20/24

コラボカフェとお礼

大変、ご無沙汰しております(_ _)

今岡と鳥塚、コラボカフェに行きます。

　今岡(いまおか)育(いく)が鳥塚(とりつか)肇(はじめ)とコラボカフェに行くことになり、ついに当日となった——。

「鳥塚にはマンガ全巻貸したし、知識も入れてもらったし、大丈夫だろう。それよりグッズのラインナップが問題だな……。ブラインドが多い。とりあえず買える個数は買う、推しが出なかったらどうするか……」

　リビングのソファーに座りながら、出る時間まで今岡がグッズについて考えていると、姉のゆみがやってきて訊いた。

「あれ……？今日コラボカフェ行くんじゃなかったっけ？」

「ん？あぁ、行くよ。グッズ見て今何買うか考えてる」

　そうスマホの画面を見つめたまま答える今岡に、ゆみが「なるほどね」と後ろからラインナップを見て苦い顔をする。

「うわ……、ブラインド多いね……。コンプするの大変そう」

「そうなんだよ。今日は上浦(かみうら)と行くわけじゃないから、手分けしてとか出来ないからどうしたもんかと——」

　いつもこういうイベントは友人の上浦俊一(しゅんいち)と一緒に行って、お互いの推しが出た時は交換したりなどしているのだが、今回はその上浦がいないのだ。

　今岡がうーんと唸ると、ゆみが聞き逃さなかったと言わんばかりに訊き返してくる。

「ふーん……？で、今日は誰と行くの？」

「鳥塚と行く——」

　そう答えてからハッとして振り返ると、ゆみがニヤニヤしながら意味深に「へぇ～？」と今岡を見つめて続けた。

「そう、鳥塚くんとね～、へ～。ってことは……、そっかそっか、育の恋人になれたのね～」

　よかったわね～、とゆみが胸の前でわざとらしく両手を組んでうっとりしていると、今岡が少し頬を染めて言う。

「い、一応、な……。あ、だからあれだぞ、鳥塚をネタにするなよ？絶対」

「育……！それは鳥育ならいいってことよね？！」

「いや、そういう問題じゃねえよ——？！」

　とゆみに吼えていると、そろそろ出る時間だった。

　今岡はリュックを手に取ると、ゆみに注意して「それじゃあ、行ってくる」と出て行った。

「ふふ……、ついに育に彼氏が——。うふふふ、いいネタが浮かんできたわ……！」

　今岡に注意されたばかりなのに、ゆみは浮かんできたネタに、一人頬を緩ませるのだった——。

　　　　　　　　　　　　　　＊

「ったく……」

　すぐそういう方向にもっていくんだよな——とゆみに呆れながら今岡が待ち合わせ場所に向かうと、すでに鳥塚が待っていた。

「悪い鳥塚、待たせたか？！」

　少し駆け足で向かうと、鳥塚は今岡に気づいて「いや、今来たとこ」と答える。

「ほんとか？」

「……ほんとは三十分待った」

「は？」

「今岡と会えるの楽しみ過ぎて、早く出過ぎた」

　そう鳥塚が照れたように笑うので、今岡もつられて少し顔を赤くした。

「そ、そうなのか……。じゃ、じゃあ行くか……！」

　照れを隠すように、今岡は黒のメタルフレームをくいっと押し上げてから、先を歩き出す。

鳥塚も「おぉ」と頷いて、先を歩く今岡の後に続いた——。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　コラボカフェ会場に入ると、今岡の好きなマンガである『異世界でハーレムを！』をモチーフに店内が飾られ、キャラクターの等身大パネルが設置されていた。

