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19話

ついに魔法学院対抗ランクマッチの日が始まる。

「―思えば、今日この日まで色んな困難があった。」

「――そうだ、イシュバーン、俺たちの戦いが今、ここに始まるんだ・・・！」

「―――俺たちの成長の成果を見せてやろうではないか！」

「何を言っているですか、お二人は試合にも出ないのに。何を考えているのですか？」

どこからともなく現れたソフィアが突っ込みを入れてきた。

「・・・ノリが悪いぞ？ソフィア。」

「―それは失礼致しました。」

ソフィアが少し嫌味っぽく言った。

俺たちはラズリーの付き添い人であるので、テレジア家の使用人たちと一緒に観戦することにしている。

会場は魔法学院ベリタスの模擬戦場であり、長方形状のアルトリウスとは異なり、円形ドームの形状をしている。仕様は魔法学院のものと同じで、ある程度の被ダメージが吸収されるというものらしい。

長期休暇中ということもあって、観客は誰もいないのではないかと思ったが、どうやらそういうことでもないらしい。ベリタスの制服を着た生徒で賑わっている。

「せっかくの長期休暇というのに殊勝なことだな。」

俺はふと呟く。

「この大会で成功を収めて、宮廷魔術師にまで上り詰めた方もいらっしゃるようですよ？」

「ソフィアは今日の試合に興味があるのか？」

「むしろ、イシュバーン様は興味がないのでしょうか？」

逆に質問を返されてしまった。

「イシュバーンがこんな試合に興味あるわけないよな～。」

「そりゃお前もだろうが、ルディ。」

そんなやり取りをしていると、

「―少しお水を貰えるかしら？ソフィー。持ってきたレモン入りのをお願い。」

制服を着たラズリーがやってきた。

「お嬢様、少々お待ちください。」

そう言うと、ソフィアが水筒から水をコップに汲み、ラズリーに渡す。

「ありがと。」

ラズリーは短くそう言うと、水をぐいっと飲む。

「・・・ふう。みんな、見ててよね？私、頑張るから！」

――さすがに、今日のラズリーは気合が入っている、か

改めてこの場所から試合会場を見るが、ここから試合場までの距離は迅雷の射程範囲内である。何かあったとしてもすっ飛んで行ける距離だ。

「ああ、頑張れ。」

じっとラズリーの目をみつめる。

すると、ラズリーは少し俯(うつむ)いて、その髪をいじりながら

「・・・ありがと。」

小さく言った。

パンっとソフィアが手を叩き、ラズリーがはっとしたような顔をして、

「それじゃ、私行ってくるから！」

そう言うと、足早に下に降りて行った。

「・・・イシュバーン様、お嬢様をからかうのは後にしてください。」

「おい、今のをどう見れば、からかっているように見えるんだよ？」

俺はソフィアに文句を言うが、それに対するソフィアの返事はなかった。

そろそろアルトリウスの第一試合が始まる頃合いになった。

第一試合は当然ハーヴェルである。結果の予想はできる。

―他のメンバーにも戦う機会があればよいが

下手をすれば、原作のように、ハーヴェルだけ戦って終わりということにもなりかねない。

「・・・ちょっと便所行ってくるわ。」

俺はそう言うと、席を立つことにした。

―たまに、何の用事がなくても行きたくなるときってあるよな？

俺は誰に言うでもなく、そんなことを考えながら、誰もいない廊下を歩いて行く。

辺りには俺の歩く靴の音だけが響く。どうやら周りには誰もいないらしい。

そうして、あと少しで目的地のトイレという曲がり角を曲がったとき。そいつはいた。

「――ご機嫌よう。お兄様。」

そう言うと、そいつは優雅なカーテシーを披露した。