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古代遺跡と魔術師編2

同日。魔導士の女性が一人。遺跡内を進む。

「無事だといいけど・・」

数日前、新たに発見されたというプロセ遺跡の隠し部屋。友人たちが調査に出た。

私は危険だと言ったのだが、心配はいらないと、彼等はベテランの冒険者を一人だけ雇って行ってしまった。

その後数日たったが、何の連絡もない。嫌な予感がしたので、私は彼等を捜索する事にした。

遺跡に入る途中の森で、血の跡を見かけた。ますます不安が広がる。急がなければ。

プロセ遺跡は調査団が何度も入っている。私も数回調査に入った事がある。なので道はほぼ把握している。隠し部屋の在処も。

「・・開けたあと。」

確かに調査団はここに来たようだ。しかしこの足跡は？・・雑だ。調査団であればこんな動き方はしない。

と、その時、奥の方で声が聞こえてきた。私は静かに声の方へ近づく。

「いいか。目に付いたもんは片っ端から持っていけ！どれもお宝だろうからな。」

盗賊のような風貌の男が手下と思われる者たちに声をかけていた。

「へい！」

「乱暴に扱わないでくれ！ここにある物はみんな歴史的価値の高い物だ！」

聞きなれた声だ。恐らく探していたメンバーの一人、友人のゴートだ。

「うるせえっ！」

盗賊の一人が研究員を蹴り飛ばす。

「おいおい。利用価値があるから生かしておいてやってんのに。もう他の連中の所に行きたくなったのか？」

・・そんな。みんな盗賊に殺されてしまったというの・・彼だけでも助けないと！

幸か不幸か盗賊が彼を蹴り飛ばしてくれたおかげで巻き込む心配はなさそうだ。

とはいえ、遺跡の隠し部屋はそんなに広くないから、上級魔法は使えない。

「術式展開！ドゥアースオブブラスト！」

私は地の中級魔法を唱える。

「？なんだ？」

盗賊達の足元に法陣が浮かび、轟音とともに地面が崩れる。

巻き込めたのは3人。まだ3～4人残っている。

「ここまでよ！彼を解放しなさい！」

私は持っていた杖を盗賊達に向ける。

「頭ぁ！こいつは！｝

「は！・・メスドスの魔導士か！上級魔導士様がわざわざこんな辺鄙な所まで来るとはなあ！」

「ディレイン！すまない！」

「大丈夫よゴート！すぐに助けてあげるから！」

「はあ？なめられたもんだな！こっちにはまだまだ駒がいるんだぜ？」

岩陰から数人の盗賊の仲間と思われる男達が現れる。

「盗賊如きに送れは取らないわ！」

「へへ。。そう言って死んでった間抜けな冒険者がいたなぁ！？」

数が多い。さっきのように中級魔法を放つ余裕はない。

前衛で戦ってくれる人はいないのだから。

私も冒険者の一人くらい連れてくるべきだったかしら。

まあいい。一人なら一人でやりようはあるはず！私は走って距離を取りつつ、発動の早い初級魔法の詠唱を始めた。

～隠し部屋付近にて～

3体の髑髏騎士を倒した所で、疑問が浮かぶ。

この魔法は少なくとも3つの魔法をほぼ同時に発動させている。俺の魔力量ではそれはできないはずだが。ふと腕を見てみる。

実は研究員の仲間である証として見せた方がいいという事で、俺はエルゼトから半ば無理やり研究員が身に着けていた腕輪を渡されていた。

その腕輪が光っている。どうやらこいつが魔力を回復させていているようだ。どのくらいのペースだ？

俺は意味もなく炎を起こす。しかしほぼ次のタイミングには魔力は回復していた。

俺は連続で炎を起こしてみる。ほとんどラグがない。なるほどそういうカラクリか。これはいい。手数が稼げるかもしれない。

この仕事が終わったら譲ってもらえないか交渉してみよう。

少し進んだ所で、壁が見えてきた。周囲を見渡すと横道もなさそうだ。行き止まりか？

ふと足元を見ると、不自然に開いた床と下に階段が続いていた。

これが聞いていた隠し部屋か？だとすると急がないとまずいな。

俺は急いで階段を駆け下りる。するとどこからか音が聞こえてきた。

怒鳴り声のような声と地鳴りのような轟音。誰か戦闘してるのか？

俺は隙間から様子を伺う。

「はあ・・はあ・・」

相手はそれなりに戦い慣れている。さすがに疲弊してきた。

「へへ。。しぶてといな。だがいいのか？のんびりそんな所に立ってて。」

その時、後ろの方で何かが発射される音がした。直後に背中に激痛が走る！

「ディレイン！！」

ゴートが悲痛な声を上げた。

「うう！」

背中に矢が刺さっているようだった。どうやら伏兵がいたらしい。

何だか頭がぼうっとしてきた。しまった！毒か！

