恋の路

獣とイケメン

お久しぶりです、

獣とイケメンが、対面──

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　高校二年になって、初の考査を三日後に控えたある日。

　上浦(かみうら)俊一(しゅんいち)は鳥塚(とりつか)肇(はじめ)に訊かれていた。

「上浦はさ、今岡(いまおか)の家とか部屋に入ったことある？」

「うん、たまに行ったりはしてるけど？」

　上浦の返事を聞いて、鳥塚は「マジか」と目を見張る。

　前に鳥塚が今岡 育(いく)に家に行くというようなことを言ったら、きっぱりと断られたし、この先も来るなと言われたので、上浦が行ったことがあることに鳥塚は少しショックを受けた。

「ち、ちなみに、最近は……？」

「最近？　うーん、一週間位前かな。マンガ借りに」

「……マジか──」

　上浦の言葉に、鳥塚はさらにショックを受ける。

「俺だけ行っちゃいけない感じ……？」

「なに？　今岡の家行きたいの？」

　しゅんとした鳥塚に、上浦は帰りの支度をしながら訊いた。

　鳥塚も帰る支度を済ませてから「うん」と頷いて上浦を見る。

　上浦は「じゃあ」とリュックを背負い、にこりと笑って言った。

「一緒に行こう。今日は今岡の部屋で勉強する予定だから」

「マジで？！　行きます！」

　鳥塚はわくわくとした顔で頷いて、リュックを肩に掛ける。

　そして二人は、教室を後にした。

　　　　　　　　　　　　＊

「……緊張するな──」

　今岡の家の前で、鳥塚は一人深呼吸を繰り返す。

　本来なら一緒にいるはずだった上浦は、お菓子買ってくるから先入ってて、と鳥塚を今岡の家の前まで案内して、そのまま買いに行ってしまった。

「……よし」

　鳥塚は心を落ち着かせてから、インターホンに指を伸ばす。押してから、少し髪を整えた。

『はい──鳥塚？』

　インターホンから今岡の驚いた声が聞こえてきて、鳥塚は事情を説明する。

「あ、今岡？　えっと、今上浦お菓子買いに行ってて、後で来るって。で、俺も今日一緒に勉強していいことになって、来ちゃった」

『……今行く──』

　少しの間が空いてから、今岡の短い返事があって、それから数十秒後に玄関が開かれた。

　ドアから現れた今岡は部屋着になっていて、上は黒に青で何かのキャラクターの影が印刷されたTシャツに、下は灰色のスウェットを穿いていた。

　鳥塚はオフの今岡を見て、ぼーっとする。

「……どうした？」

「え……、あ、いや、何でもない──」

　と鳥塚は両手を振って笑う。

　普段見れない部屋着姿を見れたので、思わず見いってしまった。

「そうか。まぁ、じゃあ……どうぞ」

　と今岡は中に入るよう鳥塚を促す。

　鳥塚は「お邪魔します……」と家に上がった。

「……まぁ、適当に座って。飲み物持ってくる──」

「お、おお」

　部屋を出ていった今岡を見送り、改めて通された二階にある今岡の部屋の中を見渡す。

　部屋はきれいに整頓されていて、無駄な物がないようだった。

「ちゃんとしてんだなー、今岡」

　ふと目に入った本棚は、上二段に学校関連の物が並べられており、その他はマンガやライトノベルが占めている。

「すげー、上浦とはまた違った本がいっぱいだ」

　ちょっとだけと、鳥塚は本棚から一冊手にとってペラペラと捲(めく)って見る。

「……ぷっ、面白いな、これ。題名は……『異世界でハーレムを！』か──へえ」

　近くにあった机から椅子を出し、ちゃっかりそこに座って読みはじめる。

　すると、今岡がお盆にジュースとコップを乗せて戻ってきた。

「ははは──あ、ごめん、読んでた」

　反射的に本を閉じようとした鳥塚に、今岡はパッと目を輝かせて、お盆を机に置いてから訊く。

「どう？　それ」

　今岡の目が輝きを帯びたのがわかって、少し驚きながらも鳥塚は答えた。

「え？　あぁ、うん。面白い」

「だろ？！　鳥塚は誰が良いと思う？　 俺は清純派のシズクなんだけど」

「あ、俺も！　まだ序盤なんだけど、シズクがいいなぁって」

「やっぱり？　だよな！　うわー、嬉しい。上浦はミハヤだし、あんまシズクが好きな奴いないんだよ、いやぁ、これは嬉しいわ──」

　と今岡は嬉しそうに笑って、黒の四角いメタルフレーム眼鏡を押し上げる。

　鳥塚は初めて今岡の笑った顔を見られて、嬉しくなった。

「今岡」

「ん？」

　鳥塚は椅子から立ち上がると、今岡の腕を掴んで引き寄せる。

「え？」

「今岡、大好き──」

　きょとんとする今岡をぎゅっと抱きしめて、鳥塚は今岡の肩に頭を乗せて言った。

　今岡は急に抱きしめられ、それも好きだと言われ、ドキドキし始める。

「と、鳥塚っ、離れろよ……！」

「無理。てか──今岡ドキドキしてるじゃん」

「し、てない！　してるわけっ！」

「嘘だ」

　と笑って、鳥塚はもっと密着する。

