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1話

それからしばらくすると、海賊船から再び船がこちらに来るのが見えた。

「ガーランドという男とはどういう関係なんだ？」

こちらに来る船を見ながら、俺はレティに訊ねる。

「ガーランドは、ボクと同じセルペタの貴族の出なんだ。いわゆる幼馴染ってやつかな。」

確かに、ガーランドの立ち振る舞いなどには、海賊に似つかわぬ気品のようなものが感ぜられる。

「レティは昔からガーランドをよく知っていたのか。」

「・・・うん。でもある日突然見かけなくなった。実家から追放されたって。ボクも何があったのか、あまり詳しくは知らないんだけどね。」

こちらに近づいて来るガーランドの船を見ながら、レティは言う。境遇(きょうぐう)としては俺と似ているのかもしれない。

「――ところで、キミは泳ぐことができるの？」

レティは、眼下に広がる今はわずかな波音を立てるだけの暗い海を見る。

「もちろんだ。レティは泳げないのか？」

一応、人並みに泳げるし、何より今回は秘密のアイテムがある。

「いや、泳ぐことはできるけど・・・。」

そう言うと、レティは船の下に暗く広がる海を見て。

「こんなところでは泳ぎたくないよね・・・。」

当然、俺もこんなところで泳ぎたくはない。秘密のアイテムがあるとはいえ、海の下にはどんな化物がいるか分からないからである。

「・・・ラズリーさ、凄いよね。」

レティが急にそんなことを言う。

「どういう意味だ？」

「あんな船、ボクは、とても乗り込もうだなんて思えないよ・・・。」

そう言うと、レティは波間に不気味に漂う光の灯いていない船を見る。

「しかし、レティもあの船に行くのだろう？」

「それは・・・。ボクだってできればあんな船の中には行きたくないさ。でも、ガーランドをこのまま放っておくのも、ちょっとどうかと思ったんだ。」

「腐れ縁ってやつか。」

「・・・そこまでの関係じゃないんだけどね？でも、いいなあ、ラズリーは。こんなナイトがいるんだから。」

そう言うと、レティは悪戯っぽく俺を見る。

「俺は単なる護衛にすぎない。それにこの仕事、金払いが良いからな？」

俺は指先で丸のマークを作ってニヤリと笑う。

「じゃあ、お金を払えば、ボクも守ってくれる？」

―やけに俺に絡んで来るな？

だが、同時に二人を護衛することなど可能だろうか？

「・・・条件次第だ。」

俺はお茶を濁すことにする。

「・・・うん。」

そう言って遠くを見るレティだった。

「さて。準備は整ったかい？」

こちらの船に乗り込み、開口一番、こちらの準備の状況を聞いてくるガーランド。しかし、こちらが準備できようができてなかろうが、これからあの不気味な船に行くのだろう。

「ああ。もちろんだ。」

これに対して、ハーヴェルが答える。その様子から、やる気に満ち溢れていることが分かる。

「他の皆はどうだ？」

そう言うと、ガーランドは俺たちを見渡す。

「―問題ないわ。行きましょう。」

ラズリーが答えた。ハーヴェルとは逆に、少し緊張した様子である。

「――良し。それでは出発する。俺たちが使った船に乗ってくれ。」

そう言うと、ガーランドは、俺たちの船にちょうど横付けされた小舟を指さした。

そうして、俺たちはゆっくりと問題の船に近づいて行く。

だが、小舟から、あの不気味な船までどうやって上るつもりだろうか？先ほどガーランドがこちらの船に乗り込むときは、俺たちの乗る船から降ろした縄梯子を使用したが、あの船にはそもそも人の気配が全くない。

「どうやってあの船に乗り込むつもりだ？」

「こいつを使うのさ。」

すると、ガーランドはカギ爪のついた縄を取り出し、俺に見せてくる。しかし、少人数とはいえ、さすがにこんな縄一本では人を運べるとは思えない。

「縄一本はさすがに無理があるだろう。」

「問題ないさ。魔法があるからな。」

そして、問題の船に近づくと、小舟にその端をくくりつけると、ロープを器用に投げ、その縁に引っ掛ける。

「風の神エアリイよ。我ら、大空を舞う鳥のように我らも羽ばたくことを願う。より遠くへ、より高くへ。我らは大空をかけよう。フライ。」

すると、俺たちの身体がふんわりと浮くのを感じた。

ガーランドは自在にフライを制御できるようで、先に船の上まで飛んで行き、こちらに、上へ行くことだけを考えれば、フライが運んでくれるはずだと言う。

―上へ

すると、俺の身体はふんわりと浮き、空中をするすろと上がっていく。少しの間浮遊して、ハーヴェル、レティ、ラズリー、そして俺の順番で船までたどり着いた。