「手こずらしてくれたなぁ！このアマ！」

盗賊の頭が思いっきりお腹を蹴っ飛ばしてきた。あまりの苦しさに思わず悶絶する。

「うぐ！」

「へへっ。良いザマだな！・・あぁ？よく見りゃなかなか上玉じゃねぇか。こりゃもうひと儲けできそうだな！」

盗賊の頭が舐め回すように私を見てくる。

「そ、その前におでに遊ばせてくれ！」

ひときわ体の大きい男が私の前にそびえ立つ。

「・・ちっ。壊すんじゃねえぞ！大事な商品になるんだからな！」

「分かってるよ頭ぁ！・・えへへ。おでの子産むか！？」

「・・・ぃ、ぃぁ・・」

急いで解毒を！ああダメだ！声がでない！体も動かない！大男が私に覆いかぶさってくる！

・・やれやれ。このままだと違うゲームになりそうだ。

俺は内氣を目に集中させ、周囲を見渡す。

ボウガンを持った伏兵が2人いる。矢に毒が仕込んであるのか。

手持ちの斧は2つ。伏兵を倒す事を優先するか。

忍び足で1人の伏兵に近づく。内氣を集中し、一機に切り裂く！

「ぐあっ！」

「！？何だ！」

もう1人の伏兵がこちらに気付く。すかさずもう一つの斧を投げつける！

「ぎえっ！」

「何だ！くそっ！仲間がいやがったのか！？」

盗賊の頭が大声を出しながら辺りを見渡す。

俺はそのまま飛び降り、魔導士の女性、ディレインに襲い掛かろうとする大男の前に降り立つ。

「なんだぁっ！？おめえぇっ！」

大男が持っていたハンマーを振り下ろしてくる。

それを体を捻って躱し、大男の体に掌を当てる。

「悪いな。邪魔するぜ。術式展開！ドゥフレアオブブロウアップ！」

「おげぇっ」

轟音とともに大男が吹っ飛び、遺跡の壁に激突する。

「・・・な！？」

私は目を疑った。無詠唱、いや無待機魔法？あんな魔法は見た事がない。

しかも大男を吹っ飛ばすほどの威力なんて。

「あとはお前だけだな、雑巾ハゲ。」

「てめえっ！舐めてんじゃねぇぞ！」

盗賊の頭が大剣を振り回してくる。意外といい動きだ。

「こう見えても俺は元冒険者だ！てめぇなんぞに遅れはとらねえっ！」

いやいや。それでも騎士団の剣に比べれば天と地だっつーの。

俺は大剣を弾き、盗賊の頭の腹に蹴りを入れる。

「ごあっ！くそがっ！」

盗賊の頭は毒づき、地面に何かを叩きつけた。直後、煙のようなものが充満する。

目つぶしか。まったくお嬢際の悪い。

俺は目を閉じ、内氣を耳に集中させる。逃げ、、てはいないようだな。

死角から攻撃しようとしているようだ。

だが無駄な事だ。俺は振り向かずに後方に斧を振るう。

「・・ばか・・な」

盗賊頭が膝から崩れ落ちる。余計な音を立てすぎだ。

俺はおもむろに盗賊頭が持っていた大剣を拾い上げる。

これは使えるかもしれない。仮に装備できなかったとしても売れば金になるしな。

さて。全員片付いた所で・・と。

「え～と。エルゼトという冒険者に頼まれてきたんだが。メスドスの研究員か？」

「彼を知っているのですか！？彼は無事何ですか！？」

ゴートと名乗る青年が問いかけてくる。

「ああ。彼とあと研究員のお二方も一応。今はオエス村の宿にいるはずだ。」

「そうでしたか！良かった！・・あぁいけない。ディレイン！」

ゴートはディレインに駆け寄り、解毒の魔法をかける。

「・・ありがとう。」

「いや。それは私のセリフだ。そしてすまない。君の忠告をちゃんと聞いていればこんな事には。。」

「・・いいのよ。みんな無事でよかったわ。」

何か居づらいな。

その辺散歩でもしてくるか。俺は何気なく壁に手をつく。ガコッという音がした。

「・・え？」

壁の何かを押してしまったようだ。

足元が開き、下はスロープのようになっていた。

あーーーーーー

「・・貴方には感謝しなきゃいけないわね。

そういえば名前を聞いてなかったけど。私は、、あら？」

十一の姿はなかった。辺りを探してみたが、姿はない。。

「どこへ行ってしまったんだ彼は？

もしかしたら先に村へ帰ってしまったのかもしれないな。」

「仕方がないわ。私たちも一度オエス村へ行った方が良さそうね。」

「そうだな。皆が心配だ。」

2人は出口へ向かいオエス村方面へ歩いていった。

歩きながら、ディレインは青年が使っていた魔法を思い浮かべていた。

やはり下級魔法では発動は早いが威力が足りない。

かと言って中級魔法以上は発動に時間がかかる為今回のように囲まれてしまっては発動させる暇がない。

でもあの魔法なら！・・オブブロウアップ、だったかしら。

爆破ってこと？風、地、そして火の基本魔法を組みあわせたもののように見えた。戻ったら練習してみよう！