わたしは今日死んで明日生きる

わたしはプリンが好き

名は優希。

彼女はスラム街からほんの少し離れた普通の家庭で生まれ育った。

両親は彼女をとてもよく可愛がった。

彼女が少女になる頃、大きな変化があった。

学校にはろくに行かず仲間と遊び呆け、酷いときはスラム街にいる子供達をからかったりした。

この時に髪を金に染めて化粧もした。

そんなすっかり変わり果てた彼女に両親はついに愛想を尽かした。

彼女が赤ん坊を腹ごもった時には勘当手前の喧嘩になった。

赤ん坊の父親はもういない。

仲間とも距離を置いて彼女は独りになった。

赤ん坊の面倒については母親が情け程度に教えてくれた。

それでも、まだ少女である彼女が面倒を見ることの苦労に違いはなかった。

少女は日中、気を紛らわすために外で過ごすことを選んだ。

もしかしたら、赤ん坊の捨て場所を探していたのかも知れない。

当てもなくさ迷っていると、一軒のビルが目に止まった。

ガラス扉の向こうには段ボールが散乱していて人がいそうになかったから都合良く思った。

ただ、鍵がかかっていた。

だから彼女は裏に回って裏口から中へと侵入した。

鍵が開いていたから侵入したのだが、部屋を歩き回ってみると生活の痕跡があちこちに見られた。

そこで大人しく出ていけばいいものの、彼女はどうにでもなれと一室にあるベッドへ倒れ込んだ。

しばらくして、所有主に叩き起こされた。

整った顔立ちのおじさんで、危害が加えられることはとりあえずないだろうと彼女は安心した。

そして逆に態度を大きくして勝手に居座ることを決めた。

こうして、一匹の猫がビルに居着くことになった。

態度を大きくして居座ることを決めた頑固な彼女に対して、彼は下手な説教をそれでも精一杯した。

警察を呼ぶぞ、親に言いつけるぞ、危険な目に合わせるぞ、邪魔だから消えてくれ、面倒事はゴメンだ、なぜ俺のビルに、勘弁してくれ、何がほしいならくれてやる、わかったもういい。

