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16話

「始め！！！」

ディーンの合図とともに模擬戦が始まった！

「うおおおおお！」

ルディがいきなり声を出して突っ込んでくる！

―ボアかよ！！

その突進は確かに俺にボアのそれを思い出させた！

「うおおおおおおおおおお！」

ルディは剣を大きく振りかぶる！！

―だが、これなら受けることができる！

ルディの振り下ろす剣に対して、俺は剣を横にして受ける！！

ポキーーン

―は？

直後、ブォンっと俺の横を剣が通りすぎる！

――あぶねええ

咄嗟のことで回避するのが遅れた。剣を受けた分、軌道がズレたのが幸いした。

俺の模造剣は真っ二つになってしまった。

「待て、ルディ！剣が折れた！！」

俺はルディに声をかける！！

「うおおおおおおおおおおおおおおお！」

だが、ルディは聞いてはいない！構わずこちらへ突進してくる！

「おい、だから待てって！！」

しかし、ルディはこちらに突っ込んでくる！！

―エミリーがいるからか！

俺は短く舌打ちをする。

だが、すぐ目の前にルディが迫って来ている！！

―どうする？

このまま剣が折れている以上、このまま模擬戦を継続するのは困難だ。そもそもこの模擬戦の趣旨は、俺の剣の腕前を測定すること。これ以上の模擬戦の継続は無意味だろう。

―やむをえん！！

「だから俺の話を聞けと言っている！！！」

―ズビシ！！！！

突進してくるルディの横に素早く体捌(たいさば)きをして回り込み、その頭にチョップをかます！！！

「―許せ、ルディよ。」

「―あへえ？」

変な声を出して、ルディはその場に崩れ落ちた。

「んん！？？？」

ディーンの方を見ると、呆気にとられているようだ。

「・・・・」

エミリーは口を手で覆っており、そのまま硬直している。

「―すまないが、ポーションをもらえないか？」

たんこぶ程度で済んだと思うが、念のためポーションをふりかけておく必要がある。

「あ、ああ。そうだね！！」

すると、ディーンは慌ててこちらに来て、ポーションを渡してくる。

俺はそれを受け取り、ルディの頭にふりかける。血が出たりはしていないが、俺は入念にルディの頭にポーションをふりかける。

「―よし。」

これくらいふりかけておけば、内部にもポーションの効果は浸透するはずだ。

「ね、ねえ。大丈夫なの？」

おそるおそるといった感じでエミリーが訊ねてくる。

「ああ。おそらくはな。」

俺はエミリーに短く答える。

「それにしても、何があったんだい？」

ディーンもエミリーも困惑しているようだ。

「ああ。ルディの一撃で俺の模造剣が折れてしまったからな。これ以上は試合をする意味がないと判断した。正直、ルディにこのような馬鹿力があるとは思わなかった。」

俺は状況を説明することにする。

「いやいや、おかしいでしょ！急にルディが倒れたように見えたわ！」

エミリーが口を尖らせる。

今後、ハーヴェルに恋愛感情を抱く可能性があるとはいえ、さすがに今の段階ではルディのことが心配なのだろう。

「大丈夫だ、大した怪我ではないはずだ。」

俺はエミリーを安心させる。

「いや、そうじゃなくって・・・！」

エミリーが再び口を尖らせる。

「イシュバーン君、ルディ君に何かしたのですか？？」

ディーンが難しそうな顔をして俺に聞く。

「何って、ただのチョップだが・・・。」

「ただの、チョップ？？？」

エミリーまでも難しそうな顔をする。

「そうだ。ただの、チョップだ。」

そこに嘘偽りはない。本当にただのチョップである。

「・・・イシュバーン君がそう言うなら、きっとただのチョップなのでしょう。」

ディーンが妙な言い方をするが、俺はそれ以上の説明をすることができない。

「うそよ！あなた、何か魔法を使ったんじゃないの？」

エミリーが妙なことを言い出した。

「おいおい、嘘も何も、何でこんな所で魔法を使わなければならないんだ？大体、俺が何の魔法を使用したというんだよ？」

俺はエミリーを見据える。

「それは・・・。」

エミリーは口ごもる。

「まあ、今回は剣を使った模擬戦だったからな。そういう意味ではルディに申し訳ない気もするが、そもそもコイツが話を聞かないのが悪い。」

要するに、俺の正当防衛のはずという主張だが、どうやらディーンもエミリーも納得していないようだった。