恋の路

寂しい……？

お久しぶりです(_ _)

最近、鳥塚と距離があるような…？

---

「あれ？　今日は鳥塚(とりつか)いないんだ？」

　昼休み。

　自分の机でお昼を食べようとしていた今岡(いまおか)育(いく)に、購買で買ってきたであろうパンとペットボトルのジュースを持ってきた上浦(かみうら)俊一(しゅんいち)が訊く。

　いつもであれば、鳥塚 肇(はじめ)が今岡の隣に椅子を持ってきて食べているのだが、今日はいなかった。

「ん？　……あぁ、別に約束してるわけでもないしな。他の友だちと食べてるんじゃないか？」

　「俺と違って、友だち多いだろ」と今岡は弁当箱を広げる。

　上浦も「そっか」と返事をして、今岡の前の椅子を後ろに向けて座った。

「……てか、なんか距離ない？　最近鳥塚から今岡に声掛けてんのあんまり見ないし……。この前、やっぱなんかあった？」

「べ、つに……」

　と言いつつも、今岡はこの前鳥塚を家に呼んだ日のことを思い出して、言葉に詰まる。

　鳥塚にキスをされ、その先に進みそうになったなんてことを言えば、上浦から「詳しく」と言われることは目に見えている……。

「なに？　一線越えちゃった？」

「――ぶふっ！！」

　思わず盛大に噴き出した今岡に、上浦は驚いたように目を見張る。

「えっ、ほんとに？！」

「なわけないだろっ！？」

わざとらしく口元を隠す上浦に、げほげほと今岡は咳込みながら否定する。

「……こ、越えてないし、キスされただけで、未遂だ……！」

「へぇ……、へえ〜〜？？」

と上浦は怪しいというようにニヤつくので、今岡はムッとしながら口を開いた。

「お前な……、姉ちゃんみたいな反応するなよ！　それが一番嫌なんだが？！」

「これはもう性(さが)よ、腐ってる人間からしたらもう、ね……！」

「ね……！　じゃねーわ――！」

　ぎゃいぎゃい言い合いながらも、上浦は「まあまあ」と続ける。

「そんな怒んないでさ――。真面目な話、ちょっと寂しいとか思わないの？」

「え？　……うーん……」

　と今岡は少し考えてから「どうだろう……」と首を傾げた。

「一緒に居たぶん、なんか、慣れない……？　いや、付き合う前の距離感だから、これが普通な気がするんだが……そうじゃない、というか……？」

　上手く言葉に出来ないな……というような今岡は、眉間に皺を寄せて目を細める。

　そんな今岡に、上浦はふっと微笑んで言った。

「なぁ、それが寂しいってことじゃないの？」

「ぇ……？　……そう、なのか……」

　上浦に言われ、今岡は眼鏡を押し上げてから少し赤くなる。

　そんな今岡に、上浦は確認するように訊いた。

「鳥塚、誘わなくていいの？」

「ん、……まぁ。何か理由があって来ないだけだと思うし、無理に聞くこともないだろ。時の流れに任せる――」

「そう……」

　そう苦笑混じりに言って弁当を食べ始めた今岡は、上浦にはどことなく寂しそうに見えるのだった――。

　　　　　　　　　　　　＊

「――今岡いるか？　確か今日、日直だったよな。ちょっとプリント運ぶの手伝ってくれ」

「わかりました――」

　六時間目終わり、今岡が担任に呼ばれて出ていったのを確認してから、上浦は鳥塚のもとに向かった。

「――鳥塚、ちょっといい？」

「おう、なに？」

　帰る支度を始めていた鳥塚に、上浦は単刀直入に訊く。

「ずばり訊くけど、今岡のこと避けてない？」

「えっ……」

　「そんなことは……」と言いながら、鳥塚は目を泳がせる。

　上浦はやっぱりと小さく溜め息を吐いて、鳥塚に言った。

「最近鳥塚から今岡に話し掛けてんの見ないから、何かあったのかって今岡に聞いたら、キスされたって言ってたけど」

「は……っ？！　他は何か言ってた！？」

「いや、特には。……何かやらかしたの？」

「えっ、いや……、やらかしてはない、けど……」

　そう言いつつも鳥塚は少し赤くなって、言いづらそうにもごもごと続ける。

「その……、調子乗って、めっちゃキスした……」

「そんなに？」

「はい……」

　「理性が仕事してなかった……！」と、思い出したのか鳥塚はおもむろに頭を抱えた。

「……それから、今岡に触りたい欲求が最近凄くて――でもそんなことしたら絶対今岡に引かれるし、ちょっと距離をとろうと思って……。そしたら少しは収まるだろうと……」

　ぐぐぐ……と頭を抱えたまま呻くような声を出す鳥塚に、上浦は収まってないんだな……、と苦笑する。

