13/23

嫉妬……？

お久しぶりです。

嫉妬……？

　糸井(いとい)の言っていた「覚悟しててね」という言葉を今岡(いまおか)育(いく)が実感し始めたのは、鳥塚(とりつか)肇(はじめ)がいつものように、女子たちに囲まれていた時だった。

　いつものように囲まれているが、糸井だけはいつもより距離が近いように感じた。

　必ず鳥塚の隣に居るし、ぴったりとくっついているように見える。

「……何も思わないのか？」

　と今岡は呟く。

　今岡自身、あまり女子と話す機会がないというのもあるが、あんなにぴったりとくっつかれたら落ち着かないと思う。

　むしろ逃げ出したくなるだろう。

　だが鳥塚は、さもそれが当たり前のような感じで居るので、今岡は少しもやっとする。

「……心が狭いのか──」

「どうした？」

　と上浦(かみうら)俊一(しゅんいち)に訊かれ、今岡は苦い顔をした。

「いや、ちょっと、自分の心の狭さになんというか……うん……」

　と今岡は言葉に詰まる。

　上浦はそんな今岡に訊く。

「鳥塚か？」

「……ん──なんか、女子との距離近くないかなとか、今まではそんなこと気になんなかったんだけど、うん……」

　と今岡は苦笑いする。

　それから黒のメタルフレーム眼鏡を押し上げて、今岡は呟いた。

「心狭いなって……」

「それは普通でしょ。付き合ってる相手が他の人と一緒にいたら不安にもなるさ。だからそれは当たり前だし、鳥塚は今一番嬉しいんじゃない？」

　と上浦は笑う。

　今岡はそうなのだろうかと、鳥塚に視線を向けた。

　するとぱちっと目が合って、鳥塚はにっと笑う。

　今岡はそんな鳥塚から思わず目を逸らした。

「ダメだ……」

　と今岡は机に頭を付ける。

　上浦はふはっと笑って、今岡に言った。

「これからもっと意識すること増えるよ、楽しみだな」

「なんだよそれ……」

「ははは、見守ってる側としては最高だわ」

　ニヤニヤとわざとらしく笑う上浦に、今岡は「何が最高なんだ……」とぼやくのだった。

　　　　　　　　　　　　　＊

　その日の帰り。

　鳥塚はホームルームが終わるとすぐに、今岡の席に向かった。

「今岡、帰ろ」

「うん──……」

「ん……？」

　今岡の表情が若干曇っていて、鳥塚は少し首を傾げる。

「何かあった？」

「いや、べつに……」

「絶対何かあった顔してるけど、ほんとに何もないの？」

　と鳥塚が今岡を見る。

　今岡はちらりと鳥塚を見てから、そっと目を逸らした。

　それからリュックを手にすると、今岡は歩き出す。

　鳥塚は後を追いながら、今岡に言った。

「……ねえ、さっきも目合った時逸らしたけど、それも関係してる？」

「……から……」

「え……？　ごめん、もう一回言って、聞こえなかった」

　鳥塚が今岡の顔を覗くように見ると、今岡が少し顔を赤くして言った。

「心が狭いから……」

「え？」

「っだから、鳥塚が女子とぴったりくっついてんの見ると、何かもやっとするんだよ──。心が狭いの、ごめんな」

　と今岡は言って、きゅっと口を引き結ぶ。

　言うつもりはなかったのだが、思わず言ってしまった。

　鳥塚は少し照れたように笑うと、嬉しそうに今岡に言う。

「何それ、めっちゃ嬉しい──嫉妬してんの？」

「はあ？」

「あー、はは、ヤバイ」

　と鳥塚は口を手で押さえて、にやけを堪える。

「今岡でもそういうのあるんだな」

「今まではなかったよ……！　お前とそういう関係になって、それからだ……」

　と今岡は口ごもる。

　鳥塚は余計嬉しくなって、今岡に言った。

「それって、俺が初めてってこと？」

「え、まぁ……」

「うわ、それ最高なんだけど……！　とりあえず、今岡の初めては全部俺がもらえるってことでしょ？　やば、テンション上がるわ」

　と鳥塚はにひひと笑う。

　今岡はそんな鳥塚を見て、今岡は思わず言っていた。

「……テンション上がることか？」

「当たり前でしょ、だってこれからすること全部が、今岡にとって初めてで、記念すべき第一回なんだよ？　そこに俺が居られるって、めっちゃ嬉しいことだからね」

　と鳥塚は力説する。

　今岡はよくわからないが、小さく笑った。

「……そう」

「おう！　よし、じゃあ今から放課後デートとしましょうか」

　と鳥塚はにっと笑って、先を歩き出す。

　今岡は後を追いながら、鳥塚に訊いた。

「どこ行くんだ？」

「前訊いたじゃん、ゲーセン」

　と鳥塚は振り向いて笑う。

　今岡は少し驚いてから、小さく笑った。

　　　　　　　　　　　　　＊

「おー……！　すげー！」

　ガタンと今岡がUFOキャッチャーで景品を落とす。

　それも一発で取れたため、鳥塚は拍手する。

　その景品は、今岡の好きなマンガである『異世界でハーレムを！』のモブキャラである、二頭身のタヌキのぬいぐるみだ。このぬいぐるみだけは、女子からの人気もあるためこうして商品になっている──。

「まぁ、これくらい普通かな」

「えー、絶対ムズいじゃん」

「はは、一回やってみれば」

　今岡に促され、鳥塚は二百円を機械に入れる。

「おっし──」

　と鳥塚は気合いを入れて、ボタンに手をかけた。

「よし、いけ！」

　アームの焦点を商品に合わせ、機械の横に移動して確認する。

「んー……。よし」

　ボタンを押して、アームの動きを見守る。

「お、いんじゃねいんじゃね？」

「どうかな──？」

　と言った今岡の言葉通り、アームは商品を掴んだと思ったら、上にあがった衝撃で、ぽとりと商品を落とした。

「あ～っ、マジかよ！」

「ははは、そんなもんだ」

「くそ～っ、これでむきになって金取られるんだな、く～」

　と鳥塚は悔しそうに顔を歪める。

　今岡はそんな鳥塚に、さっき取ったタヌキのぬいぐるみを渡した。

「要らなかったら、捨てていいから」

「え、くれんの？　いいの？」

「うん……、楽しかったから」

　と今岡は笑う。

「あ、ほんと、鳥塚が要らなかったら捨てていいから」

「捨てないよ、大事にする──」

　と鳥塚はタヌキを優しく抱き締めた。

「今岡だと思って大事にするよ！」

　ぎゅっと抱き締めて、チュッチュッと軽くキスをする。

「うわ、やめろよ、気持ち悪い」

「ん？　あ、本当にしてほしい？　仕方ないなー」

　と鳥塚は今岡に近づく。

　今岡は後ずさりながら、鳥塚に言った。

「やめろ！　近づくな！」

「わかったから、ガチで避けるのやめて！」

　と鳥塚は止まる。

　それからタヌキにキスをすると、そのタヌキを今岡の口に当てた。

「……何？」

「ふはは、間接キス！」

「な……っ、バカか」

「次は直接するから、覚悟しといて」

　「まぁ、無理矢理はしないけど」と鳥塚はにっと笑う。

　今岡はそんな鳥塚に少しドキッとして「ぐっ……」と言葉に詰まるのだった──

ぬいぐるみを持ち帰った鳥塚

鳥塚「あー、宝物だわ(ぎゅっと抱き締めて)」