「うぉおお、シズク……！」

　今岡が一つの等身大パネルを見つけて、吸い寄せられるように近づいていく。

　そして目の前に着くなり、今岡は瞳をきらきらと輝かせた。

「か、顔がいい……！！　はあ、美しい……っ、可愛い……。はっ――、悪い鳥塚、俺だけ盛り上がって……」

　我に返って鳥塚に謝ると、鳥塚は微笑んで今岡を見ていた。

「いや……、全然大丈夫。むしろこんなに生き生きしてる今岡見るの新鮮で嬉しい」

「そ、そうか……？　あ、じゃあメニュー何か頼むか、カフェでもあるからな——しかも、描き下ろしコースターが特典で貰える、いいだろ？」

　と今岡がまたもきらきらとした瞳をするので、鳥塚はほんとに好きなんだなと思いながら、疑問に思ったことを訊く。

「へえ、コースターは選べるのか？」

「いや、残念ながら、ランダムなんだ」

「そっか。じゃあシズクが出たら今岡にあげる」

「いいのか？！」

　そうきらきらとした瞳を向けてくる今岡に、鳥塚はわかりやすいなと思いながら頷く。

「もちろん。今岡の喜ぶ顔が見たいからさ」

「鳥塚……！　お前良い奴だな！」

「そうか？」

「ああ！　よし、さっそく頼もう！！」

　嬉々として注文しに行く今岡を見ながら、鳥塚はこんなに楽しそうな今岡は初めてみるな……と、一人微笑むのだった——。

　　　　　　　　　　　　　＊

　そして、コラボカフェを楽しんだ帰り道。

　今岡は幸せの溜め息を零していた。

「……はぁ～～、今日は最高の収穫だった……」

「楽しめたなら良かったな」

　隣で「満足……！」と胸に手を当てる今岡に、鳥塚は「そっか」と嬉しそうに笑う。

「だって、奇跡だぞ、ブラインド商品、全部推しのシズクが来てくれたし、コースターも等身大とミニキャラのシズク揃ったし、運を使い果たしたと言っても過言ではない」

「はは、言い過ぎじゃね？」

「いや、こんなに運がいいんだ、使い果たしたと言ってもいい」

　うんうんと今岡は頷いてから、ふと申し訳なさそうな顔になって鳥塚を見た。

「……というか、鳥塚は退屈じゃなかったか……？　今日はほぼ俺が楽しんでた感じだし、ちゃんと楽しめたか……？」

　「いや、楽しめって言う方が無理かもしれんが……」と今岡がしまったという顔をすると、鳥塚は「うーん」と考える仕草をしてから、ふっと笑った。

「退屈じゃなかったよ――。今岡の色んな表情見られたし、幸せだった」

「……そんなので幸せなのか？　それは何か申し訳ないな……」

　と今岡は「んん……」と考えてから、そうだと手を叩いた。

「今、俺が出来ることであれば、鳥塚に今日付き合ってくれたお礼を何かするぞ」

　「どうだ？」と提案してくる今岡に、鳥塚は「じゃあ……」と笑顔で伝える。

「分かれ道まで手繋いで」

「え」

「いいじゃん、誰もいないしさ。お礼してくれるんだろ？　あ、キスでもいいぞ、ほら——」

　冗談交じりのつもりで、鳥塚が目を閉じる。

　「するわけないだろ、バカか！！」と怒られるんだろうなと鳥塚が思っていると、ふにっと頬に何かが触れる感覚があって、鳥塚は目を開けた。

　目を開けると、頬を染めて口元を隠す今岡が視界に入って、鳥塚も思わず赤くなる。

「ぇ……、今岡、今……」

「な、何もしてない——」

　そう言いながらも赤いままの今岡は、絶対に頬にキスをしたはずだ。

　鳥塚は何とも言えない気持ちになって、今岡の手を取って走り出す。

「と、鳥塚――っ？！」

「ははっ、めっちゃ幸せ！！」

　「っ何言ってんだ？！！」とツッコむ今岡に、「本当だよ」と鳥塚は返して微笑む。

　今岡はまっすぐに微笑みをくらって、ドキッとした。

　走っているから苦しいのだと言い聞かせるには、今岡の心臓はうるさいくらい騒がしくて、自分が思っているより鳥塚が好きなのだと、実感させられるのだった——

その後。

鳥塚「今岡大丈夫…？」

今岡「ぜぇ…ぜぇ…はぁ、はぁ…大丈夫に見えるのか…？」

鳥塚「スミマセン…」