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普通の令嬢あるいは完璧なる聖女 2


 聖女と呼ばれる人たちが与えられた精霊の加護には、五つある。


 精霊の声、万物の声が聞こえ、遠くを時には未来をも見通し、全てを魅了し力を与える声と歌を持ち、危険や本質を嗅ぎ分け、そして、光魔法を駆使する。


 その中の一つでも、精霊に与えられた者を人は聖女と呼ぶ。


「リセルは、全てを与えられた完璧なる聖女と呼ばれていましたよね」

「……うーん。完璧ではないですよ?」


 私は、曖昧な微笑みをガリアス様に返した。

 確かに、たくさんの精霊からの加護を受けている私。

 完璧なる聖女なんて呼ばれていたこともあるにはある。


 けれど、五つの加護で、一つだけ私が与えられなかったものがある。

 それは、後の話にするとして……。


「確かに、他の聖女たちよりも加護の数は多かったですね……」


 人の身には大きすぎる力ゆえに、使いすぎれば倒れてしまう。

 無制限ではない精霊の加護を高位貴族のためだけに使わない私は、疎まれて最前線に繰り返し送り込まれていた。


 けれど、帰還率が低い激戦地に送られながらも、こうして生きているのは精霊の加護のおかげに違いない。


「でも……。本当は私だって」


 もう、街まであと少しでつく。

 目立ってしまうことを避けるために、私たちは馬車から降りた。

 街に着いてしまえば、私の我が儘でガリアス様は、また危険をくぐり抜けなければならない。

 今までの私だったら、きっと自ら動いて、彼らの大事な人たちを助け出したのだろうけれど……。


 チラリと、ついてくる一団に視線を送る。


「――――会話に割り込むことをお許しください」


 凜とした声に、思わず振り返る。

 その声は、どこか自信に満ちていて、少しだけ不機嫌だ。


「……あなたは」

「聖女リセル様。ティグル・ロンドと申します」

「そう、お久しぶりですね。無事でよかったです」

「……面識は、ないはずです」

「そんなことありません。竜が現れたとき、市民を誘導し、勇敢に戦っていたではありませんか」


 彼は間違いなく、あの時の虎耳を持った少年に違いない。

 今は、背が伸びて、声も低くなり、すっかり大人になっているけれど……。


「そんな昔のことを覚えておられたのですか……」

「昔? そうね、でもあの戦いが私を変えたから」


 自らの信じる正義のために突き進んできた聖女リセル。

 けれど、彼女だって初めからそのように生きてきたわけではない。


 ――――普通の令嬢だったのだもの。


 聖女の力は、時に生まれると同時に授けられ、時に後天的に授けられる。

 リセルは、前者であり後者だった。


 リセルは、幼い頃から類い希なる勘を持っていた。

 危険に対する予知能力がとても高く、周囲を何度も助けていた。

 けれど、精霊の加護のうち、嗅覚とも言うべき勘は、運と見分けがつきにくいため、周囲に気がつかれにくい。


 ――――勘がよいのは、精霊の加護を受けていたからだってことは後から分かった。


 だから、その一つだけ授かったリセルは、運がよい少女として、普通の生活を送っていた。

 そんなリセルに、光魔法の力が与えられたのは、十三歳の春だった。


「……周囲の言いなりに過ごして、聖女としてそれなりに大切にされながら生きていく、それでいいと思っていたの」

「リセル様……」

「あの、背中を見るまでは」

「……それって、まさか」


 大きくて毛むくじゃらで、誰よりも勇敢な背中。

 それは、リセルを竜から守り切った代わりに、その考えも、生き方も、全て変えてしまった。


「しかも、可愛い……。私の人生は、あの日変わってしまったのです」

「……俺が思ったお方とは違ったようです」


 すでに、ガリアス様は私たちから少し距離を置いて、剣を磨いている。

 その剣はとても大きくて、彼にしか扱えないらしい。


「ところで、何か伝えたいことがあったのでは?」

「そうです。あれは、どういうことですか!」


 ティグルさんが指し示した先には、私たちに襲いかかった彼らがいる。


「んと、先ほど私たちに襲いかかった人たちですね」

「……っ、それならなぜ、縄をほどかれて自由の身になっているのですか!! それに」


 そう、彼らの助けが必要不可欠なのだ。

 私は、優雅に微笑んだ。

 ティグルさんは、なぜか一度だけつばを飲み込むように喉を上下させ、そして叫んだ。


「それに、なぜ、リセル様が縄で縛られているのですか!?」

「さあ……。なぜかしら?」


 頬に手を当てようとして、縛られているためにそれは叶わず、優雅に首を傾げるに留めた私は、実に聖女らしかったと思う。

 それなのに、やはりティグルさんの顔は、怒ったままだった。



最後まで、お付き合いいただきありがとうございます。下の☆を押しての評価やブクマいただけるとうれしいです。

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