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意識

ドキドキ？

　今岡(いまおか)育(いく)が上浦(かみうら)俊一(しゅんいち)に、鳥塚(とりつか)肇(はじめ)から告白されたことを知られて数日。

　鳥塚は移動教室や休み時間、帰る時など、ちょくちょく今岡と過ごすようになった。過ごすようになったと言っても、鳥塚は女子と話すことの方が多いので、あまり時間は増えていない。

　それでもお昼は当たり前のように一緒に食べるし、上浦も顔には出さないが、鳥塚が今岡に積極的に話しかけているのを、保護者のような温かい目で見守っている──。

「……そろそろ、期末テストじゃない？」

　と上浦が上半身を捻って後ろを見る。

「あぁ、そうだな──」

　と今岡は頷いた。

　今は自習時間で、課題を終わらせた上浦と今岡は、前後の席なので話していた。

　上浦が廊下側から二列目の、前から二番目で、その後ろに今岡が座っている。

「ちょっと数学ヤバいかもなんだよね」

　と上浦が苦笑いして頭を掻く。

「そうなのか？」

「うん、ちょっとね。教えてくんね？」

「いいよ。いつ？」

　今岡は黒の四角いメタルフレーム眼鏡を押し上げて、確認をとった。

「そうだなー……、あ」

　上浦は腕を組んで、何か閃いたのか、にこりと笑って言った。

「今日の放課後から、場所はその日その日に決めるってことで」

「ん。了解──」

　今岡は上浦が何かを閃いたことには気づかず、快(こころよ)く頷いて承諾した。

　　　　　　　　　＊

「ごめん今岡、ちょっと先生に呼ばれたから待ってて」

「おう──」

　放課後。机を向かい合わせてから、上浦が「できるだけすぐ戻るから」と教室を出て行った。

　今岡はぼんやりと、机に頬杖をついて待つ。

「……はぁ──」

　ぼーっと今岡が空中を見つめていると、前に鳥塚が現れた。

「いーまおか！」

「うおっ？！」

「何してんの？」

　と鳥塚は上浦がこれから座る椅子に座って、今岡と向かい合う。

「そこ、上浦戻って来たらどけよ──勉強会みたいなもん」

「はいはい──へえ。じゃ俺も混ぜてもらお」

　と鳥塚は微笑んで言った。

　今岡はその微笑みに、ドキリとする。

　いつも女子に向けているか、最近は気づくと横にいるので、真正面からはほとんど見ないのだ。

「……どした？」

「いや、べつに……」

　今岡はふいっと顔を少し横にそらし、ドキリってなんだ……と頭を押さえる。

「なんか、向かい合うとか初めてだな」

「ぇ──？」

　鳥塚はどことなく嬉しそうに笑った。

「昼は上浦がここに居るから、前から顔見れないし、休み時間だって女子が来るから遠目からしか見れないからさ」

「あぁ……まぁ、だろうな……」

　と今岡は普段の休み時間などを思い出して頷く。

　それよりも、鳥塚が自分と同じ事を考えていたことに少し驚いた。

「うん。だから、今すげー嬉しい──」

　と鳥塚は二ヒヒと無邪気に笑う。

　そんな鳥塚に、今岡は胸が締めつけられるのを感じて、言葉に詰まった。

「い……や、こんな眼鏡野郎の顔見たって、そんなことは……」

　「ないと思うぞ？」と今岡は苦笑いして、眼鏡を押し上げる。

　そんな今岡に、鳥塚はそんなことないと、真剣な顔になった。

「好きな人を見てたいと思うのは、普通だろ……？」

　そう言ってから、鳥塚の頬が少し赤く染まる。

　告白された時は気づかなかったが、あの時も鳥塚は少し赤くなっていたのだろうか、と今岡は思う。

　それから、自分の心臓がドクドクと音を立てているのに気づいた。

「……だ、だな……」

「だろ？　やっぱなー」

　今岡の返事を受け、鳥塚はにこやかになる。

　そして今岡の様子が、少し変なことに気づいた。

「……今岡、なんか──顔赤い？」

「え……っ？　いやいやっ、ないない！　気のせいだろ、気のせい！」

　と今岡は必死に両手を振ってごまかす。

　だが、心臓は変わらず騒がしい。

「もしかして、ドキドキしてる……？」

「ぐぬっ……」

　二人の間に一瞬の静寂が訪れた時、上浦は戻ってきた。

　そして見つめ合う二人を見て、上浦は口に開いた。

「ん？　もしかしてこれは、何か新しい進展が？」

「ない！　ないから！」

　と今度は上浦に両手を向けて、今岡はぶんぶんと大袈裟に手を振る。

「今岡──」

「そ、そうだ！　今日は母さんに買い物頼まれてたんだった！　悪い上浦、今日はキャンセルだ！」

　鳥塚に名前を呼ばれたが、それを無視して、今岡はその場限りの嘘を吐き、リュックを掴むと教室から飛び出した。

　そして今岡が行ったあと、上浦は鳥塚に一応確認をとる。

「……何かあった？」

「いや……うーん……」

　鳥塚は曖昧な返事をして、苦笑いするのだった。

　　　　　　　　　＊

　教室を飛び出してから、今岡はやばいだろ、これは──と下駄箱まで走って息を整える。

　二年の教室は三階なので、めったに激しい運動のしない今岡には辛い。

「……っ、はぁ──はぁ、はぁ……はぁ……はぁ〜」

　息を整えてから、今岡は下駄箱におでこを当てて、冷静になれと自分に言い聞かせる。

「あれは……イケメンだから仕方ない……。他の奴だって、鳥塚(あいつ)にドキドキしたことあるって言ってたし、俺だけじゃない、大丈夫……。それにそういうドキドキじゃないし、うん、そうだよ、大丈夫、大丈夫──」

　一人ぶつぶつと呟いてから、今岡はおでこを下駄箱から離し、靴に履き替えた。

　それから歩き出して、鳥塚を無視してしまったことを思い出し、今岡は道路の端で「ぐぬ……」と片手でおでこを押さえるのだった──

残された二人

上浦「鳥塚、とりあえず数学教えて」

鳥塚「え、あぁ、うん……」