居ても立っても居られない気持ちに急かされるように捧げる「タバコと私」
煙草は大人の嗜み。大人の嗜好品。こどもが手を出してはダメな領域。
勿論、年齢がいっていても、うまく扱えない『こども』は吸っちゃダメだと思う。
ヒトの顔にわざと吹き付けるような真似は論外だ！
丁度、煙草に纏わるあれやこれやを考えていたのは、亡き父の命日（１月１０日）から。
そうしたら、タイムリーなエッセイを目にしまして、居ても立っても居られなくなりました。乗るしかないっ！ このビッグウェイブに！ な気持ち。（ナニヲ言ッテイルノダ私ハ）
私自身は、非喫煙者です。
過去、一度も吸ったことありません。なんなら喘息ぎみなので煙は勘弁してください勢です。
しかし、そんな私でも「煙草？ お好きに吸ってくださいませ」と思った経験があるので、ご紹介したいのです。
あれはまだ、私が大学生の小娘だった頃。
関東地方のとあるイベントに参加し、帰宅する為に小田急線のロマンスカーに乗った時。
あの頃のロマンスカーは、『走る喫茶室』などと呼ばれた名残がありました。客室乗務員のおねーさんが、座席まで紅茶を運んでくれたっけ……（遠い目）
いつもなら禁煙席を指定するのですが、たまたまその日は満席に近く、取れた席は喫煙席。まだ禁煙車が少ない時代です。というか、現在、全席が禁煙席なので、時代の格差をひしひしと感じます。
ええと、当時の状況を説明しますね。
全部で７両編成のロマンスカーの中で、禁煙車は２両ほど、という時代です。まだまだ喫煙者がぶいぶい幅を効かせていた時代です。ＪＲ（ん？ まだ国鉄だったか？）の駅ホームに喫煙エリアができたくらいの？
仕事中にもバンバン煙草を吸って、嫌煙ブームが出始めたくらいと、ご承知おきくださいませ。
その当時、大学生の小娘だった私は、食べ忘れていたお昼のお弁当を持って、発車間際のロマンスカーに駆け込みました。新宿発午後１６時くらい、小田原経由箱根湯本行き。
慌てて指定席に座ると、隣の席にはすでに初老のおじいさんが座っていました。私は窓際席だったので、おじいさんに会釈して席に座りました。それと同時に動き出すロマンスカー。
私はすぐさま腹ペコ虫を治めるべく、お弁当を開き掻き込む勢いで食べ始めました。
イベントも楽しかったし概ね満足な休日だったなぁと、車窓に流れる景色を見ながら食事を終え、缶のお茶（まだペットボトルではなかった笑）を飲み、やっとひと心地ついたぞ、と思ったとき。
お隣にすわっていたおじいさんが、私に話しかけてきました。
「あの……吸っても、いいですか？」
穏やかなお声で。こちらを伺うように。
びっくりしたのなんのって。
だって、座っているのは喫煙席なのです。
そこに居る以上、いつ煙草を吸ってもそれは当然の権利なのです。
なのに、このおじいさんは、走り込んで隣に座った小娘の為に、吸うのを我慢してくれていたんです。
私が、いきなり食事を始めたから！
煙草喫がいつでもどこでも煙草に火を点けたがるのは、生前の父がそうだったので、よく知っていました。だからこそ、我慢してくれたという事実に目から鱗状態です。
こんな、見ず知らずの小娘のために！！ お年を召した方が待ってくれていたなんて！
しかも、お伺いを立ててくれるなんて！
なんというジェントル！！
なんという紳士！！
一も二も無く、どうぞどうぞ、お吸いください、でした。
優雅に煙草に火を点けた紳士は
「どちらまで行かれるのですか？」
と尋ねてきます。のんびり、穏やかなお声です。
「小田原です。そのあと在来線に乗り換えます」
「学生さん？」
「はい。休日なので、東京で遊んできました」
「いいですね、僕は箱根まで行きます。温泉目当てです」
「あぁ、いいですね！」
なんということでしょう！
見ず知らずの、初対面の紳士と会話が弾んでいます！
そして紳士は私と話しながらも、煙草の煙が私の方に行かないよう、煙を吐く方向に気を配ってくれました。
……ちょっとくらい、煙がこちらにきても、気になりませんよ？
そう言いたくなるくらい、気を遣って頂きました。心が温かくなりました。
新宿から小田原まで、１時間ほど。とても短く感じました。
それはお隣に座ったロマンスグレーの紳士のお陰。彼が示してくれたジェントルが私に穏やかな時間をくれました。
「それでは、お元気で」
「よい旅を！」
まさしく一期一会の出会いでした。着席するまでは「初老のおじいさん」だった印象が、別れるときには「ロマンスグレーの紳士」にレベルアップしてました。
それはまだ、嫌煙運動が起こり始めた頃の話。喫煙者は街中、至る所で煙草に火を点け、あちこちにポイポイ捨て、歩きたばこを平気でやって、持ち歩くから、その火がこどもに当たったりして問題視され始めて。
誰もが仕事をしながら煙草の火をつけっぱなしにし、社内の部屋が煙だらけだとクレームが出て、喫煙ルームに隔離され始める少し前。
『ハイライト』が１７０円だった時代の話。
喫煙者は、好き勝手し過ぎたのです。
今、喫煙者は肩身が狭い思いをしています。
外出先では喫煙スペースを探し、自宅でも換気扇の下かベランダに追いやられ、それも隣家の人間に注意されてしまうような時代になりました。
言わば、安住の地を求めて彷徨う難民状態です。
ざまぁ、されているのです。
時代は嫌煙家の天下です。
漫画のキャラクターにまで、煙草ではなく飴を持たせろと言われるほどの。
あの頃、全世界すべての煙草喫が、私が遭遇したロマンスグレーの紳士のように、他者に気を遣えるような人だったなら。
今のような状況になっていたでしょうか。少しだけ、違ったのではないかと私は思うのです。
少なくとも、ここまで急激な変化ではなかったのでは、と。
そして次に『ざまぁ』されるのは。
嗜好品だからとガンガン税率をあげ、本当に高価な嗜好品になってしまった煙草。煙草離れをする人の数は年々増えるでしょう。
街角の自動販売機もあと２年くらいで消えると思います。（これはコンビニで購入できるせい）
購入者が減少したら、税金が入らなくなるのでは？ 政府の方？ なんて思うのですが、どうでしょう。
およそ六割が税金である煙草を愛用する煙草喫は、間違いなく高額納税者です。
セレブです。
あなた方が治める税金が社会を回していますよ！ 胸を張って生きてください。
ただし、ジェントルにね！
パイプ愛用していた某教授の研究室は、ちょっとスモーキーで、渋めのいい薫りがしたことを思い出します。いい教授でした。
私は、喫煙者の人柄で、煙草の好悪を決めているのかもしれません。
知らないおっさんの煙はノーサンキュー！
とは言え。非喫煙者でもルールを守っている相手に暴言を吐く、配慮を強制する等オロカモノもいますから、お互い思いやりをもって生きていきたいと思います。
（2022.01.20 文言を若干加筆修正）
