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5話

「なあ、聞いてくれよ、プリム。イシュバーンが―」

ルディが口を開いたときのことである。

「まいった！まいった！！」

男の大きな声が聞こえてきた。

見ると、ヒューヴァが肩で息をしながら、跪いている。

訓練場にいた皆がその様子に注目する。皆が注目したのは、ヒューヴァではなく―

ゆっくり剣を降ろすハーヴェルだった。

ハーヴェルとヒューヴァの模擬戦を見ていたわけではなかったが、その様子からして、ハーヴェルがヒューヴァを圧倒したのは明らかだろう。

「なあ、プリム。ハーヴェルのやつ、また強くなってないか？」

ルディが言う。

「そうね。きっとこの学院で彼に勝てる人はいないんじゃないかな？」

「・・・ハーヴェルの奴、前の魔法学院対抗戦で敗北したのがよほど堪えたか。」

俺は肩で息をしているヒューヴァの様子を観察しながら言う。

「失礼ね！もしイシュバーンが試合に出てたら、きっともっと酷い結果になっていたわよ。」

口を尖らせるプリム。

ふと、殺気を感じて見ると、アイリスがこちらを思い切り睨みつけていた。

―くわばら、くわばら

「そういえば、プリム、どうしたっていうんだ？」

確か、ペアを替わるだの何だのという話だったような気がする。

「そうそう！アイリス、私とペアを交替しましょ。その様子だと訓練どころではないでしょ？」

「―そう。許可が出たのね。よかった。プリム、とても有難いわ。」

ほっとした様子のアイリス。

それは俺にとっても朗報である。以前はアイリスも俺のことなど、もはや相手にもしなかった気がするが、今回はやけに突っ掛かってきて非常にやっかいに感じていた。

「そういうわけで、イシュバーン、私とだからね？」

プリムが元気よく言う。

「―やれやれだ。」

「おい、イシュバーン。相手がプリムだって舐めていたら大変だぜ？」

ルディが言う。

「そういや、さっきまで地面に突き刺さっていた男がいたな？」

俺はニヤリと笑う。

「ひど！？」

ルディはショックを受けたようだ。

「―冗談だ。プリムよ。俺は、このルディよりも強いぞ？」

そう言って剣を持つ。

「え？何それ？？そんな自信満々で言うことなの？？」

プリムはとても困惑しているようだ。

「プリム。こいつはこういうやつなの。なんせこれまでハッタリだけで生きてきたようなペテン師よ。妙な技を使うみたいだけれど、真面(まとも)に相手をしちゃダメよ。」

アイリスがプリムに言った。

―余計なことを

しかし、アイリスやプリムがハーヴェルと共に鍛えており、現段階ではルディをも凌ぐのである。そのプリムを俺が剣の実力で上回るとは考え難い。

「・・・みんな、俺の扱いが酷いんだ・・・。本来なら、俺の方がイシュバーンより強いのに・・・。」

ルディがいじけてしまう。

「ルディ、元気を出して。私と訓練しましょう？」

アイリスがルディに手を差し伸べる。

「アイリス・・・。」

その手を握るルディ。

―おい、ルディ、おまえにはエミリーがいるのではないか？

さすがにチョロ過ぎると思うのだが、どうなのか？

そうして、アイリスに引っ張られながら、ルディは向こうに行ってしまった。

「・・・あいつは大丈夫なのか？」

「心配しなくても、アイリスならルディなんかに負けないわよ。」

呆れた様子で言うプリム。

「―いや、そうではなくてだな。」

俺はアイリスではなく、ルディの心配をしているのである。

「それじゃ、どういうこと？」

「・・・なんでもない。いいから、剣の訓練をするぞ？」

―俺がそう言ったとき。

「今日の実技はここまでとする。君たちの中には、既にかなりの上級者もいるようだが・・・。」

そう言うと、担当の教師はハーヴェルを見る。

「次回からはより基礎的な訓練をするからな。この後、合同ダンジョン探索について説明することにする。」

今回の剣の実技はここまでとなった。