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完璧なる聖女と辺境伯～ガリアスside～

　＊　＊　＊

　倒れ込んでしまったリセルを抱き上げる。

　抱き上げる度に思うが、あまりに軽い。

　小柄だからという理由だけではないのだろう。過酷な生活が彼女の成長を妨げてきたのだろうか。

　初めて会ったあの日、まだ幼かった面影を残し、それでいて美しく成長したリセル。

　リセルの姿を初めて見たあの日。

　その美しさに驚くとともに、自分とは違う世界の人なのだという思いが否めなかった。

　そんな彼女から目を離せず、それでいて近づくことも出来ずに距離を置いて戦っていたとき、戦場に急に現れた竜。

　なぜか竜は、明らかにリセルをねらっていた。

　逃げ惑い混乱する周囲、そんな中彼女は、一人でその前に立ちはだかり、自分が対処すると宣言した。

「リセル……。君は、いつだって無茶ばかりする」

　聖女とはそういうものなのだと、根拠もなくどこか他人事でその光景を眺めていたのに。

　……あの日、彼女の背中も指先も、大きく震えていることに気がついてしまった。

　それでも、まっすぐに前を向いて、後ろにいる人たちを守ろうとする姿が目に焼き付いてしまった。

　不安、恐怖、怯えていることが分かるのに、それでも立ち続ける姿は、周囲から疎まれて、繰り返し前線に送られていた俺の考えも、生き方も変えてしまった。

　三日三晩戦い続けられたのも、彼女が後ろにいたからだ。ただ、彼女を守り抜きたかった。

　そして、竜を倒した俺は、竜殺しの異名とともにその力を得て、その後の戦い全てに勝利し、今の地位を手に入れた。

「……君に恩返しがしたかった」

　あの日から何度も、その活躍を追っていた。

　聖女リセルは、完璧なる聖女で、いつだって誰かのために戦い続けていた。

　周囲は彼女のことを、聖女と褒めそやし、それでいてその力を妬んだ。

「――――アイスクリーム」

「何であろうと手に入れてあげましょう。あなたのためならば」

　無意識のうちにすり寄ってくる柔らかい頬。

　幸せそうに緩む唇。

　夢の中ですらリセルの欲しがるものは、あまりに可愛らしい。

　多分、この姿こそが、誰も知らない彼女の本質なのだろう。あの日見た、震える背中は、幻などではなかったのだ。

　――――振り払われると思ったその手は、いつか見たような、不安げな瞳とともに掴まれた。

『助けてくださるのなら、あなたのお嫁さんになります』

　そう、俺は知っていたはずだ。

　彼女は、完璧な聖女であると同時に、ただ一人震えながら立つ、普通の令嬢であるということを……。

「プリン、メロンパン、大福……」

「だいふく？」

「……ふふ、好き」

「……だいふくってなんだ」

「ガリアス様、かわいい、好き」

「だから、なぜなんだ……」

　少しの困惑を残して、馬車は進んでいく。

　だいふくというものを再現するために、奮闘することになるのは、また後日の話だ。

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