　それから安心したように笑って、鳥塚に言った。

「良くはないかもだけど――それなら良かった。今日の昼、今岡ちょっと寂しそうだったから」

「え……？」

「俺が見る限りね。ほんとかどうかはわからないけど――」

　「とりあえず、伝えたから」と上浦は言い残し、自分の席に戻っていく。

　残された鳥塚は、自分の欲求と今岡の悲しい顔を天秤にかける。

　……天秤にかけるまでもなく、今岡の悲しい顔の方が重いのはわかっている。

「寂しいとか、思ったりしてくれてんの……？」

　独り呟いて、鳥塚は「はぁ……」と机に伏せた。

　もし仮に、今岡が寂しいと思っているのなら、欲求に負けている場合ではない――。

　鳥塚は小さく深呼吸をしてから、頑張れ理性……！と気合いを入れるのだった。

　　　　　　　　　　　　＊

　ホームルームも終わり、それぞれ委員会や部活、帰宅するのに動き出し、鳥塚も今岡に「一緒に帰ろう」と言う決意をしていた。

「……あれ？」

　が、気付いた時には今岡の姿はなかった。

　机の横にはまだリュックが掛かっているので、帰宅してしまったわけではないようだ。

「待つか、……」

　とりあえず、鳥塚は今岡が戻ってくるのを待つことにする。

　ホームルーム終了後、担任にまた呼ばれ、職員室に居た今岡は、やっと解放されて教室に向かっていた――。

「はぁ……、ついてないな……」

　疲れた……と今岡が教室に入ると、机に伏せている鳥塚が視界に入った。

「鳥塚……」

　ふいに名前を呼んでいて、今岡は慌てて口をつぐむ。

　もし寝ていたら起こすのも悪いと思ったのだ。

　だが、なぜ寝ているのか、体調が悪いのか……？

　そう考えて、今岡はおずおずと鳥塚に近付いた。

「ぉ、おい、鳥塚……？」

　軽く肩を叩きながら、今岡は声をかける。

「……体調悪いのか？」

　少し揺さぶると、鳥塚は「んん……」と小さく声を発して起きた。

　軽く目を擦る鳥塚に、起こしたらまずかっただろうかと思い、今岡は弁明を始める。

「あの、ただ寝てただけなら、起こして悪かった。体調でも悪いのかと思って、その……」

「ん〜……、大丈夫。どこも悪くないし……。今岡を待ってたんだ」

　ぐっと伸びてから、鳥塚はふっと笑って今岡を見つめた。

「え……？」

　思わぬ返しに今岡がきょとんとすると、鳥塚は小さく笑って続けた。

「ふっ、何その顔……。最近、一緒に帰ってなかったから、一緒に帰ろうと思ってさ」

「そう、なのか……」

　久々の会話に、今岡はどう話してたっけかと眼鏡を押し上げながら考える。

「……」

「今岡……？」

「ん？　あぁ、悪い。いや、久々に話すから、どう話してたか、思い出してた――というか、その……」

　と今岡は遠慮がちに口を開いた。

「最近、あんまり話したりしてなかっただろ？　だから、その……、何か、用とかあったのか？」

「用というか、なんというか……」

　鳥塚はどう説明したものかと苦笑する。

　今岡に触りたくて仕方なく、それを抑えるために離れていたと伝えたら、ドン引かれることは明白だ。

　なので、とりあえず誤魔化すことにした。

「いや〜、今岡が好きすぎて、我を失いそうになってたから、ちょっと失わないように……」

「……意味わからん」

「まあまあ、今岡はわからなくていいよ。……今岡は、俺と話せなくて寂しかったりした？」

　疑問符を頭に浮かべる今岡は、鳥塚の言葉に少しドキリとして、たぶん……？と呟く。

「付き合う前に戻っただけだと思ってたんだが、近くに居ることに慣れると、いなくなったとき違和感があるんだな、それが、わかった……」

　と少し頬を染める今岡に、鳥塚はキュンとして微笑んだ。

「今岡……！」

「なんだよ……。ほら、帰るんだろ、なら帰ろう――」

　照れているのか、いそいそと自分の机に向かい準備を始める今岡を見て、鳥塚は触りたい欲求が湧いてくるのを感じながらも、ぐっと我慢する。

「鳥塚……？」

　今岡が支度を終えリュックを背負い振り返ると、鳥塚は不自然に両手をわきわきと動かしていた。

「……どうした？」

「ハッ……、なんでもない、帰ろう帰ろう！」

　今岡が声を掛けると、鳥塚は胸の前で両手を振り、何かを誤魔化すように先を歩き出す。

　今岡はそんな鳥塚を不思議に思いながらも、後を追うのだった――

---

今岡「……なんか、鳥塚いつもと違うよな…？」