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3話

―――ギィィィ

軋む音が船内に響く。

「やっぱり人の気配はしないね？」

レティが呟く。

「ガーランド。調査といったが、どういったことを調べるつもりだ？」

ガーランドは調査というが、さすがに漠然(ばくぜん)としすぎている。

「―分かること全てだ。俺たちの船が動かない原因は間違いなくこの船にあると思うが、それが何なのかは俺にも分からないさ。」

船内は見かけによらず広い。

とりあえず、俺は通路に面した扉の一つを開けてみることにする。

―キィ

扉は特に問題なく開いた。が、中に入るのは躊躇われる。ハーヴェルの魔法剣が通用しないとなれば、俺の迅雷でも微妙だ。

「・・・扉は普通に開くようだが、中に入るのは躊躇われるな。」

「だが、イシュバーン。そんな弱気では調査などできないぞ。」

ハーヴェルが言う。こういうときにあえて強気に出るのは、さすがは物語の主人公だが・・・。

しかし、そんなハーヴェルをラズリーが注意する。

「イシュバーンの言う通りよ。何があるか分からないわよ？」

「・・・扉、とっちゃえばいいんじゃないかな？」

レティは扉を見ながらそんなことを言った。

―なるほどな？

内部の扉は木でできているようだ。レティであれば、問題なく扉を取り外すことができるだろう。

「レティ、頼めるか？」

レティは任せて、と言い、そっと扉に触れると、扉がガタンと音を立てて外れた。よく見れば、金具の接触部分が崩れている。すると、次第に扉は朽ち果てて言った。

「無詠唱か。」

ハーヴェルが少し目を見開く。

「—これくらいならね？」

ウィンクをしてレティはそう言うが、無詠唱は一般的に高度な技量を必要とする。実際のところ、魔法学院の中で最高峰とされる魔法学院アルトリウスですら、無詠唱を使用できる者は極めて稀であった。

「――腕を上げたね、レティ。」

ガーランドが目を細める。

「驚いたわ、レティ。貴女、無詠唱が使えたのね？」

同じクラスのラズリーでさえ、知らなかったようだ。

レティの属性は木。そして、無詠唱魔法の使い手である。敵として出てきたときには、ハーヴェルが苦戦させられていたのを思い出す。

「・・・キミは驚かないんだね？」

こちらを静かに見据えるレティ。

「もちろん驚いているさ。」

俺は少しおどけたような仕草をする。

「――ま、いいや。さ、中を調べよう？」

すると、レティが先頭に立って部屋の中に入った。

部屋の中は窓はないが、船室のようである。ベッドの上には古びた本があった。

ハーヴェルが何気なくそれを手に取ろうとするが――

「直接触れるな！」

ガーランドから鋭い声が聞こえてきた。

ピクッとハーヴェルの動きが止まる。

「―どういうことだ？」

ハーヴェルがガーランドに向かって怪訝な表情をする。

今は部屋に閉じ込められる心配はないのだから、本に触れるくらいは問題ないのではないか？

「・・・いや、どんな魔法がかけられているのか分からないからな。」

確かに一理(いちり)あるが、さすがに警戒のしすぎではないだろうか？

「ガーランド、そこまで警戒する必要があるのか？こんな本でも何か手がかりになるかもしれないではないか。」

「「「・・・・・・・」」」

しかし、皆その本に近づこうとはしない。開いているページを見る限り、何かの小説だと思われるが。

ふうっと小さくため息をつき、俺は朽ち果てたベッドに近づき、上から本を眺める。

「―知らない文字だな？」

少なくともエルドリアで使われている言葉ではない。

「見せて？」

レティが本を覗き込むが、

「うーん、ボクもこんな文字は始めて見たよ。」

俺はちょうど開いてある部分に描かれている挿絵が気になった。そこには、城壁に囲まれたどこかの都市と、その数倍はあろうかというほどの竜である。

それを見つめていると、

「これは・・・。竜・・・？」

「ああ、そのようだ。」

そして、俺はその竜が何であるかを知っていた。

「これはどういう場面なのかしら・・・？」

ラズリーが本を覗き込んで不思議そうな顔をする。

しかし、俺にとってこの竜はある程度は馴染みのある存在である。

――イシュヴァル

かつて、天上に住まい、その咢でもって地を食らったという。古代の人々にとって、それは畏れの象徴たる存在であった。