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3話

「そういえば、ハーヴェルのやつは剣の実技班は誰と組むんだ？」

「ハーヴェルはヒューヴァとらしいぜ？何でも、今は物凄く剣術を鍛えているんだとか。」

ルディが答える。

「―そいつはおっかねえな？」

前回の敗北がよほど堪えたのだろう。しかし、ハーヴェルはきっとこれからメキメキと実力をつけていくはずだ。

「プリムも、アイリスもハーヴェルに追いつけ、追い越せで、とても成長しているんだとか？」

ルディがそんなことを言う。

―その展開も知っている

「・・・俺だって負けはしないんだ。」

ルディは何かを決意したかのように、一人(ひとり)呟く。

「―なあ、イシュバーン。皆それぞれに鍛えているんだ。何もしないと本当に置いていかれるぜ？」

―それは痛いほど分かっている

俺には迅雷も、雷切もあるが、未だ俺は俺の目指すべきところに到達したとは言い難い。

「―俺もまだまだだな。」

見れば、ルディが驚いたような顔をしていた。

「・・・なんだ？鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして。」

「いや・・・。正直、イシュバーンからそんな殊勝な言葉が出るとは思わなかった。」

「まったく。お前は俺を何だと思っているんだ？」

「・・・ナマケモノ？」

ナマケモノって、あのやけに動きの遅い謎の進化を遂げた生き物か。ってなんでやねん！

だが、ついつい鍛錬をサボってしまうことがあることも事実だ。

「しょうがないじゃあないか。人間とはそういう生き物なんだ。」

―つまりまだまだ、伸びしろがあるということだ

こじつけではあるが、実際に俺は、俺自身をまだまだ鍛えていけると感じている。

――雷切にしても、最初は短剣を作成するのに一分程度かかっていたしな

「・・・ラズリー様はこんなやつのどこがいいんだろうなあ。」

呆れたようにルディが言うのだった。

さて、実はその剣の実技の初回がこの後すぐに行われる。

普段はローブを着て魔法を訓練しているやつらが、今日は運動着を身に着け剣を使うのである。

―もしかすると、思いもよらぬ剣術使いがいるかもしれない

「まあ、ラズリーは見る目があるということだな。」

今は彼女からは高評価を得ていることは間違いないと思うが、これから周囲が、何よりもラズリー自身が成長し出すと、その評価がどうなるか分かったものではない。

故に、俺は本当の意味で鍛錬を怠けることはできないのだ。

―伸びしろがあることは良いことだが、鍛錬しても鍛錬してもキリがないな

「そろそろ、行こうぜ！」

ルディが立ち上がる。

「―そうだな。」

俺とルディはクラスルームに戻ることにした。着替えをして、向かう先は剣術場である。

「――では、あらかじめ配布しておいた実技班に分かれてくれ。」

担当の講師が言う。

アイリスを探すと、謎に近寄り難いオーラを放っているのが分かった。

「本当に、なんでこんなやつと組まなければいけないのかしら・・・。」

ため息交じりに言うアイリス。

「俺に言うなよ。俺が決めたんじゃあない。」

「喋らないで。あなたの言葉を聞くたびに気分が悪くなるわ。」

「―それは悪うござんしたね。」

誰がどういう意図でこの班分けにしたのかは分からないが、随分と悪趣味なことをする、という点では俺もアイリスと同じ意見だった。

「では、まずは互いに自由に模擬戦を行ってくれ。とはいえ、スペースの制約もある。他の生徒と衝突しないようにしてくれ。これも訓練のうちだ。」

担当の講師が続ける。

―アイリスと模擬戦か

アイリスもハーヴェルのパーティメンバーである。気が抜けない。

俺はアイリスを見ると、既にアイリスはロングソードの模造剣を構えていた。

「さっさと構えなさい。」

静かにアイリスが言う。

―やれやれだ

俺も剣を構える。

「―それでいいのよ。」

その次の瞬間、アイリスが大きく踏み込んできた！