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6話

「だが、本当に何もいなければ、この船から救難信号が発せられるはずがないだろう？あるいは誤作動か？」

ハーヴェルが口を開く。

「・・・救難信号は音響信号による、意味のあるものだった。誰かが音響用の魔道具を操作しない限り作動するとは思えない。」

ガーランドがハーヴェルの疑問に答える。

「果たして敵かどうか、ということか。だが本当に助けを必要とする存在であれば、このような手の込んだ真似をするとは思えないな。」

ハーヴェルにしては真面(まとも)なことを言う。

「・・・敵か味方か、それ以前に人かどうかも怪しい。だが相手が人であれ魔物であれ、形ある存在である限り、俺のトレースに何かしらの反応があるはずなんだ。」

「つまり、人でも魔物でもない存在ということか・・・。そんなことがあるのか？そんなのまるで本当に御伽噺の—」

「海賊なんかしていなくても、船乗りならば、幽霊船を見たというのはよく聞く話さ。・・・実際にその船に乗ったという連中は皆無だろうが。」

俺は、ガーランドとハーヴェルの会話を聞きながら、あることについて気になっていた。

俺が今ちょうど目にしている紋様は、テレジア公爵家にあったものだ。もちろん、テレジア家の家紋とも異なるものである。

確かに、どこかの客人のものであるという可能性もある。しかし、あれは何かの土産物などではなく、正しくロデリア聖王国のものだろう。もしかすると・・・

「しかし、百年以上も前の時代に今でも通用する魔道具が存在したとはな？」

ハーヴェルが何かに気付いたように言う。

「・・・ロデリア聖王国は、魔法王国エルドリアよりも魔法が発展していた可能性すらある。何も不思議なことなんかではないさ。」

「―そんな国がどうして滅びた？」

「俺も詳しくは知らない。有り体に言えば、革命だろう。ゼヘラという連中が起こしたらしい。」

―ゼヘラ！？

「―まさか、血のゼヘラか！？」

俺はガーランドに思わず聞く。

「・・・知っているのか？そうだ。革命時に多くの血が流れたために、そのように言う者もいたと聞いている。」

「・・・革命だったのか。」

―そんな話は初めて聞いた。

「そのようだ。特に、ロデリア聖王国、最後の王であるサフィラが処刑されたのが、一隻(いっせき)の船の上であったと聞いている。もっとも、現在までそんな船は確認されていないが・・・。」

「「・・・」」

俺たちは皆黙ってしまう。

「―つまり、この船が、それだって可能性が・・・。」

レティが青ざめた顔をして言う。

「・・・それも否定はできない。」

ガーランドは俯く。

「―何よ、それ。そんなの、本当に幽霊船じゃない。」

ラズリーが声を震わせる。

「なあ、ガーランド。ゼヘラというのは一体どういった連中なんだ？」

俺は、幽霊の話云々ではなく、ゼヘラという連中のことが気になっていた。正しく同じ存在であるかは定かではないが、ゼヘラは今もなお存在している。ロデリア聖王国に関係するものが、テレジア公爵家に存在したことも気になる。これまでラズリーが狙われたのは、単に魔族を召喚するためだと思っていたが、そんなに単純な話ではないようにも思えてくる。

「単に、革命軍の名前だったようだ。だが、ただの革命軍程度に、聖王国の王家が皆殺しにされるとは到底思えないが・・・。すまないが、俺も詳しくは知らない。」

「イシュバーン、ゼヘラってもしかして・・・。」

ラズリーが俺に訊ねてくる。

「―ああ。だが、同じ存在かどうかは分からない。」

とはいえ、あのようなおぞましい連中がゴロゴロいたのであれば、いかに魔法技術が発達した聖王国といえども、太刀打ちできなかったかもしれない。

―ゼヘラの目的が魔族の召喚であり、それが今も昔も変わらないというのであれば、わざわざ聖王国の王族を皆殺しにした理由は何だ？？

「・・・つまり、当時の目的を達成するために今なお動いているということか？？」

俺は誰知れず呟く。

「―何か言ったか、イシュバーン？」

ハーヴェルが怪訝な表情をしてこちらに聞いてくるのだった。