　今岡は止めることのできないドキドキに焦った。

「っ、鳥塚！　マジで離れろって！」

「あとちょっとだけ、上浦が来るまで……」

　──ガチャリ

「「……え？」」

　二人が音のした方を見ると、そこにはビニール袋を手にした上浦と、なぜか今岡の姉、ゆみがいた。

「なんだ育、彼氏いたんじゃない」

「お楽しみの最中だった？」

　ゆみと上浦に言われ、今岡は鳥塚から離れて赤面したまま否定する。

「違うっ！　てか！　何で姉ちゃんがいるんだ！」

「ええ？　今日は早めに大学終わって、サークルに行くはずだったんだけど、今日は急遽なくなったから……」

　帰ってくる途中に上浦くんと会って、一緒に来たんだけど……とゆみは言って、鳥塚を頭の先から爪先までじっくり観察する。

　鳥塚は照れたように笑って言った。

「今岡のお姉さんですか？　はじめまして、鳥塚肇です。えっと、今岡とは仲良くさせてもらってて……」

「うん。合格──」

　とゆみは頷いて、グッと親指を立てて見せる。

「合格……？」

「そう、合格──ここに来るまで、上浦くんから話は聞かせてもらったから。育が好きなんでしょ？　大歓迎よ、こんなイケメンに育が愛されてるなら、私は幸せ……。あ、遅くなったけど、育の姉のゆみです。これからも、育とイチャイチャ……、じゃなくて、仲良くしてね」

「はい！　お姉さん！」

「待て待て待て待て？！」

　と鳥塚とゆみのやりとりを見ていた今岡は、おかしいというように間に割って入った。

「色々言いたいけど！　とりあえず鳥塚、姉ちゃんをお姉さんって呼ぶな！　てか上浦、何でそういうことを姉ちゃんに言った！？」

「いやー、つい口が滑って……」

　「ごめんごめん」と上浦はコツンとおでこを叩いて、舌を出して見せる。

「っ……コイツ！」

「まあまあ、いいじゃない。鳥塚くんが育を好きなのは本当っぽいし、さっきだって……ねえ？」

「はい。俺、今岡のこと好きなんで」

　ゆみに向かって、鳥塚は真剣な顔で言った。

　あまりにも鳥塚が真剣な顔で言うので、今岡は思わずドキッとしてしまう。

「今岡顔赤い」

「あ、赤くない！」

　指摘してきた上浦に吼えて、今岡は顔を背(そむ)けた。

「いやあ、育にこんなイケメンな彼氏がいたとは──お姉ちゃん嬉しい」

「彼氏じゃないから！　……だから嫌だったんだ、鳥塚を家にあげるの──姉ちゃんが鳥塚と会ったら、絶対ネタにすると思ったから……！」

　と今岡は顔を両手で覆(おお)って、後悔する。

　本来ゆみは、今日サークルに顔を出す日で、帰りも遅いはずだった。

　だから鳥塚を家にあげたのだが、失敗だった。

　今岡が後悔していると、鳥塚が気がついたように口を開いた。

「……前に言ってた獣って、ゆみさんだったのか」

「そうだよ……姉ちゃんだよ、萌えに飢えた獣は──俺のことネタにしようとするし、鳥塚だって絶対ネタにされる。筋肉質なお兄さんがどうのこうのって……」

　「上浦は除外されてるらしいけどさ」と今岡は溜め息を吐く。

　すると鳥塚が、嬉しそうに笑って訊いた。

「それって、俺がそういうことを他の奴にされたら嫌ってこと？」

「え？　 ……まぁ、そうだな」

　「間違いではないか」と今岡は少し考えてから頷く。

　それを聞いて、ゆみと上浦はニヤニヤした。

「……てことは、育も鳥塚くんのこと好きなのね！」

「両想いかー、なんだよ今岡、鳥塚のこと焦らしてんの？」

「は……？」

　ゆみと上浦に言われて、今岡は首を傾げる。

　それから鳥塚を見て、自分の言った言葉を思いだし、赤くなった。

「っ違う！　そういう意味で言ったんじゃない！　ただ友だちとして、鳥塚がそういうネタにされるのは嫌だっていうことで、べつに好きじゃ」

「なら嫌い……？」

　鳥塚が少し悲しそうな顔で訊くので、今岡はぐっと言葉を呑み込む。

「嫌いじゃ、ない……」

「じゃあ好き？」

　鳥塚に真っ直ぐ見つめられ、今岡は言葉に詰まる。

　そんな今岡を見て、鳥塚はまだダメか、と思いながら笑った。

「いいよ、俺待ってるし──。前に言ったじゃん、今岡から言ってくれるの待ってるって。だからさ、ちゃんと気持ち固まったら言ってよ」

「ぁ……うん──」

　今岡には鳥塚が無理して笑っているように見えて、ぎゅっと胸を締め付けられるような苦しさを感じた。

「もー、鳥塚くんイケメンすぎ！」

　とゆみが今岡とのやり取りを見て、両手を胸の前で組んでうっとりする。

「これが毎日、学校で繰り広げられてるのね！　上浦くんが羨ましいわー」

「でしょう？」

　と上浦も頷いて微笑む。

　今岡は鳥塚を窺(うかが)うようにちらりと見た。

　鳥塚は微笑んでゆみと上浦を見ていたが、やはり少し悲しげだった。

　今岡は、また胸が苦しくなるのを感じるのだった──

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今岡「……俺は──」