ＩーＧＩＲＬｓ

第一章

第一話

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照和１４年　帝都より少し離れた山の中にとある神社があった。

その神社の名前は栄光神社という。しかしその名前とは裏腹に

鳥居は朽ちてボロボロ、長い階段を上がった先にある本殿は

今にも崩れそうな状態で、賽銭箱も何者かに盗まれる始末。

その神社の近くにある宮司の家からこの物語は始まる。

チチチチチ、鳥の鳴き声とともに宮司の孫娘にして神社の巫女であり

更に、あらゆる武術剣術を網羅した栄光流忍術十三代当主　栄　鏡子の平凡な一日が始まる。

鏡子は布団をたたみ寝巻きから巫女装束に着替える。

「はぁ、こんな服より最近流行のお洋服をきてモダンガールなんて言われて見たいわ」

愚痴をこぼしながら台所へむかう。米をとぎ電気炊飯器のスイッチを入れると

野菜を切りガスコンロで味噌汁を作り始める。

鏡子の父親は軍事技術者であり、とかく最先端のものを好む性格でその影響で

今までかまどを使っていた台所をガスコンロに変えたり、最先端の家電製品を買ったり

挙句の果ては和風の家の一部を洋風の応接間に勝手に改装したりで

神社の宮司であり鏡子の祖父になる栄　元十郎とはそのことでよく喧嘩をしている。

「まっ私は楽になる分には全然構わないんだけども」

味噌汁の準備ができると鏡子は庭に出て魚を焼くために七輪と炭で火を起こし始める。

元十郎が焼き魚は炭火に限るとうるさいのでこれだけは文明の力に頼らず

団扇で扇ぎながら魚を焼くのである。

食事の準備ができると居間で元十郎と鏡子は二人で朝食をとる。

鏡子の父は仕事で忙しく家に帰らないことが多いからである。

食事が終わり

「鏡子、あとで神社のほうを掃いておいておくれ」

「はい、わかりましたわ、おじい様」

返事をするとてきぱきと朝食の片付けをしていく。

片づけがおわり今度は神社の清掃を行う。特に参拝にくる人もいないので

清掃する必要があるのか疑問を感じてはいるが

「汚れは穢れじゃから常に綺麗にしておかんといかん」

とうるさいので神社の本殿の周りをほうきで掃除を行う。

「清掃よりも鳥居とこの本殿をなんとかしないといけない気がするけど」

掃除も終わり鏡子はしばらくは本殿の隣でお札やお守りの売り子をしていたが

だれもこない。

「あー今日もだれも来なかったわ」

お札やお守りを片付けると本殿の前に立ち、手を合わせて

「お金が入りますように、お金が入りますように、お金が入りますように」

「ふうっ、さて行きましょうか。」

願掛けを行うと夕ご飯の買い物をする前に鏡子は帝都の学校があるあたりに自転車で向かったのであった。

学校の近くにくると学校が終わった子供達がたくさん帰るところへ、鏡子は声を張り上げ

「さあ、よってらっしゃい、みてらっしゃい、世にも珍しい人形劇の始まりだよ」

鏡子が客寄せをすると数人の子供があつまってきた。

その子供達の前に得意げにさっと手のひらに乗るくらいの木でできた人形を取り出した。

「さあ今から私が神通力でこの人形をおどらせます、うまくできたら拍手を、お代は見てのお帰りだよ」

いうと鏡子は人形を地面に置いて、人形に手をかざす。精神を集中させて、ふっと気をこめると

地面に置かれた人形はぴょこっと起き上がり、地面をとことこ歩き始めた。

子供達からは　わあっ　という歓声の声があがる。

人形にはたくさん関節がついており本当の人間のように踊ることができるのであった。

この神通力で人形を動かす技は鏡子の得意技であり種も仕掛けもないのである。

元十郎からは人前で見せてはいけないと言われているが、鏡子は時々こうして

お金儲けをしているのであった。

一通りショウが終わる頃にはたくさんの見物人が鏡子を囲むように見ていた。

鏡子は得意げな顔で最後に人形にお辞儀をさせると自分もお辞儀をしながら

「お代はお気持ち程度で結構でございます」

といいながら内心たくさんお金もらえますようにと念じながら金属でできた何かのフタを前に差し出した。

客達はすごいすごいといいながらもそのままよそへ行ってしまいフタの中には６銭ほどが

入るに過ぎなかった。

客がいなくなった後、一人の少年がじっと人形を見続けていた。

「この人形すこし見せてもらっていいかな」

少年は鏡子より少し年上な感じで、とても真剣な眼差しで鏡子を見つめていた。

鏡子は少し頬を赤くしながら

「どうぞ、でも壊さないでくださいね」

というと人形を拾い上げて少年に手渡した。

少年は人形の腕や足を見ながら

「動力もなしに一体どうやって、動いたんだ？」

鏡子は答える

「神通力よ」

鏡子は人形に手をかざして気をこめると、少年の手に捕まれた人形は手足をパタパタと動かし始めた。

「これが神通力、初めて目の当たりにしたけど、すごい」

「もういい？」

「ああ、ありがとう」

少年は人形を鏡子に返すと

「僕は金田というんだ。一応、陸軍で技術部門に配属されているんだ」

「私のお父様と一緒ね、私のお父様も軍で技術関連のお仕事をされてるわ。」

「へぇ、お名前はなんと」

「あらいけない早く買い物をして帰らないとおじい様に怒られちゃうわ」

金田が名前を聞こうとすると鏡子はあわてて自転車に飛び乗り、その場を立ち去った。

それから鏡子は買い物を済ませ家に帰り夕飯の準備をして元十郎と二人で食事をして片づけを

している最中

「鏡子、はじめから手紙が来ておったぞ」

と一通の手紙を鏡子に手渡した。

「はじめさんから！おじい様ありがとう」

言うと鏡子は片づけを放り出して手紙を持って駆け足で神社に向かった。

本殿の前に腰を下ろすと丁度月明かりに照らされて手紙を読み始めた

鏡子ちゃんへ

元気にしていますか、私はこちらに来て色んな勉強を学ばなくてはならなくて大変です。

そちらに帰りたくなったりしますが、元十郎様や鏡子ちゃんに立派な姿を見せられるよう

頑張ります。

この手紙の主は小神はじめ、かつて元十郎の下で鏡子とともに栄光流忍術を学んでおり

鏡子からすれば姉のような存在である。今は遠くにある軍の士官学校に通っている。

「はじめさん頑張っているんだなぁ、私もこの神社を建て直すために頑張らなきゃ」

とその瞬間本殿の奥のほうでピカッと眩しい光がした。

「なにっなにっなにごと？」

鏡子はびっくりして本殿の奥のほうを覗いてみる。

何もないように思えたがよく目を凝らして見てみると人影らしきものが見える。

もののけの類なら魔を払う神通力で何とかする自信があった。

恐る恐る扉を開けて今にも崩れそうな本殿の中に入っていった。

と、そこには髪は金色で背丈は９歳ぐらいに思える女の子が後ろ向きで立っていた。

「あなた、そこで何をやっているの」

強い口調で問う

女の子は鏡子の方へ振り向きながらいう

「お主、わしの姿が見えるようじゃの」

鏡子は更に問う

「あなた何者」

その女の子は一呼吸おいて答える

「わしはこの神社で祭られておるもの、お主達からしたら神というのが適当じゃろうか」

自らを神という女の子は答える

「わしの名はエイコウじゃ」