彼はすっかり諦めた。

彼女はやっぱり安心した。

「夜になったし帰る。また明日の朝ね」

一方的にそう言って彼女は帰宅した。

帰った娘に対して両親は言葉をかけなかった。

リビングにあるテーブルには冷めた夕食が置かれていた。

これはうっかり寝て帰宅の遅れた自分が悪いんだと反省して、彼女はありがたく食事を始めた。

同時に赤ん坊にも食事をやった。

さて、その翌朝も彼女はあのビルへと向かった。

彼は彼女より一時間も後になって来た。

ここが仕事場らしいことは昨日聞いていた。

「今日も仕事？」

「そうだ」

「なんの仕事？」

「探求家だ」

「それってヤバイ仕事じゃん。なんかこの下に都市があるらしいってそれ本当？」

「本当だ」

「ふーん。楽しい？」

「いいや」

「じゃあ何で探求家なんてしてんの？」

「もう黙れ」

機嫌を悪くした彼は二階へと上がり、支度を終えたら何も言わず出て行った。

それから彼が帰宅したのは黄昏時になってからだった。

「まだいたのか」

「なんか見つけた？」

「いいや」

「ダメじゃん」

「うるさい。金ならまだあるから構わない」

「探求家ってやっぱ金持ちなんだ」

「金持ちよりはないが十分ある」

「あっそう」

「何か食ったのか」

「泥棒は止めたから」

「お前は泥棒だったのか」

「だったよ。ちょいとだけ、ちょいーとだけ」

彼女が可愛らしいポーズで素直に告白すると、彼は頭を掻いて大げさに困った。

「あークソ、参ったな」

「だーかーら、だったの話だって。なんも盗ってないよ」

「わかった。で、何か食ったのか」

「食べてないよ」

彼女がそう言うと、彼はリュックから珍しい食べ物を出して丸い机の上に置いた。

「俺の弁当を除いたらこれしかない。あとは帰って食え」

「なにこれ」

プラスチックの容器に収まった、なんとも言えない黄色い物体にドキッとする。

「プリンを知らないのか」

「ちらっとスーパーで見たことあるけど高いから」

「盗もうと思わなかったのか」

言われて彼女は……ボソッと答えた。

「そうしよーとして、捕まった」

プリンは彼女にとって因縁の相手だった。

男は小さく笑った。

「はあームカつく！」

「俺か？捕まえた奴か？」

「あんた。捕まったのは当然だし」

「罪の意識はあるようだな。安心した」

「うるさい」

「ほら食え」

彼女は彼をイチベツしてから、プラスチックのスプーンでそれをすくい一思いに口にした。

その瞬間、甘くとろける風味が心にまで染みて頬がついつい緩んだ。

「これは合鍵だ。無くすんじゃないぞ」

男はプリンの隣に少し錆びた鍵をトンと置いた。

「合鍵？二日目にして観念したんだ」

「昨日出会った瞬間から観念した。とうに諦めた。勝手に好き放題すればいい」

彼はそう文句を吐いて帰って行った。

もしかして、わざわざプリンと合鍵を届けてくれたのだろうか。

彼女は、ちょっぴり嬉しくなった。

それからも彼女は毎日ここへ通った。

彼はお喋りが嫌いであまり口をきいてくれなかったが、返事を返してくれるだけで彼女は満足していた。

ある日には部屋をひとつくれたし、ずっとプリンをくれるし、とにかくいい人なんだということはハッキリした。

そんな彼にも変化があった。

一度めは怪物を見た日。

二度めは怪物を殺した翌日。

怪物を見た日にはかなり怯えていたので、彼女が優しく慰めてやった。

すると落ち着いたので、どうも臆病なことが分かった。

怪物を殺した翌日はかなり興奮していた。

それで彼が少年のまま大人になったような人間なんだと知った。

「もう恐くないね」

彼女が悪戯にきく。

「馬鹿か。恐いことに変わりはない」

「また次もやっつければいいじゃん」

「簡単に言うな。どんな状況だったか話しただろう。もう一度聞くか」

「いい」

彼女はプリンを頬張って口を閉じた。

「高いんだぞ」

「知ってる。でもなんで高いんだろう」

「原材料と製造工程。そして要冷蔵なところだろう」

「肉よか野菜よか美味しいよこれ」

「赤ん坊の為にも栄養あるものを優先して食え」

彼女は答えなかった。

「どうした」

「ううん、そうだね」

「どうした」

「今日はお喋りだね」

「どうした」

三度きかれて、彼女はやっと答えた。

「わたし分かんない」

「何がだ」

「赤ん坊がわたしにとって大切なのか」

「命は大切だ」

「勝手に死ねって言われてみんな死んでるじゃん」

「死にたいやつにはそう言う」

「死にたいやつと赤ん坊の違いは何？」

「死にたいやつは自分で何とでも出来るが、赤ん坊は誰かが面倒を見なきゃならない」

「出来ないこともあるかもじゃん」

「それは甘えだ。やろうと思えば何でも出来る」

彼は結構厳しいことを言うタイプだった。

怪物を殺せるような人間だから、彼女は反論出来なかった。

「とにかく赤ん坊は大切にしろ。お前は親なんだ、責任がある」

「親……責任……」

彼女は思った。

この子はいつか自分のような人間に育つのだろうかと。

「いらない」

「何？」

「親になんてなりたくなかった」

「それこそ無責任だ」

「わかってる！けど！」

彼女は嗚咽混じりに続ける。

「誰も助けてくれないし……」

「仕方ない。お前がやったことは、そういうことだ」

「仕方ない……ね」

「だから、これからどうするかだろう」

彼は俺が助けてやる。

その一言が言えなかった。

それを言えば責任が生じるからである。

「ごめん。言い過ぎた」

「いい。本当のことだし、全部わたしが悪いの。そうだよ」

「赤ん坊が大きくなれば、きっと気が楽になる」

彼女は彼の言葉とは反対に思った。

きっと、大きくなればなるほど憎しみも大きくなるだろうと。

わたしのせいで人生が変わった。

赤ん坊のせいで人生が変わった。

どっちもでどちらも悪くない。

仕方ないことだから、どうにかするしない。

誰かに甘えちゃダメなんだ。

分かっているつもりでも彼女はいっぱいいっぱいだった。

「あなたはわたしのこと嫌い？」

赤ん坊は無邪気に笑った。