うと、わずかに笑うラズリー。

―？

彼女のその様子に少し違和感を覚えた。やせ我慢というわけではないようだが―

だが、休憩するにせよ、しないにせよ、ここで留まっていてもどうにもならないだろう。

「ガーランド、次に探索するべき場所はどこだ？」

俺はガーランドに次に探索するべき場所を確認することにする。

「・・・機関室だ。この船がどのように動いているのか確認するべきだと思っている。」

「じゃあ、できるだけ皆一緒に外に出よ？せーの！」

レティの掛け声とともに、俺たちはできるだけまとまって扉をくぐる！

だが、扉が急に閉まったりすることはなく、懸念していたような事態は起きなかった。

「―特に問題なかったな。ガーランド。機関室はどっちだ？」

俺は先に進みながら、ガーランドに確認する。

・・・

しかし、返事はない。

「―ガーランド？」

振り返って確認すると、ガーランドだけが見当たらない。

―なに？

咄嗟に魔眼を使用して、周囲の様子を確認するが、ガーランドはどこにも見当たらない。

「ガーランド！どこだ！？」

すると、皆一斉に周りを見るが、

「―いなくなってる・・・！」

レティが口を押える！

「そんなはずはない！先ほどまでいたはずだ！！おい！！！ガーランド！！！」

ハーヴェルが大きな声でガーランドを呼ぶが、やはり返事はない。

―どういうことだ？何者かに攻撃されているのか？

だが、俺たちが攻撃を受けた形跡はない。ガーランドが忽然と姿を消した以外は。

「ねえ、ガーランド・・・？」

レティがおそるおそる、といった様子で操舵室に戻ろうとするが、

「レティ！だめだ！」

俺はそれを止める！

すると、レティはビクッとして立ち止まった。

「・・・何者かから攻撃を受けているかもしれない。」

昔、見えない何かが船の中で一人ずつ襲撃して消し去っていくホラー映画か何かを見たことがある気がした。考えたくはないが、それと同じような存在が、今、ここにいるのかもしれない。