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13話

アドカリに着くころには既に夕方になっていた。

「―やっと到着したか。」

出発したのが朝早くだから、かなり長い間、馬車に揺られていたことになる。

しばらく持ってきた本を読んでいた。しかしそれも飽きて、ルディは馬車の中で寝て、俺は適当に外の景色を眺めていた。

「――ふああ。・・・寝すぎて明日起きられるかどうか心配になってきた。」

ルディがそんなことを言う。

「ルディ、おまえは明日何か頑張る必要があるのか？」

「・・・それを言ったらイシュバーンも同じだろうが！」

「・・・それもそうだな。」

俺もラズリーの護衛という名目の付き添い人にすぎない。本当に明日から頑張る必要があるのはラズリーであるのだ。

「まあ、気楽にやろうぜ。」

ルディに言う。

馬車から降りると、ラズリーとソフィアは既に馬車から降りて俺たちを待っているようだった。

「それじゃ、行きましょうか。」

ラズリーがこちらに声をかけてきた。

ラズリーとソフィアを先頭に、俺とルディは後に続く。

宿はどうやら高級宿のようだ。ロビーに入ると、ソフィアがフロントの従業員に話しかけ、宿泊の手続きをする。

その後、ソフィアから告げられた部屋へと向かう。俺とルディの部屋は、ラズリーとソフィアの部屋の隣であるらしい。

「イシュバーン様。もし宿の外へ行かれる際には、私かラズリー様へ声をおかけください。」

「―また夕食のときにね？」

ソフィアとラズリーはそう言って、自分たちの部屋の中に入っていった。

俺はソフィアとラズリーに、分かったと返事をして、

「ルディ、部屋に入るぞ。」

緊張した様子のルディに声をかけ、部屋の扉を開ける。

「・・・これはラズリーに感謝だな。」

本来、俺の部屋は一人部屋だったはずだ。だが、目の前にあるのは二人部屋だった。

「ああ・・・。さすがはラズリー様だ・・・。」

ルディは感激している。

どうやらルディのために寝袋を用意したが、今回は使わずに済みそうだ。

「さてと。まだ夕食まで少し時間があるな。」

俺はそう言うと、カバンから本を複数取り出す。

「なあ、イシュバーン。少し町まで行ってみないか？」

ルディはそんなことを言う。

「おいおい、ルディ。お前は勉強をしにここまで来たんじゃあないか？」

浮かれ顔のルディに釘をさす。

「なんだ？イシュバーン。イシュバーンにしては随分と真面目じゃないか。」

「当り前だぜ、ルディ。俺も、お前と状況的には変わらんからな。」

ラズリーから試験範囲を聞いただけにすぎない。実力的にはルディとほとんど変わらないのだ。

「―とはいえ、喉が渇いたな。紅茶でも入れるか。」

部屋の中には水差しの準備がされていて、紅茶を入れる道具もある。

自分の分のカップを部屋の戸棚から取り出し、

「ルディ、お前も飲むか？」

ルディに紅茶を飲むかどうかを訊ねる。

「ああ、もらうよ。悪い。」

俺はもう一つカップを取り出し、ポットに水を注ぎ、茶葉をセット。そしてスイッチを押す。すると、予め魔力の蓄えられた魔石が輝きだし、湯が沸く。

「「ふうー。」」

二人してくつろいでしまう。もはや勉強どころではない。

「ああー、何もしたくねー。」

俺はそんなことを言う。

「おい、イシュバーン。さっきと言っていることが違うじゃあないか。」

「いいんだよ。さっきはさっき、今は今だ。」

「ちょっとは見直したってのに、何なんだよ、イシュバーン。」

「そう言うなら、さっさと勉強をし始めるべきだぜ？ルディ。」

「・・・俺もやりたくねー。」

いつものようにダメダメな二人である。

しばらくそうやってグダグダしていると、コンコンとノックが響く。

ちなみにオートロックとかではないので、鍵は開いている。

「イシュバーン様？」

扉が開き、ソフィアが椅子でぐったりする二人を目撃する。

「どうしたの、ソフィー。」

ソフィアの後ろから、ひょっこりと顔を出すラズリー。

ソフィアが言葉を失っていると、ダメダメな様子の二人を見て、ラズリーが悩まし気な顔をして、額(ひたい)に手を当てるのだった。