恋の路

手と目

お久しぶりです。

何かがありそうな予感……

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　考査最終日──。

　無事考査も終わり、それぞれ部活や委員会に向かい始める。

　もちろん家に帰る生徒もいるわけで、今岡(いまおか)育(いく)もその内の一人だ。

　今岡が帰りの支度を済ませ、リュックを背負ったところで、彼はやってきた。

「いーまおか、一緒に帰ろ」

「……さっき、誘われてなかったか？　女子たちに」

　帰りの誘いをしてきた鳥塚(とりつか)肇(はじめ)に、今岡は若干眉間に皺を寄せて訊く。

　鳥塚はニッと笑って答えた。

「断った。今日は今岡と帰りたかったから。それに──」

　そっと今岡の耳元で、鳥塚は囁く。

「付き合って初めての帰りだから」

「っお、まえ……！」

「今岡顔赤いぞ、可愛いけど」

「くっ……！」

　と今岡は、反論出来ずに顔を背けた。

　昨日やっと鳥塚に今岡が返事をして、付き合いが始まったのだ──。

「今岡、帰ろ」

「……図書室、寄ってからでいいなら」

「もちろん」

「ぁ、おぉ……」

　嬉しそうに笑う鳥塚に、今岡は少し戸惑いながらリュックを背負う。

「今岡は、よく図書室行くの？」

「ん、まあ。ほどほどに──新しいラノベとか入ってるかとか、普通に面白い本ないかとかそんな感じ」

　と二人は廊下に出て歩き出す。

「そういえば、こうやって二人で廊下歩きながら話すのって、初めてじゃね？」

「確かに。言われてみれば──」

　と今岡は思い出す。

　大概鳥塚はいつも誰かと話しているし、今岡は今岡で休み時間は教室に居ることが多いので、こうして二人でというのはない。

　移動教室も上浦(かみうら)俊一(しゅんいち)が居るので、本当に二人きりということがないのだ。

「……なんか、何話せばいいのかわかんなくなるわ」

　と鳥塚は苦笑いする。

「何で？」

「だって、緊張するじゃん。好きな人と二人きりとか──今岡はしないの？」

　そう鳥塚に問われ、今岡はきょとんとしてから赤くなる。

「さ、さらっとそういうこと言うなよ、気にしてなかったのに……！」

　変に緊張するじゃないか！と今岡は黒のメタルフレーム眼鏡を押し上げ、ドキドキし始める。

　鳥塚もそんな今岡を見て、少し頬を赤くした。

「……なんか、ごめん」

「いや……べつに……」

　少しぎくしゃくしたまま、二人は図書室に入った。

　図書室に入ると、生徒が誰一人いなかった。

　司書さんも、隣の蔵書置き場の整理に行っているのか、受付には『ただいま整理中 借りる場合は隣の部屋に一声お願いします』と書かれた紙が置かれていた。

「すげー、貸し切り状態じゃん」

「ほんとだな」

　と今岡は言って、本を見ていく。

「ん、今岡今岡、こういうの読むの？」

　鳥塚も本棚に目を通してから、一冊の本を手に取り、今岡に見せた。

　今岡はその本を鳥塚から受け取って、目を通す。

「あ、これ続編だ。ちょうど続き出てないか気になってたやつ。ありがとう」

　と今岡は鳥塚を見て少し笑う。

「どういたしまして……！」

　と鳥塚は確実に自分に向けられた笑顔にキュンとして、一人顔を覆った。

「何してんの……？」

「気にしないで……ちょっと感動してるだけだから」

「はぁ──鳥塚は、何か読んだりするのか？」

　すでに数冊手にした今岡は、鳥塚に訊く。

　鳥塚は少し考えてから答えた。

「んー、読書感想文とかでなら読む。あとは雑誌とか」

「そうか。じゃあ、あんまり楽しくないか──」

　「ごめんな……付き合わせて」と今岡は苦笑いする。

　それから本を抱え直して、今岡は言った。

「あともうちょっとだけだから、ちょっと待ってて」

「そんな急がなくていいよ、俺もちゃんと楽しいから」

「でも……」

　と今岡は申し訳ないというような顔をするので、鳥塚は両手を腰に当てて言った。

「いいんだって。今岡と会話楽しめてんだから──俺はそういうことを言いたいの」

　と鳥塚はニッ笑う。

　今岡は少し赤くなって「あ……そう……」と背を向けて奥に向かった。

「……それにさ、今岡」

「うん──っ？！」

　鳥塚の方に振り返ろうとした時、今岡は鳥塚に抱き締められた。

「こうやって、くっつけるじゃん？」

「おまっ……」

「ははは、背中を向けた今岡が悪い──」

　と鳥塚は今岡を後ろから抱き締めたまま、嬉しそうに言う。

「あー……ずっとこうしてたい」

「バカじゃないのか！？」

「バカでもいいけど──？」

　と鳥塚は今岡の耳元で囁いた。

　今岡はビクッと肩を上げてから、口を開いた。

「し……」

「し──？」

「司書さーんっ！！　本借りますーっ！！」

　と今岡がいきなり大きな声を出したので、鳥塚は驚いて声をあげた。

「はいっ？！！？」

　鳥塚が離れると、その隙に今岡は受付まで走る。

　すると隣に続くドアから司書さんが戻ってきて、少し機嫌悪そうに言った。

「あのね……借りてくれるのはいいんだけど、ちゃんと呼びに来てくれる？　叫ぶんじゃなくて──次やったら許さないわよ」

「はい、すいません……」

　今岡は肩を落として謝る。

　そして司書さんに軽く頭を下げてから、今岡と鳥塚は図書室を後にした。

「今岡怒られてやんの」

　少ししてから鳥塚が言うと、今岡は声を荒げて鳥塚を睨む。

「それはお前がっ……！」

「ははは──今岡」

「なんだよ」

「好き」

「っ──こういう時によく言えるな！」

「まあね」

　怒りながらも顔を赤くする今岡を見て、こういう時もちゃんと意識してる今岡を、鳥塚は可愛いと思う。

「照れんなって」

「照れてないわ──怒ってんだよ！」

　下駄箱で靴に履き替えた今岡は、眉間に皺を寄せて鳥塚を睨み付ける。

「何その顔、ウケるんだけど」

　と鳥塚は靴に履き替えて笑った。

「っ……帰る──」

　今岡はこれ以上怒っても無駄だと思い、歩き出す。

「今岡、ちょ、待って待って」

「なんだよ──はっ！？」

　隣に来て手を握ってきた鳥塚に、今岡は思いっきり不機嫌な声を出す。

　鳥塚は気にせずに、嬉しそうに笑って言った。

「付き合って初めての、手繋ぎ」

「なっ……、誰かに見られたらどうす」

「俺は平気だから、気にしなーい」

「あ、おいっ、離せって……！」

　繋いだまま歩いていく鳥塚に今岡は吼えるが、鳥塚は人差し指を口の前に持ってくると、いたずらっぽく笑った。

「騒ぐと、余計目立っちゃうぞ」

「このやろ……っ！」

「大丈夫だって──」

　ルンルンと歩く鳥塚に、今岡はひやひやしながらも、仕方なくついていった。

「ぇ……何？　今の──」

　そして二人は知らない。

　ちょうど帰ろうと下駄箱に来た糸井(いとい)に、見られていたことを……──

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別れる所までずっと手を繋いでいた。

鳥塚「また手繋いで帰ろ(^^)」

今岡「……(睨む)」