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ある完璧ではない聖女の物語　１

　何から話せばいいのだろう。

　覚悟を決めても、私の頭の中は二人分の膨大な記憶の中で混乱していた。

　そもそも、聖女リセルとしての記憶は、あまりに波乱に満ちている。

　ゲームの世界で見ていたリセルと、記憶の中にあるリセルはあまりに違う。

「……先に、ガリアス様が好きだと言ってくれた、完璧ではない方の聖女の話を聞いてもらえますか」

「君の話すことなら、何でも」

「ありがとうございます」

　語り始めるのは、私の記憶であり、既に遠く昔の記憶のようだ。

「……平民の、それもどちらかといえば貧しい家に生まれました」

　それは、まるでリセルが私に語っているようにも感じる、悲しく波乱に満ちた物語だった。

　＊　＊　＊

　私、リセルが生まれたのは、ごく普通の家だった。

　私の周りでは、不思議な出来事が多く起こった。

　嵐が来ることを正確に言い当て、豊作と飢饉も予想する。

　幼い少女の言うことだ、けれどその勘はあまりによく当たるので、いつの間にか家はずいぶんと裕福になった。

　あとになって思えば、それは精霊に与えられた聖女の力の一つだったのだろう。

　けれど、田舎の小さな村のことだ、誰もそのことには気がつくことがなかった。

「村では、幼い頃に婚約者を決めるのが習わしで、私にも婚約者がいました。とはいっても、子ども同士、よく一緒に家族ぐるみで遊ぶ友達という感覚でしたが」

「そうか……」

　ガリアス様は、私の話の途中、ただ相づちを打ち、質問をすることはなかった。

　ポツリ、ポツリと話は続く。

　その度に、その思いでは確かにあったこととして、私の中で定着していくようだった。

「……十三歳の春のことです。その日、一面に花が咲き乱れ、急に訪れた春に村は浮かれていました。そこに、騎士たちが現れたのです」

　魔獣との戦いは、激化の一途をたどり、私たちの村の周囲でも目撃情報が相次いでいた。

　聖女の不在。それが原因だという噂は、小さな村にまで届いていた。

「……騎士たちと一緒にいた、私と同じくらいの虎耳の従者。彼は、けがをしていましたが、ほとんど治療もされずにいました」

「それは……」

「そういえば、ティグルさんによく似ていましたね。彼のほうが年上でしたが」

　その人を見たときに、どうして同じ人なのに扱いが違うのかと不思議に思い、そして怒りを覚えた。

「その時に強い風が吹いたんです」

　そう、それが、弱虫なくせに正義感が強い、ごく普通の少女、リセルを聖女に変えてしまった、運命のいたずら、あるいは精霊の導きの始まりだった。

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